Обычная картина, когда среди людей находится драконид. Видимый визуально, но не оставляющий документальных свидетельств ни в цифровом, ни в аналоговом виде. О его присутствии можно было догадаться только по косвенным признакам – «бреши» в строю встречающих, слегка замутненному заднему плану и по легкой, еле заметной «ряби», пропархивающей на пустом с виду месте.

Справа выстроилось руководство академии и ректор собственной персоной, слева – военные и мэр нашего городка, тоже в форме адмирала воздушного флота. Тут никто не скрывал, что гражданского населения в Грентоне практически нет. И журналистов, слава Космосу, тоже нет, кроме одного офицера – местного военного обозревателя с камерой.

Потому дальнейший позор не проникнет в широкую прессу. Отец Снежки не позволит.

Внезапно камера сфокусировалась на лице Снежки. Оно стало совсем белым, почти сливаясь с цветом ее волос. А голубые глаза словно застекленели. И двигаться моя подруга начала рвано, дерганно, как кукла на шарнирах. Это продолжалось несколько секунд.

Потом ее взгляд вспыхнул щенячьим восторгом и обожанием, и с широкой улыбкой идиотки Снежка рванула вперед. Я сначала подумала – она бежит к отцу, но она бежала к тому, кто стоял в центре и, судя по всему, драконид запретил останавливать бегущую, не сочтя ее угрозой.

Когда до цели осталось метров десять, эта гордая, красивая, умная, знающая себе цену девушка опустилась на колени и поползла, извиваясь и оттопыривая зад, как неумелая стриптизерша!

Это было настолько ужасно, что даже камера не выдержала: изображение вдруг пропало и сменилось на вакханалию взбесившихся пикселей.

– Дальше нет записи. Он сумел уничтожить матрицы всех камер в радиусе километра. Сохранилось только то, что успели передать по каналам связи, – Черный провел по экрану моба, выключая его.

– Кто там присутствовал из драконидов?

Только бы не золотой, только не он! – почему-то мысленно взмолилась я.

– Сариан, – рот Габриэля брезгливо дернулся. – И по странному совпадению, цвет его волос точно такой же, как у твоей подруги.

– Это еще ни о чем не говорит. Волосы можно и покрасить. Кроме того, в группе Ренски есть и другие блондинки, та же Инга Ростова, но она осталась спокойна при виде драконида.

– Возможно, мы неправильно интерпретировали случившееся, но я не хочу тобой рисковать. Та девушка была в невменяемом состоянии. При попытке увести ее рвалась как тигрица, пришлось вколоть сильное успокоительное. А этот… белобрысый истукан… камеры уничтожил, а девушке не помог. Стоял, наслаждался зрелищем.

– Может, для него вновинку истерика фанатки, и он растерялся?

Репти зло фыркнул.

– Ты уже их оправдываешь, Василиса. Что бы они ни сделали, ты всегда будешь их оправдывать.

Я замолчала. И правда, с чего бы я так рьяно ринулась на защиту какого-то драконида? Тоже чешуйчатого, между прочим! Хотя чешуи у них еще никто не видел, но это еще ничего не значит.

Но и верить рептилоиду невозможно. Не после того, как его сестра продемонстрировала мне возможности их личин. Адель вполне могла изобразить Снежку точно так же, как изображала меня. Не потому ли на своего отца Снежка даже внимания не обратила, хотя не заметить мэра невозможно. Вряд ли Адель успела ознакомиться с биографией той, чью личину взяла на часок.

Зачем понадобилась такая инсценировка? Ну хотя бы затем, чтобы унизительным спектаклем дискредитировать драконидов в глазах людей. Показать, что дракониды способны свести с ума даже психически устойчивую курсантку, красотку и дочь влиятельного офицера и градоправителя.

Поговорить бы с подругой, чтобы понять, где правда. Но сделать это я смогу не раньше, чем выберусь из этой затянувшейся передряги.

Между тем мы добрались до какого-то населенного пункта: слева внизу замелькали серые полоски дорог, дома по обочинам, разноцветные кирпичики машин. Мы летели над ними на расстоянии метров ста, не больше, но нас никто не замечал. А на горизонте показались более плотные и высокие строения.

– Что там за городок? Мы можем сделать остановку? – спросила я. – Мне нужно воспользоваться… удобствами цивилизации. Кроме того, у меня теперь нет моба, а мне нужно связаться с родными.

– Нежелательно выходить на связь, пока не доберемся до Сантополя.

– Габриэль, я не хочу в Сантополь. Ты спрашивал, куда меня отвезти. Так вот, отвези меня в ближайшую гостиницу. Полагаю, мы найдем ее в этом поселке.

Вот сейчас и выяснится, пленница я или все-таки нет.

– Хорошо. Как скажешь, – неожиданно легко согласился Черный. – Но давай все-таки доберемся до более крупного центра. Чуть дальше будет Нью-Скай, там мой гравикар не вызовет ажиотажа. Пообедаем, купим тебе гардероб и чемодан, если ты дальше собираешься лететь аэробусом. Путешественники без багажа вызывают подозрения в аэропортах, а лишнее внимание тебе ни к чему.

Звучало логично. Правда, гравикар Черного в любом мегаполисе Объединенных Государств вызовет интерес, так себе отмазка. Но у меня еще осталась куча вопросов к репти, и было даже приятно, что Принц Тени, к моему удивлению, не торопился расставаться. Значит, ему тоже от меня что-то еще нужно, и неплохо бы выяснить, что именно. В бескорыстие чешуйчатого совсем не верилось.

Габриэль оставил гравикар на крыше одной из башен-приемников в крупном промышленном центре Нью-Скай, заново отстроенном после войны на месте древнего города, стертого с лица земли. Мы спустились на лифте в подземный гараж и дальше передвигались на арендованном авто. Причем, я старалась держаться отстраненно и не допускать излишних соприкосновений с моим спутником. Но Принц Тени, видимо, решил наоборот, и его руки ощущались постоянно.

Вот он помог мне выйти из гравикара и задержал мою ладонь чуть дольше необходимого. Придержал за локоть, помогая войти в лифт, как будто я на ногах не держусь и нуждаюсь в помощи. На выходе из кабинки его ладонь скользнула по спине и на миг устроилась на талии, словно примеряясь. Черный не упустил ни единой возможности вежливо, прикрываясь этикетом, нарушить мое личное пространство.

Так артиллеристы пристреливаются к цели, чтобы потом единым махом уничтожить ее.

И если поначалу я дергалась от этих мимолетных касаний, то через час совместной прогулки по салонам и магазинчикам вдруг обнаружила, что уже сама положила ладонь на подставленный локоть рептилоида и даже не ощутила обычного ледяного озноба. Я опять перестала на него реагировать как на врага!

Город оказался серым, унылым, пустым. Магазины тут не блистали выбором, но мне было все равно, что покупать. Главное – дорожная сумка, хотя бы один комплект белья и смена практичной одежды. И не самый навороченный, но надежный моб. Со средством связи я сразу почувствовала себя спокойнее, но не рискнула позвонить ни маме, ни подруге. Интуиция не позволила.