не мой, – возмутилась Мария, – а во-вторых, как ты можешь сравнивать? Мыши и пауки – действительно противные, особенно мыши… – Ее даже передернуло от отвращения. – А эта собака была такая симпатичная…

– Ну, и что дальше было? – осведомилась Надежда.

– А дальше из-за поворота вышла женщина с поводком в руке. Ясно, что хозяйка. Андрей ей сразу: «Заберите свою собаку!» А женщина так удивленно: «А что? Она вам не понравилась? Она просто очень общительная!» А Андрей: «Вы не должны такую большую собаку спускать с поводка! И без намордника!» Хозяйка обиделась, позвала свою собачку и увела, а я расслышала, как она проворчала: «Самому тебе нужно намордник надеть!» Так неудобно вышло… А Андрей сразу успокоился, порозовел, и видно, неловко ему стало. «Извините, – говорит, – может, со стороны это некрасиво выглядело, но у меня с детства к собакам такое сложное отношение… со мной в детстве такой неприятный случай был… я гулял во дворе, и вдруг на меня налетела огромная собака… то есть она, может, была вовсе не такая уж большая, это я тогда был маленький… ох, извините, – говорит, – не хочу об этом даже вспоминать…» – Мария замолчала и смущенно взглянула на подругу: – Не знаю почему, но после этого случая я как-то по-другому стала на него смотреть.

– Да ясно же, что он хотел у тебя всю информацию выведать. И плохо, что обманом. Значит, у него рыльце в пушку.

– Спросил бы прямо – как, что, а он… – Мария зло стукнула кулаком по кровати.

– Ладно, – помолчав, сказала Надежда Николаевна, – сейчас надо спать, а завтра подумаем, что с этим подозрительным лектором делать. Ох, не зря мне его бабочка не понравилась!

– Надя, а как ты думаешь, вдруг он эту фальшивую Альбину убил? – испуганно спросила Машка, когда они уже погасили свет и легли.

– А? – Надежда подняла голову с подушки. – Да нет, скорее всего он тот, кто приехал на встречу с ней, но не успел. А вот кто ее убил, в толк не возьму…

К завтраку Надежду с трудом растолкала Машка, которой не спалось. Надо думать, от нечистой совести.

Первыми, кого они встретили возле столовой, были, конечно, неразлучные подруги Ляля и Галя. Они очень походили друг на друга, и даже платья надели почти одинаковые, только шарфики разные: у Ляли – розовый в горошек, у Гали – лиловый в полосочку.

Разумеется, они не ответили на приветствие Марии, тут же демонстративно отвернулись и зашептались, кося глазами.

– Это они за вчерашнее мстят, – усмехнулась Надежда Николаевна, – за то, что ты у них лектора увела.

– Господи, ну как же они мне надоели! – с чувством сказала подруга. – Вот попадутся же такие заразы – всю неделю покоя не дают! Так хочется какую-нибудь гадость им сделать!

– Это можно устроить! – оживилась Надежда, вспомнив про вчерашнюю лекцию потомственной ведьмы. – Вот позавтракаем, я тебя научу!

Пока сидели в столовой, вдруг хлынул дождь, так что кто-то решился бежать к себе в номер, кто-то пережидал на крыльце.

По пути в номер Мария вытащила из лужи лиловый шарфик и торжественно заявила:

– Так и надо этой Ляле или Гале, вот выброшу его за ограду, пускай ищут!

– Не впадай в детство, – посоветовала Надежда Николаевна, – мы сделаем по-другому…

В номере она изложила Марии все действия по изготовлению тряпичной куклы.

– Значит, вещь этой Ляли-Гали у нас есть, теперь… – Пыхтя, она скрутила из шарфика что-то вроде куклы. – Теперь нарисуй ей лицо. Иголки у тебя есть?

– Ага, вот, я дежурной пока не вернула… А кого рисовать-то, Лялю или Галю?

– Чей шарфик, ту и рисуй.

– А они для меня на одно лицо. Вот посмотри…

– Ну, это никуда не годится! – протянула Надежда. – Ни на одну не похоже!

– А я никогда рисовать не умела, – призналась Машка. – Даже в школе едва на тройку тянула.

– Да… Скорее у тебя получилась эта… ну, которая всегда молчит и в стороне держится… Как же ее зовут-то?..

– Кажется, Ниной, – вспомнила Машка. – Андрей Станиславович ее спросил, она и ответила… Ой, я же на лекцию опоздаю! Хотя, может, не идти?

– Обязательно идти! – велела Надежда Николаевна. – Непременно нужно за ним понаблюдать, иначе как мы этого лектора выведем на чистую воду?

Тут в окно постучали, и раздался зычный голос Варвары:

– Девки, вы шарфик лиловый не видали? Нина по дороге потеряла, когда от дождя спасалась!

Прежде чем открыть окно, Надежда сунула куклу в первый попавшийся карман – карман Машкиной толстовки, которую она вечно бросала на кровать, и только потом покачала головой – мол, ничего не видели, ничего не знаем.

– Ой, как неудобно! – расстроилась Мария. – То-то я смотрю, у Ляли шарфик был в полоску, а этот – в крапочку…

– В крапочку! – передразнила подругу Надежда. – Раньше надо было думать! Не можем же мы теперь его отдать в таком виде – мятый весь, морда нарисована, да еще и в затяжках весь. Вечно с тобой в неприятное положение попадешь!

– Да ладно, шарфик копеечный…

Мария явно нехотя ушла на лекцию, а Надежда ответила на звонок мужа: доложила, что у нее все хорошо, погода отличная, и она прекрасно отдыхает на берегу моря. И только было поставила телефон на зарядку, как вбежала Машка с выпученными глазами:

– Ты представляешь, его нет! Андрея Станиславовича нигде нет! Он не пришел на лекцию!

– Да ну? Проспал, что ли?

– Да нет же! Дежурная к нему в номер стучала-стучала, потом дверь своим ключом открыла – а его там нет!

– А вещи?

– Да я не знаю, она же нас не пустила. Да еще эти две подружки на меня зашипели, когда я в дверь сунулась.

– Да плюнь ты на них! Куда лектор-то делся? И администрацию не предупреждал, что уедет сегодня?

– Да нет же! За ним номер до послезавтра зарегистрирован! – в Машкином голосе слышались слезы.

«Ну ясно, обидно ей, что этот тип крутился возле нее не просто так, а по делу. Выспросил все, что мог, а когда понял, что больше она ничего не скажет, дал деру», – подумала Надежда, а вслух пробормотала:

– Все-таки непонятно, с чего он так сорвался…

Тут в окно снова постучала Варвара и дала обстоятельный отчет. Лектор пропал и на звонки администратора не отвечает. ВВВ быстренько сбегал на то место, где нашли Альбину, и к счастью, никого там не обнаружил. Однако общество гудит, как пчелиный улей, и если бы она, Варвара, вчера лично не видела лектора, когда он заходил в корпус часов в одиннадцать, то Марии пришлось бы плохо, потому что эти две дуры распространяют про нее порочащие слухи.

– Вот видишь! – всхлипнула Машка.

– Не горюй, подруга, прорвемся! – с этими словами Варвара ушла, присовокупив, что полицию вызывать администратор пока не стала, потому как ничего не ясно. Может, человек срочно в город уехал и за вещами непременно вернется.

– Не нравится мне все это, – сказала Надежда Николаевна. – Как только ты ему рассказала про наши изыскания, так он сразу и пропал. На кладбище, что ли, сунулся?

– Я про кладбище ничего не говорила!

– Ну, мог догадаться, – усмехнулась Надежда. – Еле-еле дождался утра и пошел прогуляться.

– И куда он делся? Время уже первый час!

– Вот что… надо ему позвонить, авось ответит. Номер у тебя есть?

– Откуда? – Мария по-детски шмыгнула носом. – Неудобно было спросить.

Надежда Николаевна выразительно на нее взглянула. Значит, как в кустиках при луне сидеть и обниматься – это пожалуйста, а номер телефона у мужчины узнать – ей неудобно. Но Машка есть Машка, тут уж ничего не поделаешь.

– Сами найдем, – сказала она примирительно. – В книге регистрации, когда заселялся, наверняка записал, как и все мы.

И подруги отправились к стойке ресепшена.

Им не повезло: сегодня дежурила самая сердитая тетка из всех. Уговорить ее по-хорошему дать номер телефона лектора не получилось и пришлось ждать, когда она хоть ненадолго покинет свой пост.

– Нет, с ним наверняка случилось какое-то несчастье! – в который уже раз повторила Мария. – Я это чувствую сердцем…