мысли на этот счёт. По некоторым данным, Айзик Фридман выжил после событий на Ачидум 2. Более того, ему удалось укрыться и найти себе неожиданных союзников на территории Детей Звёзд. Уже несколько лет он готовится нанести нам удар возмездия за два поражения. К сожалению, информация очень неточная, я не могу поручиться за её достоверность на сто процентов. Айзик крайне осторожен, а территория ДЗ закрытая. Чужаков там не любят, а со шпионами расправляются быстро. Может, у тебя есть другие идеи?

— Удар могли нанести гангстеры или пираты, с которыми мы пересекались в прошлом.

— Нет, это точно не Красавчик Джек, победивший в войне двух банд, и не Хавьер Вега. Дядюшка Эл тоже не при чём. Не смотри так, Лазарь. Естественно, я изучил весь ваш путь после побега со станции «Цербер». Чтобы защитить Анну, мне следовало знать, кто ей может угрожать, после того, как вы с огоньком пронеслись по рукаву Персея.

— Тогда остатки корпорации «Келевра»? Или родственники пострадавших от наших действий сотрудников?

— Это уже более вероятная теория, совсем её исключать нельзя. Но большинство оставшихся в живых сотрудников влились в «Виндикта», родственники погибших получили хорошие компенсации. А те из них, кто нам мог угрожать… Скажем так, больше у них нет возможности причинить кому-либо вред.

— Мистер… как вас там? — вдруг встряла в разговор Никта, доставая из-под стойки бутылку. — Это что, настоящая самбука? С самой Земли?

— Конечно, юная мисс. Пожалуйста, угощайтесь, не стесняйтесь.

— Виновата, командир! — лучезарно улыбнулась девушка, поймав мой суровый взгляд. — Продолжайте. Молчу!

— Допустим, это Айзик, — сказал я. — Почему сейчас?

— Кто знает, что в голове этого психа? — пожал плечами Грот.

— Хорошо, — я посмотрел в глаза мужчине. — Бестия у вас?

Кевин Грот нахмурился и начал ходить по комнате, заметно нервничая.

— Лазарь, чтобы ты понимал…

— Она у вас?! — я едва сдержался, чтобы не закричать.

— Нет, — мужчина резко остановился и посмотрел на меня. — Но она была у нас… до недавнего времени…

— Какого хера, Кевин?!

— Лазарь, выслушай! Прошу, не нервничай, я всё объясню. Бестия появилась внутри базы Айзика на Ачидум 2 примерно месяц назад — без правой руки, истощённая, едва живая. Она находилась не в себе и почти не разговаривала. Мы её вылечили, используя самые передовые методы медицины. Но она так и не смогла толком объяснить, что с ней случилось и где пребывала все эти годы — у неё словно стёрли память. Её ПКНК тоже не оставил никаких данных. Линзы записали лишь кромешную тьму да какие-то тихие звуки, источник которых определить не удалось. Очень похоже, Ехидна ввела её в состояние стазиса, в котором она провела продолжительное время. Но затем что-то случилось.

— Почему вы от нас это скрыли?

— Лазарь, клянусь Великой Пустотой, я хотел вам рассказать. Но мы просто обязаны были сперва изучить то, что с ней произошло. Уже вскоре я собирался обрадовать тебя и Анну хорошими новостями, но, увы… Буквально неделю назад Бестию похитили.

— Что?! — вскричал я, не веря своим ушам. — Кто?

— Одна из этих крыс, — с отвращением процедил Грот. — Марк Кросс, подававший большие надежды молодой учёный. Работал в корпорации два года, неплохо поднялся, но оказался вражеским агентом, долгое время саботировавшим наши исследования. И, в конце концов, похитивший Бестию. Я бы его непременно вычислил до того, как он нанёс подлый удар, если бы мне на каждом шагу не мешали люди Коэна!

— Вы обязаны были нам сообщить!

— Я надеялся, что смогу её вернуть своими силами, — тяжко вздохнул Грот. — Да, я виноват перед тобой. Но я поступал так, как считал необходимым в данной ситуации. И помогу тебе её отыскать, обещаю.

— Удалось выяснить, кто приказал её похитить? — скрипя зубами от ярости, я передал Прелести пустой стакан и дал знак повторить.

Сварог сидел с хмурым видом, уперев локти в колени, а волевой подбородок — в сжатые кулаки. Его стакан с виски стоял на столике почти не тронутым. Никта угощалась самбукой, но при этом внимательно за нами наблюдала своими большими чёрными глазами. Рядом с ней на стойке лежал разложенный в боевой режим Локи.

— Не удалось, — после небольшой паузы ответил мужчина. — Но я долго анализировал ситуацию, искал зацепки. Очень похоже, что это также дело рук Айзика. Убедительных доказательств у меня нет, но я практически уверен, что Марк Кросс — его агент.

— Для чего ему могла понадобиться Бестия?

— Это очень хороший вопрос. Моя версия — он занят изучением Лимба.

— Чего?

— Так мы называем параллельный мир, с помощью которого Бестия и Одарённые Зархва совершают свои скачки. Многие пытались изучить Лимб, в том числе этим продолжительное время занимались в корпорации «Келевра». Было выдвинуто множество теорий, но все практические эксперименты неизбежно оканчивались полным крахом. Не обошлось без летальных исходов. Хоть сколько-нибудь стабильный портал в Лимб открыть не удалось, а все, кто задерживался там больше трёх секунд, бесследно исчезали. Я считаю, что после скачка в день битвы Бестия не захотела или не смогла воспользоваться точкой выхода и осталась с Айзиком в Лимбе. Время там течёт значительно медленнее, чем в нашем мире, а законы физики работают несколько иначе. Хотел бы я рассказать об этом больше, но, как уже заметил, изучить Лимб до сих пор не представлялось возможным. Каким-то образом Бестии и Айзику удалось там выжить и вернуться назад. Что там с ними происходило за это время, ведомо одной Великой Пустоте, но по всей видимости, с тех пор Айзик изучает Лимб. С какой целью, мне неизвестно, однако могу смело предположить — ничего хорошего для нас он не готовит.

— Звучит не очень убедительно, — заметил я.

— Я тебе ещё кое-что расскажу. Примерно два года назад во всех колониях навиров начал стремительно распространяться неизвестный смертельно опасный вирус. Причём убивал он в основном немногочисленных Одарённых Зархва, а для людей оказался абсолютно безвредным. Его определили как биологическое оружие, выведенное в лаборатории. Навирам с помощью МФ удалось справиться с эпидемией, однако с тех пор Одарённые практически не рождались. А те из них, кто оставался в живых, начали бесследно исчезать, либо их находили убитыми. Лазарь, кто-то отчаянно пытается уничтожить всех, у кого есть возможность попасть в Лимб. А кроме Одарённых и Бестии такой способностью никто в галактике не обладает.

— И вы вините в этом Айзика? Хотя даже не уверены, что он действительно остался жив?

— Если бы этим занимался кто-то в Межзвёздной Федерации, я бы узнал, — уверенно ответил Грот.

— Промышленный шпионаж работает в обе стороны, правильно?

— Не задавай глупых вопросов, если ищешь