— Пф-ф-ф, давно пора, — со злостью выплюнула Флоренс. — Без нас ты останешься одна, помни об этом. 

— Лучше уж вообще без друзей, чем с такими, — язвительно выдала Кэсси. — К тому же, у меня есть брат. Не зря он, кстати, отказал тебе. Всегда знала, что у Рэйя отличный вкус, и он не станет размениваться на дешевок. 

Фло покраснела от злости, хотела что-то сказать, но Лилу дернула ее за руку. К двери. Уже у самого выхода, Флоренс бросила: 

— Ну вот и помни, что твой несравненный братец не стал тебе рассказывать про меня и Майка. 

Дверь закрылась, мы с Кассандрой остались наедине. Первая мысль, которая мне пришла в голову, проверить остальные кабинки — даже не удивилась бы, если бы из одной из них вышел Рэймонд или Майк, к примеру — но это было лишним. Дверцы всех были настежь открыты. Да и какие Рэймонд и Майк в дамском туалете? 

— Это было слишком, да? — упавшим голосом поинтересовалась Кассандра. 

Стоило Лилу и Фло покинуть помещение, как ее плечи тут же опустились, огонек, еще минуту назад сверкавший в глазах, потух. 

— Это было некрасиво, — не стала убеждать ее в обратном, — но точно не слишком. Я бы поступила жёстче. 

Коулз подняла на меня взгляд, тяжело вздохнула: 

— Спасибо. 

— За что? — изумилась. 

— Ты вступилась, — она неуверенно пожала плечами. Ее голос показался мне надломленным. 

Огонек внутри потеплел, захотелось как-то поддержать Кассандру. Я даже подалась вперёд, но вовремя себя остановила. Если вдруг я сейчас полезу с объятиями поддержки, это будет но-настоящему слишком. 

— Хорошо, что это всплыло сейчас, а не, к примеру, через десять лет. Было бы куда обиднее, — произнесла я. — Они не успели тебе навредить. 

Кассандра промолчала, отвела взгляд. 

— Рэй не рассказал тебе, потому что не знал, как. Я тоже не знала. Это очень непросто.  

— Ты знала? 

— Я видела. В тот день, в мужском общежитии. Но одно дело не рассказать о том, что твоя подруга начала встречаться с бывшим, а другое — не рассказать о том, что твои подруги вовсе не подруги. Если бы ты сама всего этого не слышала, я бы рассказала. 

— Я бы не поверила, — призналась Кассандра. — Наверное, этой мой эгоизм и тотальная слепота. Я искренне считала, что меня обожают. 

С ее губ сорвалась горькая усмешка. Через мгновение над головой раздался звонок, извещающий о начале занятия. 

— Мне пора. Мастер Харрис лютует из-за опозданий, — вяло произнесла она.  

— Кэсси, — окликнула, когда Коулз уже подошла к двери. Испытала острую необходимость произнести: — Ты хороший друг. Я видела. И чувствовала.   

Она легко, но грустно улыбнулась, кивнула и вышла в коридор. Я осталась в одиночестве. Мне хватило полминуты, чтобы написать Рэю: 

“Кассандра сейчас нуждается в твоей поддержке”. 

После чего направилась на пару общей истории магии. Как оказалось после — на театральное представление с разбором наших докладов.

Рэймонд Коулз 

Мне было хорошо. До одури хорошо. Впервые за всю мою жизнь эмоции растекались по нутру приятным теплом, не душили своим присутствием обжигающей волной. 

Я никогда не думал, что связь с магом ледяной стихии настолько полезна для огневиков. Беспокоило одно — тату-блок постепенно рассеивался. Не то, чтобы я всерьез опасался проявить свою вторую ипостась, но отчетливо понимал — каждая новость должна быть преподнесена в свой срок. Сейчас я попросту не смогу этим грамотно воспользоваться. 

Признаюсь честно, я не хотел разрывать обет. Я наслаждался новыми ощущениями, и каюсь, в какой-то миг даже перестал искать способы влияния на духа-хранителя. Вот только Кэри не перестала. 

И потому нашла. 

“Выхожу через десять минут” — отразил кристалл связи письмо от Кэролины. 

И как она смогла раздобыть склянку со стихией воды?! И сколько ей это стоило?.. Кэролина не призналась, давить не увидел смысла. Да и сложно это — по кристаллу связи. С этой треклятой Матушкой Гусыней к ней вообще не подступиться. Я ощущал, как раздражается Кэри от постоянной слежки — мой огонь по-полной раскрыл ее эмоции. 

Я видел каждый всплеск, ощущал запах и вкус эмоций. В первый момент испугался, что теперь для всех сильных огневиков Кэри открытая книга — но сестра развеяла мои страхи. Кэри стала открытой только для меня, из-за связи. 

Колебался с пару минут, но после решил выбираться из мужского общежития. Если для Кэролины это важно, придется пойти на снятие обета. К тому же, впитывать ее эмоции чревато уже для меня… 

Через двадцать минут уже был у входа в музейный зал, в небольшой нише подле — где мы и договаривались встретиться — обнаружил сестру и Кэри. 

— Ты очень долгий, — недовольно бросила Кассандра. 

Кэри промолчала. Вдохнув поглубже, уловил ее нервозность и… азарт — пикантный вкус с легкой остринкой . Не успел остановиться вовремя, впитал остаточный след, из-за чего получил укоризненный взгляд сестры. Кэролина ничего не заметила. 

В музейный зал мы заходили вместе, нам навстречу тут же выплыл дух-хранитель. Но пока мы ничего не коснулись, сделать он ничего не мог. 

— Пыльца, — Кэсси протянула ладонь, чтобы начать чертить символ для ритуала по отвлечению духа-хранителя. В символогии она была лучшей. 

Я с неохотой отдал ей мешочек. Все внутри меня вопило о том, что то, чем мы занимаемся — неправильно. Наша с Кэри связь должна остаться. Но то эмоцио. Рацио целиком и полностью поддерживало Кэролину. 

Фарлоу в то время, пока Кассандра взялась за чертеж, занималась другим. Достала из кармана светящуюся чистым голубым цветом стихию, начала ее взбалтывать, едва слышно проговаривая какие-то слова — складывалось ощущение, что она четко знала, что делает. 

Подумать только, в нескольких шагах от меня находится стихия, которая давно вымерла вместе с магами. Найти ее в таком виде за каких-то пару дней… Отец явно недооценивает влияние Фарлоу и их связи. Я бы не смог. Точно не смог. 

— Звездец… — прошептала Кэсси. — Никогда такого не видела. Это… очень красиво.

В нашем роду всегда крайне высоко ценились прошлые деяния магов воды — мы бесконечно их почитали. Лет десять назад отец все еще верил в то, что водная стихия еще живет в людях, снарядил экспедицию — но тщетно. В тот момент у всех нас опустились руки: без мага воды, способного управлять своей стихией, мама не вылечится. Тут даже склянки не помогут… Проверено. 

Я как завороженный наблюдал, как Кэри позволяет стихии переползти на свои руки, как мягко ее ласкает пальцами, одновременно и убаюкивая, и подчиняя. На ее губах вдруг появилась нежная улыбка, в ауре отчетливо засветилось спокойствие и… счастье. Стихия воды наделила ее уверенностью в том, что она делает.