так нервничаешь, Лазарь? — черноокая стажёрка посмотрела мне в глаза. — Ты во мне своим пристальным взором скоро дыру прожжёшь. Я не подведу! Может, я не настолько крута, как Анна или эта твоя таинственная Бестия, но тоже не пальцем делана и кое-что умею.

— Конечно, Никта, — я слегка смутился. — Талант у тебя, несомненно, есть. Немного дисциплины и опыт сделают из тебя отличного бойца. Просто слушайся приказов, поменьше личной инициативы, и всё пройдёт успешно.

Никта картинно закатила глаза и насупилась.

— Почти прибыли к точке высадки! — объявил Сварог.

— Прелесть, что у тебя? — спросил я.

— Я внутри, капитан. Можем начинать.

— Отлично. Все перевели ручные пушки в режим оглушения? Мы заходим на территорию с мирным населением. Жертв среди гражданских следует избегать — не любой ценой, но по возможности. Переключаемся на Локи только в случае непосредственной опасности. Шлемы надеть, визоры затемнить, активировать на скафандрах режим «хамелеон». С ним при ночной тьме мы будем не приметнее теней. Броня модели «Ехидна» обеспечивает полную защиту от тепловизоров и шумоподавление шагов. Стараниями Прелести искин системы охранного наблюдения будет видеть в нас дружественные цели. Иными словами, если не напоремся на противника вплотную — никто нас не заметит. Наша задача стать безмолвными быстрыми призраками. Идём цепочкой с интервалом три метра. Я в авангарде, за мной Сварог, затем Прелесть. Никта, обеспечиваешь прикрытие группы с тыла. В случае боестолкновения я отвлекаю внимание на себя, Сварог и Прелесть прикрывают с земли, а ты занимаешь выгодную высоту и ведёшь снайперский огонь. Тебя ни в коем случае не должны заметить раньше нас. Всё ясно?

— Так точно!

— У нас отвечают «принято».

— Принято, командир.

Сварог припарковал Гидру в заранее намеченной точке под прикрытием старого заброшенного сарая в километре от границы частного сектора. Мы высадились и продолжили движение пешим порядком. По пути я то и дело оглядывался, стараясь оценить движение боевой группы: Прелесть двигалась практически как я, почти не совершая лишних шагов. Сварог, постоянно тренировавшийся со мной больше двух лет, вопросов тоже не вызывал. В движении Никты чувствовалась некоторая скованность, пару раз у неё сбивался темп, но в целом она не отставала от группы — я оценил её старания на удовлетворительно.

Едва мы достигли четырёхметровой стены из бутового камня, полностью окружавшей частный сектор, я приказал группе замереть, а Прелести вывести на линзы картинку с обзором внутренней стороны.

— Следите за мной и по команде двигайтесь следом, — произнёс я, убедившись, что на противоположной стороне всё было чисто.

Взяв небольшой разбег, я на ходу активировал режим «паук» и лихо взобрался по стене, динамично перебирая руками и ногами. Затем перескочил через лазерную кромку на вершине и мягко приземлился на газон. Юркнув под прикрытие густого кустарника, я замер и внимательно огляделся: впереди раскинулся цветущий сад, заканчивавшийся бассейном, за которым возвышался роскошный трёхэтажный особняк.

«Чисто. За мной по одному», — отправил я сообщение отряду.

Не прошло и десяти секунд, как все трое членов группы оказались рядом со мной. Последней стену преодолела Никта. Справилась она неплохо — особенно с учётом того, что подобный манёвр мы с ней почти не отрабатывали.

«Пересекаем территорию как можно незаметнее. Наша цель — соседний особняк через дорогу, — написал я. — Прелесть?»

«Сигнатур охраны не обнаружено».

«Принято. Вперёд».

Я двинулся первым, стараясь держаться в тени кустарников и крон деревьев. Сжимая в правой ладони рукоять Тора, переведённого в режим оглушения, я повёл группу вперёд.

Мы почти пересекли сад и поравнялись с особняком, когда от Прелести поступило сообщение:

«Движение по левому флангу. Множественные цели».

Я пригнулся и замер, затем осторожно выглянул из-за кустарника. Железные ворота одноэтажной пристройки, примыкавшей к особняку, поднялись вверх. Из них вышел андроид в сером рабочем комбинезоне, а следом за ним бодро высыпала целая свора чёрных собак в количестве десяти штук. Я не сильно разбирался в собачьих породах, но мне показалось, что это были доберманы.

Андроид сделал в нашу сторону несколько шагов и замер в неестественной позе — Прелесть сумела его взломать и ввести в режим гибернации. Собаки сразу забеспокоились и принялись описывать рядом с андроидом круги, тоскливо скуля.

«Капитан, я не могу их отключить — они настоящие!» — получил я сообщение от Прелести.

«Очень медленно уходим» — отправил я приказ, с интересом наблюдая за сворой.

В нашем мире нечасто доводилось наблюдать настоящих домашних животных. Простые обыватели, как правило, довольствовались роботизированными версиями — и надёжнее, и дешевле. Но у богачей имелись свои причуды. Многие любили заводить живых лошадей, собак, кошек и других, гораздо более экзотичных питомцев.

Доходило даже до откровенного варварства — некоторые из них заказывали стейки не из обычного культивируемого мяса, а с подпольных скотобоен, где для их услады забивали и разделывали живых коров, свиней, индеек…

Мы с Лилит как-то посещали одну вечеринку с кучей снобов, громогласно восхищавшихся стейками из натуральной говядины, добытой столь немыслимым способом. Поборов первоначальный рефлекс отвращения, я всё же изволил испробовать дорогой деликатес, но никакой разницы между ним и самым обычным стейком не заметил. Хотя для виду понимающе кивал с одухотворённым выражением лица и даже сделал комплимент шеф-повару.

Едва я отступил на два шага, как один из доберманов обернулся в мою сторону и поднял нос вверх, явно учуяв чужака. Он вдруг посмотрел прямо на меня, и его морду исказил оскал — грозный короткий рык почти сразу перешёл в протяжный лай. Вся свора, как по команде, обратила свой взор в нашу сторону и огласила округу громким гавканьем.

«Глушим!» — скомандовал я, когда собаки почти синхронно рванули с места.

Нейтронные заряды ушли в сторону стремительно наступавшего четвероногого противника — четыре добермана прямо на ходу свалились в траву, лишившись сознания. Однако в режиме оглушения скорострельность, дальнобойность и точность ручной пушки модели «Тор» снижалась драматически. Как я ни старался, мне удалось оглушить только трёх собак — остальные члены обновлённой группы Омикрон поразили ещё шестерых.

Самый шустрый и агрессивный поганец успел добраться до моего укрытия и с яростным рыком прыгнул на меня, норовя вцепиться в глотку.

Я увёл правую ногу назад, готовый совершить манёвр уклонения и послать нейтронный заряд вдогонку шерстяной угрозе.

Щёлк!

Пёс прямо на лету резко сменил траекторию и рухнул на бок с пулевым отверстием в шее — в ночной тиши прозвучал короткий жалобный скулёж, а лапы животного задёргались в предсмертных конвульсиях. Спустя несколько мгновений он затих.

Обернувшись, я увидел Никту, державшую в левой руке разложенный в боевой режим Локи. Я нахмурился, хотя она