после, когда Лилит скакала ко мне на лошади, огонь по ней никто не вёл, хотя цель была просто как на ладони. Затем она меня спасла от выстрела в затылок. Вопрос оставался только в том, почему зеленоглазая убийца не пристрелила меня следом за женой? Она осознанно упустила отличный шанс покончить со мной и бесследно исчезла.

— Какое отношение я или моя жена можем иметь к какому-то проекту?!

— На этот вопрос у меня нет достоверного ответа, Лазарь. Но есть кое-какие соображения.

— Поделишься?

— Если хорошо попросишь.

— Пожалуйста, блядь, припожалуйста?

— Тебе надо серьёзно поработать над формулировкой просьб. Ну хорошо, слушай внимательно. Корпорация «Виндикта» уже несколько лет занимается проектом «КА-2». Они пытаются построить армию нового образца, основанную на биороботах.

— «КА-2» это «Копьё Ареса, версия два»? Ну пиздец…

— Ты знаешь что-то об этом?

— Возможно. Продолжай.

— Проект курирует лично Кевин Грот. Но уже два года у него толком ничего не выходит — биороботы получаются с серьёзными дефектами и как бойцы не очень пригодны. В конце концов, по настоянию Арона Коэна проект закрыли полгода назад, признав провальным. Но примерно месяц назад Кевину Гроту удалось занять пост председателя правления совета директоров. Власть оказалась в его руках, и проект сразу возобновили. Он ничего такого тебе не рассказывал?

— Нет, но про биороботов упоминал вскользь. Допустим. А при чём тут какая-то «Заря»?

— При том, что «КА-2» это всего лишь прикрытие — пыль в глаза для акционеров. На самом деле он втайне от всех создаёт суперсолдат, наделённых всеми вашими «способностями». Именно с этой целью он удерживал Бестию. Ему нужны её ДНК и она сама для проведения опытов. Но её у него больше нет, так?

— Так, — я нахмурился.

— Зато почти под рукой был ты и твоя жена, обладающие схожими цепочками ДНК с внедрёнными генами Одарённых Зархва навиров. При этом самих Одарённых после эпидемии практически не осталось. А те, что выжили, прячутся.

— Значит, «Заря» это не какая-то гигантская космическая пушка или бомба, способная стереть в порошок целую звёздную систему?

— Не могу утверждать, но, скорее всего, ничего подобного.

— Что-то в твоей теории не сходится, Сказка, — задумчиво проговорил я. — Если мы ему нужны для опытов, зачем кого-то из нас убивать? И почему он меня отпустил, когда я был в его руках?

— Не знаю. Это же всего лишь теория, всё может оказаться совсем не так.

— Ты меня только сильнее запутала.

— Я старалась. Твоя очередь. Не хочешь мне ничего рассказать?

— Буду скучать по нашим милым задушевным беседам, сказочница. Я уже начал к ним привыкать.

— Не будь такой сукой! Грот сказал тебе, как найти Бестию?

— Отъебитесь от Бестии! Всякий, кто вздумает её хоть пальцем тронуть — умрёт! Ты меня поняла, Сказка? — прорычал я, но затем добавил более спокойным тоном: — Хочешь информацию о технологиях? Грот дал нам пушки, способные пробить броню первого класса в тридцать миллиметров. Это будет полезно для твоих хозяев?

— Будет, если ты сумеешь передать на изучение чертежи или хотя бы образец.

— Встретимся на том же месте в баре? Или сразу к тебе?

— Однажды я прострелю твою печень!

— Как будет возможность — передам. Но вряд ли это случится в ближайшее время.

— Ты отправился к Детям Звёзд, верно?

— Всего хорошего, Сказка.

— Ещё услышимся, Лазарь.

ГЛАВА 7

Целый месяц Сумрак-200П пронзал бесконечную пустоту нескончаемыми варп-прыжками, следуя за неясным сигналом биомаячка в теле рыжей демоницы. Два раза мы сбивались с пути, но алгоритмы Прелести работали безупречно, и она каждый раз находила новый след — без нашего гениального искина мы бы точно заблудились посреди нейтральной территории галактики Млечный Путь.

До границы территории Детей Звёзд оставалось совершить ещё не меньше сорока пяти варп-прыжков — дальше следовало продвигаться максимально осторожно, задействовав все стелс-системы звездолёта.

Судя по общедоступной информации в космонете, после двух кровопролитных войн, длившихся десятки лет, фракции людей всё же пришли к консенсусу — был подписан мирный договор, а впоследствии даже пакт о ненападении.

Согласно пунктам договора, территория Детей Звёзд являлась закрытой для свободного посещения граждан Межзвёздной Федерации и Земного Союза. Даже консульства МФ и ЗС имели очень ограниченный контингент в столице ДЗ с ущемлением многих прав, включая запрет на перемещение между колониями без особого разрешения.

Что такое демократические свободы с выбором президента из двух и более кандидатов, граждане Детей Звёзд не знали даже в виде красиво изложенных статей государственной конституции. Унитарное космическое образование имело все признаки авторитарного режима. Номинально законы принимал Священный однопалатный парламент, однако на деле почти вся полнота власти принадлежала Верховному Жрецу Церкви Серебряной Звезды.

Религия проникала во все сферы жизни жителей колоний Детей Звёзд, регулируя нормы поведения в обществе и дома. За порядком и соблюдением законов строго следили Смотрители с полномочиями полицейских и судей в одном лице — в народе их прозвали «инквизиторами». Основными видами наказания за нарушение закона являлись смертная казнь или пожизненные каторжные работы.

Я не представлял, насколько можно доверять слухам и домыслам из космонета о всех тех ужасах, что творились на территории Детей Звёзд, но на всякий случай готовился к худшему — моё больное воображение уже рисовало тёмные, сырые, мрачные пещерные своды и отощалых замученных людей, таскавших на иссечённых розгами спинах тяжёлые камни под неусыпным взором кровожадных надзирателей.

Согласно последним данным, несколько лет назад на территории ДЗ началась гражданская война — оппозиция с лозунгами «За свободу, равенство, братство!» подняла голову и открыто выступила против действующей власти. Возглавляли вооружённое восстание руководители культа Тени.

Кто в данный момент одерживал верх, достоверной информации найти не удалось. Однако по обрывочным данным, оппозиция медленно, но верно вытесняла правительственные войска из звёздных систем, потихоньку подбираясь к столице.

Меж тем, Сумрак-200П уже давно покинул зону покрытия космонета, обрубив возможность поиска дополнительной информации. Как и ожидалось, мы остались полностью отрезаны от внешней связи.

Без доступа к виртуальным развлечениям дни текли мучительно медленно и тоскливо.

Видимо, совершенно заскучав, Никта в последние две недели начала проявлять ко мне нездоровый интерес. До меня всегда туго доходили намёки, но её томные взгляды, якобы случайные прикосновения и попытки открыто флиртовать не оставляли пространства для сомнений.

Следовало признать, в обычной ситуации я был бы весьма не прочь скоротать время в объятиях молодой и с виду очень гибкой черноокой чаровницы, но мужская солидарность не давала мне этого сделать — я не желал вставать между лучшим другом и девушкой, к которой он открыто проявлял интерес. Однако Никта