что-то пошло не так. И теперь они решили захватить тебя.

— Я ничего не понимаю. Зачем?

— Проект «Заря».

— Что?

— Грядёт нечто страшное. Мы все окажемся в большой опасности, если не предотвратим… Придут Тени и погаснут звёзды… Бестия — ключ… Найди её…

Девушка прошептала последние слова, явно пребывая в бредовом состоянии. Затем она закрыла глаза и отключилась.

Я медленно встал с кровати, затем угрюмо посмотрел на Прелесть и озадаченно спросил:

— Ты что-нибудь поняла?

— Возможно, встречу следует перенести, капитан, — неопределённо пожала плечами андроид.

— С Кевином непременно следует поговорить, но условия встречи мы поменяем. Я уже до смерти устал от этих загадок. Прелесть, ты же прихватила этот новый «утилизатор», купленный Анной месяц назад за бешеные кредиты? Пришло время опробовать его в деле.

— Оружие с чёрного рынка незаконно, — заметила боевая платформа, доставая с пояса футляр оружия, запрещённого к распространению и использованию всеми возможными конвенциями.

— Как и убийство, — парировал я.

По заверениям поставщика, УА модели «Бесёнок» разбирал сто килограммов органики на атомы за минуту, не оставляя никаких следов. Не настолько лихо, как действовали скафандры бойцов «Спектрума», но тоже весьма неплохо.

Я нацелил пистолет в голову Есении, намереваясь закончить её мучения, прежде чем разобрать Бесёнком. Но тут краем глаза увидел белую стройную фигуру, стоявшую в углу спальни.

— Лазарь? Не нужно этого делать. Это не ты! — произнесла Ангел, печально оглядев раненую девушку.

— А что, если ты не права, любовь моя? Что, если это и есть настоящий я? Хладнокровный безжалостный убийца, какими нас растили много лет.

— Я в это не верю. В твоём сердце есть добро. Оно всегда там было.

— А вот я в этом абсолютно не уверен.

— Прошу тебя, Лазарь. Ради меня.

— Куда ты так смотришь? — прозвучал слабый голос Есении. — Ты под наркотой? Призрака увидел? Собираешься меня убить или как?

— Лучше не попадайся больше на моём пути, — прорычал я, опуская Цезаря. — В следующий раз я не буду таким добрым. Прелесть, помоги ей. А потом вколи чего-нибудь мощного, чтобы отрубило до утра. Нужно как можно скорее добраться до нашего сумрака.

ГЛАВА 5

К счастью, мы с Прелестью успешно добрались до Сумрака-200П и вышли в открытый космос. Я совершенно не представлял, кто эта Сказка и стоило ли доверять хотя бы одному её слову. Но корпоратам я не верил по умолчанию, и всерьёз опасался, что наш звездолёт уже взяли под контроль и не выпустят с космодрома. Однако всё прошло благополучно. Вероятно, новая знакомая решила просто сорвать мою встречу с Кевином Гротом по неведомым мне причинам.

Возможно ли, что Сказка работала на тех, кто убил мою ледяную королеву? Могла ли она сама быть той, кто нажал на спусковой крючок? Вполне вероятно. Но интуиция мне подсказывала, что Есения Крылова была не такой, как я, Лилит или Бестия. Эта девушка совсем не походила на хладнокровного убийцу, а её изумрудные глаза всё же отличались от тех, в которые я заглянул после рокового выстрела.

С другой стороны, я всегда довольно скверно разбирался в людях и вполне мог ошибаться.

По уму следовало допросить Сказку более пристрастно и основательно, но с допросами у меня тоже всегда выходило плохо. К тому же я ждал, что вскоре к ней на подмогу подоспеют её «друзья». Оставлять в столице целую кучу трупов в первый же день пребывания казалось мне не лучшей затеей.

Пока Прелесть готовилась совершить варп-прыжок, проложив маршрут обратно до планеты Гея системы Олимпия, я решил отложить рефлексию на некоторое время и совершить пару звонков. Для начала главе корпорации «Виндикта».

— Лазарь?

— Мистер Грот, — осторожно начал я, пытаясь хоть что-то понять по его реакции. — К сожалению, нашу встречу придётся перенести. У моего близкого друга возникли серьёзные проблемы, и мне пришлось в срочном порядке покинуть Ортус Альбус.

— Это дурная шутка, Лазарь?! — в неподдельном удивлении вскинул брови Кевин. — Что может быть важнее, чем найти убийц Анны?

— Практически ничего, сэр. Но я уже потерял многих близких людей и сделаю всё от меня зависящее, чтобы сохранить тех, кто ещё остался.

— Я тебя понял, — разочарованно проворчал рыжеволосый мужчина. — В нашем кругу так дела не делаются, Лазарь. Но я понимаю — ты не соображаешь трезво после столь трагических событий. Хорошо, решай свои проблемы, приходи в себя и возвращайся как можно скорее. Жду звонка.

— Благодарю за понимание, сэр.

По его реакции я… ничего не смог понять. Носить маску благонравия являлось чем-то вроде профессионального навыка корпоратов. Я бы не удивился, если бы узнал, что в их университетах существовали для этого специальные курсы. Разгадать, что за коварные мысли скрывались за их добрыми светлыми лицами, не представлялось возможным. Одной Великой Пустоте ведомо, насколько сильно я чувствовал в эти минуты раздражение и даже бешенство, граничившее с полным отчаянием.

Постаравшись успокоиться и по возможности мыслить холодной головой, я позвонил Сварогу.

— Как там дела? — сразу спросил здоровяк с угрюмым видом.

— Так, что и матом не описать. Мне нужна помощь.

— Я теперь безработный, времени хоть отбавляй.

— Ты из-за этого такой мрачный? Или с Кирой никак не вяжется?

— Всего помаленьку.

— С одной проблемой я тебе точно могу помочь. Как насчёт того, чтобы я тебя нанял в качестве члена боевой группы?

— Брат, если тебе нужна помощь…

— Ценю твой благородный порыв, — перебил я. — Но речь идёт о серьёзном, без преувеличения, смертельно опасном деле. Я собираюсь выступить против таких людей, на которых даже косо смотреть рискованней, чем прыгнуть голой жопой на раскалённые угли. Возможно, после этого нам придётся сваливать на другой конец галактики. Это при условии, если уйдём живыми.

— Умеешь ты проводить собеседование. Считай, я нанят.

— Я прибуду к утру. Сейчас отправлю тебе список того, что нужно взять из моего дома. Собирай всё и жди на космодроме. Будь осторожен, за домом наверняка следят. А может, и не только за ним.

— Во что ты впутался, брат?

— Понятия не имею.

* * *

В 9:16 ЗВГ Сумрак-200П произвёл посадку на центральном общественном космодроме колонии Афины планеты Гея системы Олимпия. Я специально выбрал наиболее людное и хорошо охраняемое место в надежде, что это поможет избежать внезапной атаки. Так как я до сих пор не имел представления о мотивах, возможностях и планах таинственного противника, любая осторожность не казалась излишней.

Едва мы сели, я отправил короткое сообщение Сварогу. Спустя три минуты на дисплее монитора показался нагруженный четырьмя объёмными сумками Серж Дачаев. Он уверенно поднимался по трапу к люку нашего