Только тогда я догадалась, что эта прекрасная в своей непосредственности ящерка – леди Адель, представительница опаснейшего из кланов репти.

Сестра Габриэля привезла нам одежду, обувь, видео ее встречи с дядей Дэвидом (снятое потайной камерой, которое Черный не стал смотреть при мне, как его ни упрашивала эта репти-егоза), наличные деньги и документы на имя Вассы Ньюстар, которой мне надлежало стать на месяц.

К документам прилагалась распечатанная легенда для Вассы (кто родители, где и как росла, училась и прочее) и ключи от маленького одноэтажного дома в Сантополе, а это дорогой озерный курорт в тысяче километров от Грентона. В мою руку упал еще и брелок с ключом от старенького внедорожника. С новым мощным мотором, как заговорщически шепнула Адель.

Мы поменялись гравикарами. На нашем рептесса должна была вернуться на остров, а мы – отправиться в Сантополь на ее машине.

– Подожди, – я задержала юркнувшую в кабину рептессу, прежде чем она опустила крыло. – Как там наши? Все целы?

– Конечно! Переданы ректору из рук в руки в присутствии планетарной комиссии.

– А переговоры с драконидами чем закончились?

Рептесса фыркнула, оскалила острые зубки и вздыбила изумительный гребень. Ну совсем настоящая Ящерка, – умилилась я.

– Не говори мне про этих чудовищ! – Она сердито взглянула на брата поверх моего плеча. – Гэб, как же ты нужен нам там! Еще и моб заблокировал, никто дозвониться не мог! Там Дэвид в ярости от моего бегства и своего позора такого натворил… Совсем себя главой клана возомнил, сволочь продажная! Мы еле-еле протолкнули наши предложения на совете кланов. А эти мерзотные дракониды-кошмариды нас обставили на переговорах! И мне кажется, они не очень-то мне поверили. Этот их соломенноголовый главарь, чтоб у него желтые моргала повыпадали, так подозрительно на меня щурился! Гэб! Ну Гэээб! Давай я отвезу твою девочку в Сантополь, а ты с ними всеми разберешься?

– Нет. Я сам отвезу. Не маленькие, без меня справитесь.

– Но там же решается наша судьба, как ты не понимаешь! В клане паника, куда ты пропал в такой ответственный момент!

– Туда, где нужнее. Наша судьба решается здесь. Остынь, шипящая Адова Сковородка, и действуй дальше по плану. Ты молодчина, справишься! – Габриэль подмигнул сестре и, взяв меня за руку, направился к оставленной для нас машине. – Идем, Василиса, нам пора. До завтра, Адик.

– Как до завтра?! – завопила Адель, высунувшись по пояс из кабины. – Ты говорил, вечером вернешься! У меня даже письменное доказательство есть – твой план, твоей рукой написанный!

– Вернусь поздно, детям в это время полагается спать.

– Как голову в пасть дяде совать, так я взрослая, а как тебе не надо, так можно ребенка из жизни вычеркнуть и в гроб засунуть, – проворчала Ящерка и с раздражением дернула дверцу кара. – Все равно найду вас, адрес-то знаю!

Это была последняя угроза, брошенная нам, пока дверца плавно опускалась. Гравикар взлетел и тут же исчез, включив невидимость и «растворившись» в небе.

Чем дальше мы удалялись от моря, тем тоскливее становилось на сердце, и тем яснее я понимала, что совершаю ужасающую ошибку. Меня жутко тянуло назад, в Грентон. Так сильно, что горло перехватило спазмом, и я не могла говорить, хотя намеревалась воспользоваться и допросить репти как следует.

Почему я так легко поверила Принцу Тени? Да, я своими глазами видела подпиленные перила в башне маяка. Но с таким же успехом это могло быть покушением не на мою жизнь, а на жизнь Габриэля. Ручаюсь, он мешает своему дяде куда больше, чем незнакомая курсантка с единственной необычной способностью – чувствовать репти под иллюзией. Даже не видеть, а просто чувствовать.

Что во мне такого, что, с одной стороны, напугало всемогущих Горухов, а с другой, вызвало желание заполучить меня в свои лаборатории?

И чем больше я думала, тем нелогичнее казались объяснения Габриэля, что статус его невесты убережет меня от загребущей чешуйчатой родни. Статус – это отнюдь не бронежилет.

А значит, смысл его действий – запугать меня несуществующими опасностями и увезти от Грентона подальше.

Почему? Чем я мешаю? Если вся группа Ренски – потомки древних ведьм и волхвов, то почему остальные вернулись, а я нет? Почему потребовалось изымать мои документы и всю прочую информацию, а она включает и биометрические данные, и прививки, и кучу медицинских обследований, которые курсанты регулярно проходят?

Смутная догадка сорвалась с языка прежде, чем я его прикусила.

– Твоя сестра! Ты хочешь подсунуть в группу Ренски свою сестру под видом меня. Потому понадобилась чехарда с моими документами. Вы восстановите информацию, когда убедитесь, что я надежно изолирована, но она будет уже исправлена под данные Адель. Группа крови, рисунок радужки, отпечатки пальцев, скорость биохимических реакций, необходимых для тренировок…

– Ну и зачем нам это? – хмыкнул Черный. Но отрицать не стал!

– Из всех нас вы можете заменить только меня, потому что только у меня есть такой талант, которым обладает каждый из вас от рождения – чувствовать других репти. Талантами других вы не обладаете, и подмену быстро разоблачат наши. А зачем… Наверняка это как-то связано с драконидами, раз ваши враги так усиленно нас спасали из ваших лап. Они проявили к нам интерес, и вы за это ухватились. Что вы предложили на переговорах? И чем они закончились? Какие договоренности были достигнуты?

– Еще не закончились, – дрогнули в улыбке губы Принца Тени. – Потому что одна из курсанток почему-то сбежала, а дракониды поставили условием ее присутствие живой и невредимой.

– А вернется она…

– Адель мы введем в игру тогда, когда ты будешь далеко от своего хозяина, вне досягаемости.

– У меня нет хозяина! – вспыхнула я.

– Пока ваша связь не инициирована. Но память наших предков хранит данные, как это происходит. У меня есть обоснованные подозрения, что тебе нельзя встречаться глаза в глаза с драконидами, иначе произойдет то же, что случилось с твоей подругой. Вот, посмотри.

Одной рукой держа штурвал гравикара, Черный вытащил свой моб и, несколькими касаниями запустив нужный файл, положил гаджет в держатель на панели управления.

Видео длилось не более пары минут, и снимали его с двух точек минимум, потом смонтировали.

Вот катер причаливает к пирсу. Вот отдают швартовы, полковник Ренски командует спуск и курсанты цепочкой спускаются по сходням на длинный бетонный язык. Все одеты в гражданское, в основном, в джинсы и майки. Курсантов больше, чем я видела вчера в фойе, значит, собрали всех. Я вижу белокурую голову Снежки, темно-рыжую Анабеллу и даже черную шевелюру моего куратора. Он бледен, на скуле кровоподтек, залепленный пластырем. Левая рука в перевязи.

Группа идет по пирсу на берег, а потом ракурс меняется, камера показывает встречающих – группу, разделенную надвое пустым пространством метра в полтора, которое никто не смел занять, и к которому то и дело поворачивались присутствующие, окидывая настороженными взглядами.