– Как ты траверз-то определишь, акулья морда, –проворчал дож клаустонцев, склоняясь над штурманским столом, – потоп ведьдавно твой Палец.

– И то верно… Нет, постойте, скорость-то наша известна– высчитываем время до места, а там и определимся по Звездам.

– Пожалуй. Значит, ночью надо подходить, чтоб небозвездным было.

– Ну так подойдем.

– А если облачность? Видел, что вокруг творится?..

Еще вчера новоиспеченные штурманы быстренько рассчиталинужный курс на угольную базу. Оказалось, «Адмирал» отклонился от курса нанесколько десятых градуса, что в масштабе океана выглядело, в общем-то,внушительно. Сварог приказал рулевому внести поправку, и теперь по всемуполучалось, что «точки дозаправки» они достигнут дней через пять. Если ничегоне случится. Покончив с базой, штурманы вплотную приступили к Бумаге Ваграна –и погрязли в ней всеми лапами, как муха в варенье. А вот Сварог, принесший вожделеннуюкарту в ходовую рубку, откровенно скучал. В увлеченном диалоге свежевыбранногодожа Тольго и юного тоурантца с шелушащимся, будто обветренным лицом он участияне принимал по причине полного неразумения в штурманском деле, а покидатьходовую рубку считал поступком политически неверным – негоже показыватьподчиненным, что ты ни хрена не понимаешь в искусстве прокладки курса… Вот иприходилось сидеть с умным видом и делать вид, что ловишь каждое слово, дабы влюбую секунду вмешаться с крайне ценными замечаниями.

Штурманы на мастеров шторм-капитана и грам-капитана,слушающего их высоконаучную белиберду с не меньшим интересом, внимания необращали: обложившись картами, они самозабвенно орудовали карандашами,линейками, измерителями и прочими курсографами, поминутно сверяясь сзакорючками на Бумаге Ваграна и споря о значении того или иного на нейобозначения.

Новый дож Сварогу, в общем-то, понравился. Естественно, вдожи его выбрали не за одно только пятилетнее пребывание в матросах, пусть истарших, на пароходе «Герцог Джунгар». Дор из рода Тольго плавал всюсознательную жизнь, с босоногого детства и до своих сорока с чем-то там лет.Подобным мареманским стажем поразить соотечественников он, ясное дело, немог – многие тоурантцы (про себя Сварог предпочитал называть ихтоурантцами, в глаза же, по совету Рошаля, именуя клаустонцами) только и виделив своей жизни, что причалы, реи, паруса, кильватерный след, палубы рыбацких илитранспортных суденышек да берега в подзорную трубу… Но, кроме Тольго, на пароходдоселе не поднимался ни один.

Впрочем, одного знакомства с пароходом было недостаточно длятого, чтобы стать предводителем клаустонских родов. Народ еще должен уважатьсвоего избранника. Или бояться. А лучше и то, и другое.

Видом-то он на дожа никак не тянул. В представлении Сварогадож должен быть длинным, худым, высоколобым мужем со смуглым лицом и короткимиседыми волосами. Еще желательно, чтобы лоб украшали глубокие морщиныпрофессионального мыслителя, а голову – лавровый венец. У Тольго же была типичнаябоцманская наружность: невысокий, плотный, с бычьей шеей, пудовыми кулаками ихитрющими глазенками. Сразу становилось понятно, что в ухо от него получить –пара пустяков. Однако Тольго сразу показал себя и смекалистым малым, схватывална лету и морское дело знал, как профессор математики – таблицу умножения.Ощущение хитрецы исходило не только от лукавого прищура глаз. Все егопродубленное лицо со сломанным носом и с треугольным шрамом на щеке выгляделонасквозь плутовским. Создавалось впечатление, что даже если он чего-то неговорит, то наверняка знает, но по каким-то причинам держит при себе.Впечатление о себе как о хитроване Тольго вольно или невольно усиливал, щедропересыпая свою речь матросскими поговорками, пословицами и прибаутками типа«Бывает, что и килька Бумагой Ваграна хвалится, да только мы не видали», «Акулув море не утопишь». Казалось, он по привычке битого, нахватавшегося жизнипростого мужика всегда уходит с прямой, виляет, чтобы, не дай Боже, не ухватилиза хвост.

– А вот это вот что за штрихпунктиры, интереснознать… – бормотал обветренный юнец, позвякивая гроздью серебряных висюлекв мочке уха.

– Э-э… в прошлом Цикле так, по-моему, обозначали теплыетечения…

– Ерунда, дож, – презрительно отмахнулсяюнец. – Бред свинячий. Они, видите, как идут и где обрываются? Не бываеттаких течений, даже если Тьма и конец света… А, ну да, кажется, начинаюпонимать…

Самое удивительное, что Тольго сносил грубость подчиненноговполне спокойно – словно так и должно быть, словно и в помине не было никакой субординациив домене Клаустон…

Мастер грам-капитан Рошаль, развалившийся в кресле рядом соСварогом и с едва заметной улыбкой за Сварогом наблюдающий, сказал негромко,перегнувшись через подлокотник:

– Не обращайте внимания, мастер капитан. Малыш Кулк хотьи нагловат, но парнишка тертый и штурман вроде бы недурной.

Опять, что ли, мысли читает, сволочь глазастая?..

– Семь лет под слепым флагом ходил, – встал,потянулся всем телом тертый парнишка, услыхав, что речь отцов-командиров зашлао нем, и ухмыльнулся во весь рот. – И до Ревущего Атолла добирались, ичерез Огоньки Стерра трижды проходили – ничего, выжили, так что океан знаю, какязык зубы знает.

– Работай давай, язык, – нахмурился Тольго. –А то ведь без зубов оставлю.

– А слепой флаг – это как? – спросил Сварог.

Кулк смущенно потупился.

– Ну это… то есть когда вообще без флага плаваешь…

– Понятно. Пиратствовал, значит.

– Было такое дело, чего уж там…

– Что, и Блуждающие Острова видел?

– Лично я – нет, мастер капитан, тут врать не буду, ноостального насмотрелся – на десять книжек хватит. А вот другие встречали…Темное дело, доложу я вам. Говорят, эти, с Островов, рыбами и всякими морскимитварями повелевать умеют, никакая магия их не берет, как навалятся всей толпойвместе с акулами, так…

– А на карте Ваграна разве они не отмечены? –бесцеремонно перебил Сварог.

– Где?

– Да вот. – Он поднялся, ткнул пальцем взаштрихованный кружок на одном из пунктирных эллипсов, который в свое время,еще на борту «Парящего рихара», принял за обозначение острова.

Дож и Малыш Кулк переглянулись, после чего дож несмелопроизнес:

– Н-ну… не знаем, мастер Сварог… вот только намкажется, что это не остров. Нам кажется, что это области проявлений Темноймагии – так их всегда отмечали, испокон веков…

– Значит, не остров?

– Нет…

«Ай-ай-ай», – подумал мастер капитан и, сказавши: «Чтож, вам виднее», – вернулся на место. Жаль. Красивая была теория. Учитьсявам еще и учиться, ваше величество…

– Ну так что, корсары вольных морей, безопасный курс доГраматара определить сумеете? – грозно сдвинул брови Гор Рошаль, уводяразговор на другую тему и тем самым явно спасая честь командира.