умных ответов.

Меня здорово бесило, что я понятия не имел, кому и насколько можно верить. Оставалось только постараться выяснить как можно больше и попробовать вычленить истину, внимательно наблюдая за оппонентами и сличая информацию из разных источников.

— Ясно, — задумчиво сказал я. — Допустим, это действительно Айзик напал на нас, убил Анну и похитил Бестию. Как его найти, если он тщательно скрывается, да ещё и в чужих системах?

— А вот это самое интересное. Не сердись, Лазарь, но… в Бестии маячок.

— Я в корпоратах никогда не сомневаюсь, — сквозь зубы процедил я, очень жалея, что Кевина не было рядом во плоти. Руки так и чесались выхватить с пояса Жало и наделать в нём кучу новых дырок. Я совершил над собой неимоверное усилие, дабы говорить более-менее ровным тоном: — Но это же полнейшая херня! Ваш маячок уже давно обнаружили и уничтожили! Если они не полные дебилы. А судя по всему, соображают они неплохо.

— Не всё так просто. То, что я сейчас расскажу, является корпоративной тайной. Надеюсь, ты не станешь трепать языком…

— К делу, мистер Грот!

— Маячок полностью биологический, размером не больше нанометра — никакими современными сканерами не обнаружить.

— И этот ваш шпион, Марк Кросс, ничего о нём не знал?

— Исключено! — уверенно заявил Кевин Грот. — Разработкой занималась группа моих самых доверенных учёных — в тайне от всех, включая руководство корпорации. Этих людей я знаю много лет, у меня есть на них нужные рычаги давления — они бы меня не предали. Но всё же одна существенная проблема имеется.

— Какая?

— Разработка свежая, ещё далека от совершенства. Иными словами, работает ненадёжно. К тому же расстояния очень большие. С помощью маячка я могу определить примерное направление, точнее — отследить путь. Но не назову конкретную точку, где сейчас находится девушка. Однако чем ближе ты окажешься к цели, тем чётче станет сигнал, так что в теории её вполне можно отыскать.

— И вы никого не отправили на её поиски?

— Разумеется, отправил. Двенадцать разведывательных кораблей класса сумрак с лучшими специалистами на борту. Пойми, я не могу пустить по её следу боевой флот — это могут воспринять как объявление войны!

— И что ваши двенадцать сумраков?

— К сожалению, пока никаких вестей от них не поступало. Как я уже упомянул, расстояния огромны, вне зоны радиуса покрытия космических станций гиперпространственной связи Межзвёздной Федерации. Иными словами — на связь выйти крайне проблематично.

— И вы хотите, чтобы мы стали тринадцатым сумраком, полетевшим на поиски Бестии?

— Я не могу тебе приказывать, Лазарь, но отлично знаю, что ты сделаешь для спасения этой девушки всё возможное и даже невозможное.

— И убью всякого, кто встанет у меня на пути! — зловещим тоном добавил я.

— Вот в этом даже не сомневаюсь, — печально усмехнулся Грот. — Семь бед — у Лазаря один ответ! Но если серьёзно, я абсолютно не представляю, что там вас может ждать. Дети Звёзд — очень закрытое общество, больше всего напоминающее фанатичных культистов из древних времён. На свою территорию практически никого не пускают, даже торговлю с МФ ведут крайне ограниченно, сквозь эмбарго на большинство видов товаров. Однако любая помощь, что я могу оказать, в твоём распоряжении — припасы, технологии, снаряжение.

— Мы в порядке, — заверил я. — С мешками кредитов в этом мире можно заполучить практически всё что угодно.

— А скафандры БЗСОТ «Ламия» в наличии? На рынке таких не найти, даже на самых подпольных. Ваша броня давно обтрепалась, да и незалатанного образца наверняка не осталось.

Я посмотрел вниз и оценивающе оглядел свой старый добрый боевой скафандр класса БЗСОТ модели «Ехидна». Кевин Грот был прав. У нас в запасе осталось всего четыре комплекта, да и те уже несколько раз претерпевали ремонт на автоверстаке после пулевых отверстий. Мне абсолютно не хотелось ничего брать у Грота, но в подобном авантюрном предприятии запасная броня нам бы не помешала.

— Послушай, Лазарь, — меж тем продолжал Грот. — Я тебе скину координаты. Как только закончим разговор, отправляйся по ним. Это ремонтный док «Виндикта» для высшего руководства. Там тебя встретят мои надёжные люди и будет ждать контейнер со всем необходимым. Мои люди обновят оборудование твоего сумрака и прошивку Прелести — её защита от кибератак и перехвата управления возрастёт. Не упрямься. Если бы я действительно хотел причинить тебе вред, то уже бы это сделал, а не распинался тут битый час. Ты хоть представляешь, сколько стоит час моего времени? Я искренне хочу помочь отомстить тебе за Анну и найти Бестию.

— Если я её найду, то вам никогда не отдам, — с угрозой в голосе предупредил я.

— Будет достаточно, если мы заключим контракт на некоторые исследования. Абсолютно безопасные и за очень щедрый гонорар…

— Забудьте, мистер Грот!

— Ладно, с этим разберёмся позже. Сейчас главное — спасти девушку из лап этого маньяка. И если ты заодно сорвёшь его планы или… устранишь — всем нам жить станет гораздо легче. В конце концов, таковы были условия ещё пять лет назад, так что твоя работа осталась невыполненной. А мы за неё заплатили кровью своих людей.

— У меня есть ещё два вопроса, сэр.

— Да?

— След Бестии проходил через систему Олимпия, где мы проживали с Анной?

— Лазарь, я не знал, стоит ли тебе сообщать…

— Говорите прямо, я должен знать.

— Данные не очень точные, да и время не вычислить. Но похоже на то, что Бестия посещала эту систему, прежде чем уйти дальше, в сторону территорий Детей Звёзд.

Я помрачнел и наморщил лоб. Могла ли демоница действительно находиться на планете Гея в тот роковой день и совершить выстрел? Вопрос ещё в том, говорил ли Кевин Грот правду или это всё его рук дело? Но в чём тогда его мотив?

— Лазарь, а почему ты спрашиваешь? — прервал мои раздумья Грот. — Ты её видел?

— Не совсем. Мистер Грот, а в каком она была состоянии, пока находилась у вас?

— Признаюсь, не в очень адекватном. Физическое здоровье мы ей полностью поправили, но вот психологическое… Она всё ещё проходила лечение и вела себя… странно. Однако что с ней мог сделать Марк Кросс? Чем напичкать? Я не могу даже предположить.

— Последний вопрос, если позволите, — я постарался отбросить мрачные мысли и сосредоточиться. — Что такое «Заря»?

Кевин Грот картинно закатил глаза и устало вздохнул.

— Ты так и не скажешь, кто с тобой общался? — спросил он, выдержав небольшую паузу.

— Я не говорил, что с кем-то общался, — с самым простодушным видом пожал я плечами. — Галактика слухами полнится.

— У меня этот слух