лекции. Я должен был встретиться здесь с одной женщиной.

– С Альбиной! – выпалила Мария.

– Так вы знаете?

– Ну да, только Альбина ведь… она не…

– Не важно, что мы знаем, – Надежда пихнула подругу локтем – мол, помолчи уже, и так столько лишнего этому типу выболтала. – Вы рассказывайте по порядку, ничего не пропуская.

Андрей Станиславович вздохнул, заискивающе посмотрел на Марию, но понял, видимо, что помощи от нее не дождется (Надежда этого не допустит), и смирился.

– Да, я должен был с ней встретиться, чтобы получить очень важную информацию.

– Какую именно? – уточнила Надежда.

– Этого я вам не могу сказать. Это тайна, в которую посвящены очень немногие…

– Так-так… – выразительно протянула Надежда Николаевна, взяв в руки остатки бабочки.

– Надя, да оставь ты его! – вдруг сказала Мария спокойным голосом, без рыданий и причитаний. – Ну хватит уже из себя злодейку изображать! Эта роль тебе не подходит. Поговорим как нормальные, цивилизованные люди. А вы, Андрей Станиславович, бросьте уже ваши тайны мадридского двора. Думаете, мы не знаем, зачем вы сюда приехали? Чтобы встретиться с Альбиной, верно. Потому что она обещала важную информацию о том, где находится венец Гекаты, так ведь?

– Откуда вы знаете? – Лектор так удивился, что едва подпрыгнул, но вовремя опомнился и тут же снова прислонился к сосне.

– Ой, да мы много знаем! Гораздо больше, чем вы думаете. Не знаем только, какую роль вы играете в этой истории! – вступила Надежда. – Так что приступайте к рассказу побыстрее! Как это говорится… раньше сядешь – раньше выйдешь.

– Да, придется. – Лектор посмотрел на Марию с тем самым непередаваемым выражением, с которым, очевидно, смотрел Гай Юлий Цезарь перед тем, как сказать свое знаменитое: «И ты, Брут?..», потом вздохнул и начал: – Альбина нашла меня в интернете. Я, знаете ли, в научных кругах человек довольно известный… в общем, она… тогда мы друг друга не поняли.

«Все ясно. Он подумал, что она хочет с ним познакомиться и решил не связываться, – сообразила Надежда, едва скрыв улыбку. – Что ж, правильно…»

– А что вы думаете? – Андрей Станиславович понял ее взгляд, отчего Надежда насторожилась.

Он что, умеет читать по глазам? Или может вообще влезть в душу, как Машка говорила? Ну-ну…

– Вы не представляете, сколько этих… – он скрипнул зубами, – пишут восторженные письма, жаждут со мной познакомиться и помогать мне в работе!

– Такова цена популярности, – хмыкнула Надежда Николаевна.

– Да. Ну, в общем, я пригласил ее на очередную лекцию. А когда мы встретились…

– То вы увидели, что Альбина совершенно не такая и решили, что стоит ее выслушать! – сказала Мария незнакомым звенящим голосом.

– Да… – Андрей Станиславович сделал вид, что смутился, – так примерно и было.

Глаза Марии угрожающе сверкали. Надежда подумала, что сейчас она ударит этого нахала, и пихнула подругу в бок – мол, не время сейчас, потом с ним разберешься.

– В тот первый раз, – продолжил лектор, – она только сказала, что обратилась ко мне, поскольку прочитала мои статьи про Венец Гекаты. Я, знаете ли, много этим занимался. Альбина заинтересовала меня тем, что довольно хорошо разбиралась в сути предмета.

«Ой, врет! – подумала Надежда. – Он просто клюнул на нее как на молодую красивую женщину»!

– Она вела себя очень осторожно, больше не писала, не звонила, назначала встречи и не приходила. Я понял: она чего-то опасается. Но однажды нам все-таки удалось поговорить откровенно. Альбина сказала, что ей в руки совершенно случайно попала ценная информация о том, что венец Гекаты – это не выдумка или легенда и что он действительно существовал.

– А она объяснила, откуда эта информация?

– Она сказала, что есть такой клуб «Слуги Гекаты», и там как бы два уровня. Один – как она выразилась, для лохов, чтобы выманить деньги, а другой, настоящий – для поклонников Гекаты, которые хотят добыть ее венец. И тогда…

– Да, вот что будет тогда? – заинтересованно спросила Надежда. – Что им даст этот венец?

– Ну… очень многое. Весь культ Гекаты очень подробно излагается в моих статьях. Если вам интересно, вы можете ознакомиться, я уж не буду повторяться, – с некоторым пренебрежением ответил Андрей Станиславович.

Надежда едва сдержала улыбку. Разговаривал этот тип с ними как лектор с нерадивыми студентками. Забыл только, что он не на лекции, а на кладбище, в жутком виде, так что его слова не имеют никакого веса.

– Так вот, руководит этим клубом один такой подозрительный тип… Альбина очень его боялась. Как-то она имела неосторожность рассказать ему, что у ее прадеда были какие-то записи о венце Гекаты. Она сама из финнов, и прадед похоронен на финском кладбище…

Подруги переглянулись. Ох и штучка была эта девица! Совершенно завралась! Ведь на этом кладбище похоронен Вильгельм Тапанайнен, а он предок Татьяны Тапанайнен, которая погибла несколько месяцев назад, катаясь на горных лыжах. А эта, очевидно, была с ней дружна, раз уж сумела настоящей Альбине Борэ внушить, что она Татьяна и есть.

– Что было дальше? – спросила Надежда Николаевна.

– Она назначила мне встречу здесь, в этом пансионате. Только приехать мы должны были порознь, в разное время. Но когда я прибыл сюда, то узнал, что Альбина погибла: упала с обрыва и разбилась насмерть, – упавшим голосом сказал Андрей Станиславович. – И я, конечно, не поверил, что это был несчастный случай, хоть все и уверяли меня в обратном.

– Кто это все? Вы же не обращались в полицию?..

– Разумеется, нет! Но все вокруг об этом говорили, и мне все рассказали в мельчайших подробностях. – Он поморщился, вспоминая, надо полагать, закадычных подружек Лялю и Галю, с которыми пришлось общаться.

– И они навели вас на Марию и Волчка, – проговорила Надежда. – Ну, с Виленычем у вас разговор не получился, так ведь?

– Да, как-то не нашли мы с ним общего языка…

– Вы бы еще к Варваре подкатили в такой-то бабочке! – рассмеялась Надежда Николаевна. – Так что по зрелом размышлении вы решили, что такие, как Маша, – ваш контингент, да? Тихо, Машка, тихо… – Надежда схватила подругу за руку.

– Но поймите, ведь она, Альбина, сумела убедить меня, что обладает бесценной информацией! Ведь я ей поверил и приехал сюда!

– А она не говорила, чего или кого боится? То есть понятно, что этих слуг Гекаты, но почему?

– Она обещала все рассказать, когда мы встретимся и найдем венец…

«Все ясно, – подруги обменялись выразительными взглядами, – этого типа она тоже хотела обмануть».

– Альбина сказала, чтобы я был внимателен, что если встреча у нас не состоится, она оставит мне инструкции, то есть знаки… ведь за ней следили, она действительно была очень напугана, уж это-то я понял! И когда вы, Мария, рассказали мне про свои находки и про то, что расшифровали послание Альбины, я понял, что нужно искать могилу Тапанайнена.

– Нашли?

– Да, но… тут меня поймали какие-то люди, избили и заперли в склепе…

– Вы их видели?

– Да. Один такой небритый, здоровый, и пахнет от него… виски, что ли…

– Все ясно, это те самые, из «Слуг Гекаты». Их главный послал.

– Это они убили Альбину?

– Нет. Им не было смысла этого делать, поскольку она должна была их вывести на то место, где находится венец.

Надежда Николаевна ждала, что сейчас лектор спросит, кто же ее убил, но он и не подумал, его интересовал только венец.

– Должна вам сказать, Андрей Станиславович, – злорадно сказала Мария, – что мы нашли то место, где якобы должен был находиться Венец. Так вот, с уверенностью утверждаю, что там ничего нет.

– Как – ничего? – Он побледнел.

– А вот так. Ни-че-го! Ничегошеньки! – весело сказала Мария. – Знаете, анекдот такой был: «Повторяю по буквам – Николай, Иван, Харитон, Ульяна, Яков!»

– Не может быть! – Лектор выглядел потрясенным. – Наверное, эти слуги Гекаты уже там побывали.

– И тоже ничего