«Похоже, колечко против моей кандидатуры в невесты. Или это аллергическая реакция на чешую рептилоидов», – попыталась я прошептать, но язык отказался шевелиться. И антидот я уже использовала, а зарядить потайную капсулу не было возможности.

В памяти отложился длинный, тускло освещенный тоннель с трубами и проводами, по которому Габриэль бежал до массивной двери, открывшей вход в следующий тоннель. Мой носильщик явно нервничал: по виску, покрытому редкими черными чешуйками, словно репти не до конца скинул иллюзию и застыл в начале метаморфозы, стекали капли пота.

Автоматических блок-постов было несколько, и у каждого перехода приходилось ждать идентификации. А кольцо на моем пальце каждый раз пульсировало в такт красному огоньку на очередной панели, неохотно становившемуся зеленым.

Потом, сгрузив меня в какую-то повозку, похожую одновременно и на лодку, и на дрезину, только на воздушной подушке, Черный нажал несколько кнопок на пульте управления (увы, мне не удалось запомнить), и «дрезина» пушечным ядром рванула по подземному ходу, удивительно похожему на линию метро.

Мне показалось, ехали довольно долго: я впала в забытье под обеспокоенное бормотание «жениха»:

– Потерпи, Василиса. Скоро доберемся, и я разберусь, почему у тебя такая нестандартная реакция на наше фамильное обручальное кольцо. Такого не должно быть, точно знаю, иначе дед предупредил бы меня. Потерпи, это не смертельно.

Не дожидаясь ответа, репти вытащил моб и с кем-то быстро переговорил на своем шипящем языке. Едва он дал отбой, как его моб разразился требовательной трелью, но Габриэль скинул вызов, а его лицо стало злым. Кстати, почему я все еще вижу его человеческое лицо, лишь слегка тронутое у висков и на шее пятачками чешуи, похожими на родимые пятна, если не присматриваться?

Наконец, мельтешение красно-зеленых огоньков тоннеля замедлилось, а потом и совсем остановилось, и Черный извлек мое обмякшее тело из кресла и снова куда-то потащил. Надеюсь, на выход, а не топить или прикапывать.

На выходе из тоннеля нас встречали трое. Рыжеволосый человек в гражданском костюме и с очень неприятным, цепким, как паучьи лапки, взглядом светлых глаз. И два репти. Один – в черной форме военного образца, второй – с медицинским саквояжем и носилками. При взгляде на лишенные иллюзии вытянутые морды я поняла, что кольцо «невесты» все-таки работает.

– Все готово, Оливер? – спросил Черный у человека.

– Готово. Все по списку, – почему-то уточнил неприятный тип. Его взгляд скользнул по моей опухшей руке, и глаза шокированно округлились. – Это то, что я думаю, Гэб? – выдохнул он шепотом.

– Догадываюсь, о чем ты думаешь, но спорим, что ты снова ошибся? – с насмешкой отозвался Принц Тени, укладывая меня на развернутые носилки.

«Медик» тут же опустился передо мной на колени и занялся осмотром пострадавшей.

– Ну знаешь, тут уже невозможно ошибиться, – прошипел Оливер. – Я узнал ваше фамильное обручальное кольцо. Видел его на предсвадебных фото твоей матери. Этим шагом ты убил свое будущее, Гэб. И оттолкнул всех, кто тебя поддерживал!

– Да. И что? Разве такие мелочи могут помешать нашей дружбе, Оливер? – усмешка Гэба стала шире.

Несмотря на услышанное, оба единокланника остались невозмутимыми. Впрочем, на их чешуйчатых мордах сложно разобрать эмоции. «Медик» приставил к моей руке какой-то прибор, но вскинул взгляд черных глаз:

– Простите, мисс. Я введу вам противоотечный препарат и сделаю срочный анализ крови, чтобы определить необходимый антидот. Вы согласны?

– А без этого никак нельзя?

– Никак. Отек Квинке опасен для мозга в первую очередь. Кроме того, мы не сможем избавить вас от кольца, у вас слишком сильно опухла рука.

– Рано избавлять! – возразил Габриэль. – Мы еще не вышли на поверхность. Система ее не выпустит без кольца, дядюшка постарался.

Мужчины… – а к своему ужасу я почему-то воспринимала и медика, и охранника не как самцов чуждого вида, а как мужчин, в чем-то даже привлекательных, – нервно переглянулись.

– Василиса, ты опять непозволительно долго думаешь! Делай укол, Марк, мы не можем ждать.

Но «медик» все-таки вопросительно взглянул на меня, и я кивнула, соглашаясь. Один черт. Может, там и правда всего лишь безобидный противоотечный препарат. Что-то я с этими рептилоидами совсем параноиком стала!

Репти быстро прижал аппарат к руке. Укола я даже не почувствовала, но через пару мгновений темный туман в глазах начал рассеиваться.

В это время репти подхватили носилки и потащили меня к эскалатору. Гэб шел впереди, рыжеволосый Оливер замыкал… сказала бы шествие, но нет, это была полноценная пробежка. И весь путь человек сверлил меня испытующим взглядом, словно хотел вскрыть мне вены и посмотреть, точно ли там течет банальная человеческая кровь, а не жидкое золото, что объяснило бы ему появление фамильного обручального кольца репти на моей руке.

Наконец, в лицо ударили свежий морской ветер и яркий солнечный свет. Меня вынесли на поверхность.

Наверху оказался пятачок песчаного пляжа, окруженный скалистым амфитеатром. Медик сделал еще один укол, и мне совсем полегчало. Но к моей досаде, отек пока недостаточно спал, чтобы освободиться от проклятого кольца. Еще удивительней, что на черном ребре кольца откуда-то появилась золотая прожилка!

– Сэр, вы это видите? – присвистнул Оливер. – Это что, ржавчина? Откуда на таком материале, как снэйкмет*, ржавчина?

– Это просто налет, друг мой. Потом почистим, – отмахнулся Габриэль. И приказал второму из репти, молчаливому «охраннику»: – Отгони дрезину на остров, Мишель. Оливер, Марк, вы следуйте за мной.

А сам зачем-то вытащил меня из носилок и понес собственноручно. Я попыталась вырваться и встать на ноги, но Черный прошипел:

– Не дергайся, а. Мы опережаем их лишь на пару минут,

– Кого их? – осипшим голосом спросила я.

Говорить было больно – так сильно опухло горло. Ненавижу кольца. Ненавижу рептилоидов и их тайны. Ненавижу быть беспомощной куклой!

– Во-первых, дядюшкину группу захвата, во-вторых, чересчур любопытных драконидов. Они тоже нас засекли и летят сюда.

– Так быстро? – удивилась я, но дергаться перестала.

Тем более, что репти уже нес меня по неприметной тропе между скалами. Оглянувшись, я уже не могла найти точку, где мы вышли из подземного туннеля.

А наверху нас ждал уже знакомый мне гравикар.

Габриэль посадил меня в машину, сунул мне в руки полушлем, и на этот раз я его безропотно надела. И ремни безопасности пристегнула.

Мы взлетели вдвоем, хотя Оливер и порывался сесть Габриэлю на хвост.

А еще через полминуты, когда мы уже значительно удалились от берега, я увидела еще два точно таких же черных гравикара, взлетевших из той же точки, что и мы. И направились они в разные стороны.