звездолёта. Не один — за ним по пятам бодро шагала Никта с двумя чемоданами.

Я неодобрительно покачал головой и, чуть помедлив, открыл люк.

— Прелесть, как только они зайдут, сразу взлетай, — приказал я.

— Приятно, капитан, — отозвалась с соседнего кресла автономная боевая платформа.

Я встал и крепко пожал руку вошедшему на капитанский мостик Сварогу. Затем мой суровый взгляд обратился на Никту, остановившуюся за спиной здоровяка и скромно потупившую красивые чёрные очи.

— Какого хера ты тут делаешь, Кира? — вместо приветствия вопросил я.

— Серж сказал, тебе нужна помощь, Адам.

— Помощь профессионала, а не соплячки без боевого опыта!

— Чего развопился? — Никта сдвинула брови, бросила чемоданы на пол, проскользнула мимо меня и бесцеремонно уселась в капитанское кресло. — Тебе предлагают помощь друга, а ты морду воротишь. Я лучшая на курсе — ты это знаешь не хуже меня. А боевой опыт из воздуха не появится. Насколько это сложнее ваших симуляций?

— Ты знаешь, что такое отнять чужую жизнь, Кира? — я посмотрел девушке в глаза и тяжко вздохнул. — Это может оказаться не так просто, как ты думаешь. Ты знаешь, что такое каждую ночь просыпаться в поту от кошмаров? Или наяву видеть призраки тех, кого уже давно нет в живых? Я не хочу, чтобы ты это испытала.

— Серж сказал, ты готов его нанять, — пропустив мои доводы мимо ушей, Никта с интересом изучала горящую голографическими огнями панель управления. — Сколько платишь?

Я недобро покосился на здоровяка — тот смущённо отвёл взгляд.

— В десять раз больше, чем при работе в Центре.

— А сколько ты там платил? Я так и не успела получить ни одного денежного довольствия.

— Выше среднего, никто не жаловался. Дело не в кредитах, Кира. Пойми, глупая ты девчонка — мы столкнёмся со смертельной опасностью. И далеко не факт, что ты сможешь воспользоваться своими кредитами, если вступишь в мою команду. Мне нужны только самые отчаянные. Те, кому нечего терять.

— Ты вот прям меня описал! — задорно заявила девушка. — Ну так что, где моя каюта?

— Прелесть, готовься к варп-прыжку. Пойдёмте на камбуз — там мы обычно держали совет.

Как только все разместились на удобных креслах с кружками кофе в руках, я решил незамедлительно провести инструктаж:

— Во-первых, вы теперь официально в команде Омикрон, а мы лучшие. Так что извольте соответствовать — спрашивать буду за каждое лишнее движение. Во-вторых, отныне, пока мы не вернёмся к мирной жизни, никаких имён и фамилий. Называем друг друга строго по позывным…

— Есть, сэр! — поспешила картинно отдать честь Никта.

— Никаких «сэров», только позывные, — заскрипев зубами, процедил я. — А будешь кривляться, я тебя пристрелю, Никта. И в отличие от симуляции, ты уже не очнёшься.

— Я поняла, о мой суровый командир! — приняв самое серьёзное выражение лица, кивнула девушка. — Прошу, не убивай меня в первый же день службы, я ещё пригожусь…

— Сомневаюсь, — тихо вздохнул я. — Но если сдохнешь на операции, мне во сне с претензиями не являйся. Все вопросы к нему!

Сварог нахмурился.

— Я хотел как лучше, — пожал он широкими плечами.

— Знаю я, какой головой ты хотел как лучше. Ладно, с этим разобрались. На боту звездолёта у меня есть два основных правила: первое, мы все по очереди несём вахту по восемь часов на капитанском мостике; второе, алкоголь и наркотики запрещены к употреблению даже во время отдыха. Мы должны быть готовы вступить в схватку в любой момент. Железная дисциплина — это то, на чём зиждется успех любого подобного предприятия. Всем ясно?

— Так точно! — почти хором ответили новые члены команды.

— Далее, — продолжил я. — Во время операции приказы исполнять строго, следов не оставлять, общаться посредством сообщений, избыточную информацию исключить, никаких лишних звуков или движений. Всё как в наших симуляциях, с единственной разницей — цена ошибки — смерть.

Я замолчал и выждал небольшую паузу, но вопросов не последовало. Тогда я продолжил:

— Теперь по поводу старшинства. Я капитан, он же командир. То есть на корабле или в ходе операции — царь и бог. Строг, суров, но справедлив. Второй после меня идёт Прелесть, она же старший помощник. Её приказы выполнять столь же рьяно, как мои. Сварог — второй помощник. Никта — абсолютно бесполезный стажёр. Из таких, кого обычно убивают уже на десятой минуте фильма.

— Очень смешно, Лазарь! — обиженно надула губки девушка. — Если ты таким образом пытаешься меня отговорить, то ничего у тебя не выйдет. Я знаю, на что способна.

— По поводу размещения. Если следуем от капитанского мостика к хвосту, первая каюта слева — моя. Следом за ней по соседству каюта Бестии. В ней всё осталось так же, как при демонице. Ничего там не трогать! А то она вам конечности поотрубает, когда мы её найдём. Справа каюты Ангел и Лилит. Думаю… вы можете занять их или гостевые. Смотрите сами, я не буду возражать. Всё ясно?

— Теперь расскажешь, в чём заключается твой план? — спросил Сварог, переглянувшись с Никтой.

— А вот это самое интересное…

Не успел я развить мысль, как меня прервал очередной звонок по зашифрованному каналу.

— Заебали, блядь, — тихо пробурчал я, принимая звонок.

— Ты больной на всю голову чёртов ублюдок!

— И тебе доброго дня, Сказка, — я сразу узнал голос моей новой знакомой. — Уже оклемалась? Я ведь вроде тебя предупредил…

— Когда всё закончится, я прострелю тебе брюхо где-нибудь в тёмной подворотне и оставлю издыхать!

— Может, дуэль? Знаешь, как в старых вестернах? Но учти — быстрее меня была только моя жена. Назови дату и место. Я же не этот… как его… сексист какой-нибудь.

— Пошёл на хуй!

— Ты для этого мне позвонила? Немного поугрожать и смачно послать? — я посмотрел на Сварога и Никту, с интересом гревших уши.

— К сожалению, нет. Несмотря ни на что, я твоя союзница. И моя задача — тебе помочь.

— Зашибись. Только я до сих пор не могу понять, с чего мне вдруг так повезло? Я даже не знаю, на кого ты работаешь.

— Сейчас это не важно.

— Я со всей ответственностью заявляю — этак мы добрых доверительных отношений не построим.

— Лазарь, ты ведь уже позвал на помощь своих друзяшек? И сейчас вы обсуждаете план, как ловчее проникнуть в головной офис «Виндикта»? Я права?

Я внимательно оглядел камбуз, гадая, уж не подсадили ли нам маячок. Хотя сделать это незаметно для Прелести было практически невозможно, изощрённость врагов порой поражала.

— По твоему красноречивому молчанию ясно, что так и есть — спустя полминуты продолжила Сказка. — Не трудись искать на корабле маячок — его там нет. По крайней