Прямо передо мной, между двумя витиеватыми лестницами показалась стойка. За ней сидел охранник без шлема. Прежде чем он успел поднять на меня глаза, пуля из Локи нанесла его голове травму, не совместимую с жизнью.

Охранник молча рухнул на мраморную столешницу, а я деактивировал «способность» и коротко осмотрелся. Манёвр завершился успешно за семь с половиной секунд. Вслед за мной беззвучно проскользнула Прелесть.

«Направление?» — написал я.

На экране линз появилась картинка: Кевин Грот одиноко сидел на большом чёрном диване и внимательно следил за сводкой новостей в окружавшем его трёхмерном голографическом пространстве — вокруг мужчины разворачивалась неприглядная сцена жёсткого подавления мятежа силами правопорядка на улицах одной из дальних колоний Межзвёздной Федерации. Стоявшая у дивана симпатичная ведущая в обтягивающем серебряном платье бодро комментировала происходящее.

Под картинкой выросла небольшая карта с кратчайшим маршрутом до гостиной. Через тридцать секунд в особняк вошёл Сварог.

«Успешно?» — спросил я его.

«Так точно», — последовал ответ.

«За мной. Интервал три метра».

Я повёл группу к лестнице — мы бесшумными призраками поднялись на второй этаж, затем двинулись по широкому коридору со сводчатым потолком и украшенными гравюрами стенами.

Щёлк-щёлк!

Я устранил двух охранников, сидевших на диване у дверей в гостиную.

«Прелесть со мной. Сварог, прикрываешь отход».

«Принято».

«Открывай» — приказал я, когда мы поравнялись с массивными дубовыми створками дверей.

Створки перед нами распахнулись — я разложил Тор, оставшийся в режиме оглушения, и сразу вошёл, держа на прицеле голову Кевина Грота. Андроид зашла следом.

Перед нами стояла задача оглушить председателя совета директоров «Виндикта» и похитить. А затем спокойно всё обсудить на борту нашего сумрака.

Едва мы оказались внутри — двери за нами резко захлопнулись, голографическое изображение новостей растворилось вместе с Кевином Гротом, а нас окружила лазерная сетка.

— Прелесть? — я обернулся к андроиду, но ответа не последовало.

Автономная боевая платформа стояла абсолютно неподвижно с направленной в сторону дивана штурмовой винтовкой — противник взял над ней контроль. Мы угодили в ловушку.

Я опустил оружие, про себя проклиная собственную глупость. Два мелких дрона, размером не больше комнатной мухи, спустились с потолка и зависли в метре от меня на уровне глаз — через мгновение на их месте выросла проекция Кевина Грота.

— Лазарь, — мужчина тяжко вздохнул. — Ну и к чему было устраивать это представление?

Интерлюдия 1

Марк Кросс, тридцатилетний высокий подтянутый мужчина, занимавший должность старшего научного сотрудника корпорации «Виндикта», сильно задержался на работе. Никто не заподозрил неладное, так как подобное с ним случалось довольно часто — порой он ночевал прямо на рабочем месте, отдавая всего себя научным изысканиям.

Его старания высоко ценило руководство лаборатории, а коллеги с нескрываемой завистью следили за его стремительным карьерным ростом. Многие признавали Марка настоящим гением, и всего за два года упорного труда он поднялся с должности лаборанта до руководителя проекта.

Мужчина закончил подробный отчёт по испытаниям синтеза тёмной материи вне гравитационного воздействия, отправил его на почту своему куратору и аккуратно поместил планшет на полку. Марк отличался маниакальной педантичностью и тягой к порядку — его лаборатория всегда блистала чистотой, а все инструменты и приборы были разложены в строгом порядке.

Убедившись, что всё находится на своих местах, мужчина расстегнул лабораторный комбинезон, подошёл к гардеробу и переоделся в свой повседневный костюм.

Постояв немного в нерешительности, он достал с верхней полки небольшой плоский футляр пистолета скрытого ношения и положил во внутренний карман своего пиджака. Затем направился к медицинскому шкафчику и извлёк из него шприц с инъекцией. Спрятав препарат в противоположный карман, Марк ещё раз с тоской осмотрел свою лабораторию.

«Я буду скучать по этому месту», — подумал он с лёгкой печальной улыбкой.

Марк вывел на экран линз время: 1:03 ЗВГ. Затем он отдал мысленный приказ ПКНК подключиться к системам безопасности ОКС и запустил в них заранее написанный вирус — теперь у него в запасе имелось около часа, пока несанкционированное вторжение не обнаружат и не сработает тревога.

По расчётам Марка, этого времени должно было хватить с запасом, особенно если всё пойдёт строго по плану.

Выйдя из лаборатории, Марк уверенной походкой направился вдоль светлого коридора в соседний блок, на ходу совершив звонок по сверхзашифрованному каналу.

— Марк? — прозвучал металлический изменённый голос.

— Сэр, я на пути к объекту. Принято решение действовать незамедлительно, пока все обстоятельства сложились удачно. Лучшей возможности вряд ли представится, — чётким голосом отрапортовал Марк. — Дальнейшее промедление сопряжено с повышенной опасностью. Они становятся подозрительными — меня едва не раскрыли на прошлой неделе. Существует большая вероятность, что объект вскоре переведут на другую станцию, а исследованиями займутся иные люди.

— Я тебя понял. Удалось что-либо выяснить по «Заре»?

— Никак нет, сэр. С вероятностью 96 процентов это миф, распространяемый сторонниками Арона Коэна. Если бы «Заря» существовала в реальности, я бы нашёл хоть какие-то следы.

— То есть ты утверждаешь, что Грот так и не создал успешный образец?

— Я долго саботировал проект «КА-2», пока его не заморозили по распоряжению совета директоров, но Грот не сдаётся. Рано или поздно борьба за власть закончится его победой. Тогда ему уже ничто не сможет помешать. Объект следует срочно изъять.

— На самом деле оно даже к лучшему. Я столкнулся с некоторыми сложностями в работе, а объект может оказать посильную помощь. Если моя теория верна, это значительно ускорит прибытие наших друзей.

— Сэр, вы всё ещё считаете, что это хорошая идея — довериться им?

— Тебе отлично известна наша конечная цель, Марк.

— Конечно, сэр, но…

— С нетерпением жду отчёт об успешном завершении операции, — грубо перебил голос. — Не подведи меня.

— Есть, сэр. До связи.

Марк Кросс добрался до корпуса 13 и остановился перед массивными стальными дверьми. Сканер сосчитал его сигнатуру и удовлетворённо пискнул — вирус сработал должным образом, открыв ему доступ ко всей станции.

Едва Марк переступил порог, как его встретил закованный в чёрную броню вооружённый сотрудник охраны.

— Доктор Кросс? — удивлённым тоном спросил охранник. — Что вы тут делаете? Да ещё в такой поздний час?

— У меня есть допуск от старшего куратора, — ответил Марк, потянувшись во внутренний карман пиджака.

Уже через секунду прозвучал характерный щелчок — сотрудник охраны замертво рухнул на пол. Следом за ним на полу оказался его коллега, стоявший в тридцати шагах у двери с мигающим красным сигналом под потолком.

Марк тяжко вздохнул, закрыл глаза и тихо прошептал короткую молитву. Затем подхватил штурмовую винтовку убитого, переступил через труп и проследовал прямо к двери. Сканер вновь подтвердил доступ по