Девушка пришла в себя и покачивалась в кресле, обхватив голову ладонями.

– Почему я так отреагировала на него? Ведь перед вами, сэр, у меня не возникло ни малейшего желания встать на колени и ползти как собачка!

– Сейчас для наглядного эксперимента ты получила мысленный приказ от коммодора Сариана. Но это только эксперимент. Уверяю, никто никогда не отдаст такого приказа без особой и санкционированной свыше причины, иначе это грубейшее нарушение этики нашей расы. Моральное преступление. Допустивший такое насилие драконид будет серьезно наказан.

– И вы… всем людям можете так… приказывать? Как… как хозяева своим собакам… – прошептала Снежка.

– Нет. Не всем. Только тем, кто… скажем так, предрасположен слышать наши приказы. Вся ваша группа отличается такой восприимчивостью, но в разной степени. Твои и Сариана… назовем это «психические волны»… совпадают. Только с ним в такой полноте. Такие совпадения редкость. Большая редкость. И мы это особо ценим.

– Нас поэтому и похитили плохие репти? – догадалась девушка. – Из-за нашей редкой способности, то есть, совпадения этих чертовых волн?

– Не бывает хороших репти, – отрезал Аррадор. – Репти всегда разрабатывают многоходовый план. Наши аналитики считают, что их кланы действовали заодно. Мы подозреваем, что они хотят проникнуть в вашу особую группу.

Полковник Ренски покачал головой.

– Не смогут. У нас теперь есть ваши фильтры, и они об этом знают.

– Лично они не полезут. Они подсунут или своего донора, или, что вероятнее всего, перевербованного ими человека. И, скорее всего, из ваших. Так проще усыпить бдительность. Ведь они на острове по одиночке обрабатывали всех вас, кто-то мог и согласиться.

– Обрабатывали, – кивнула девушка. – Но я уверена, что напрасно. А зачем им в нашу группу?

– Вы не знаете условие, которое мы выдвинули на переговорах? Вы не сообщили курсантам, полковник? – аль-тар взглянул на Ренски.

Тот пожал плечами:

– Не успел.

– Мы предложили людям укрепить наши союзные отношения ответным визитом и сформировать особую группу для подготовки к межзвездному путешествию на наших кораблях, но мы сами будем отбирать тех, кто получит приглашение посетить систему Альфа Драконис.

– Воу! – взвизгнула Снежка и подпрыгнула от избытка эмоций. Но тут же с вызовом сощурилась. – Почему вы, такая продвинутая раса, межзвездные путешественники, не можете сладить с какими-то ящерами и защитить нас?

– Нас лишь трое на Земле, – мягко напомнил драконид. – На орбите нас гораздо больше, конечно, но все-таки слишком мало по сравнению с тысячами особей репти и сотнями тысяч их прихлебателей. Кроме того, мы не обладаем волшебным зрением, чтобы видеть истину сквозь поддельную личину. Этому умению мы лишь недавно научили наши оптические приборы. Но это лучше, чем ничего. Раньше у нас и такого не было, и это причинило много бед на моей родине.

– А Лиса умеет различать урргхов без всяких приборов! – выдала Снежка подругу.

– Какая лиса?

Девушка замешкалась с ответом, и драконид стремительно обернулся к полковнику. Тот пожевал губу.

– Эм…

– Так Василиса же! – Снежка сделала вид, что не понимает нервного тика правого глаза полковника. – Кстати, почему я не видела ее на видео? Куда она делась?

Аррадор вздохнул, переведя взгляд на зашторенное окно.

Где-то там потерялась еще одна редкая жемчужина. А для него – уникальная. Догадываются ли их враги, насколько ценна Василиса? Да, если спрятали девушку, – вынужден был признать драконид. Да, если урргхи провернули такой ловкий отвлекающий маневр со Снежкой, бивший сразу по нескольким целям, – отвлечь и дискредитировать.

А пока дракониды лихорадочно искали и гнались за катером с настоящей Снежкой, репти увезли Василису. Причем, задействовали сразу три гравилета в трех направлениях, путая след. Их слишком поздно засек Кайрен, и одной машине из трех удалось скрыться.

И еще надо признать – стратег клана Горухов, придумавший столь сложный, но действенный план, – гений. Очень опасный гений, раздери его Бездна.

Снежка, поняв по напряженному молчанию, что подруга попала в куда большую беду, моментально забыла о своей и принялась за допрос драконида и полковника Ренски со всей мощью юного, стенодробильного энтузиазма.

Никто не устоял.

Даже скучавший за дверью коммодор Сариан ди-тар Вариэр, коему приказано было не пугать свою аль-дэй, обнаруженную благодаря подтасовке рептилоидов, не улежал. И приперся поучаствовать в мозговом штурме.

Снежка подчеркнуто на него не реагировала, пока случайно не встретилась взглядом с восхищенными очами беловолосого. Тут она и забыла о планах по взятию штурмом острова Сахреш, зато вспомнила все плохое, с этим белобрысым типом связанное.

– Ах, приказзз… – проскрипела она падающей на голову елью.

Но не успела рухнуть с кулаками на обидчика. Глаза ее закатились, губы побелели, и Сариан едва успел подхватить обмякшее тело.

– Чую потенциальную агрессию, – пробормотала курсантка. – Очень далеко. Кто-то вызывает большое зло. Кромешно черное зло.

– Дай направление, Кассандра, – скомандовал полковник Ренски. – Направление и расстояние.

Снежка махнула рукой на северо-запад, чуть не влепив белобрысому дракониду пощечину, тот едва успел увернуться и бережно посадил девушку обратно в кресло. Глаза ее стали нормальными, а лицо – растерянным.

– Больше ничего не чую. Но я уже чувствовала это. Вчера, на острове. Я думала, мне приснилось. Я вздремнула, пока ждала Ваську. А на нее в это время было покушение!

– С этого момента подробнее, – подобрался Аррадор.

Но рассказывать Снежке было по сути и нечего. Она лишь изложила своими словами и без того скупой рассказ Василисы о происшествии на маяке, да свои смутные ощущения опасности, притаившейся до поры, незримой, как непроницаемая тень на дне глубочайшей бездны.

Тогда-то аль-тар и принял эгоистичное, но совершенно необходимое решение.

До моей цели, которую я не собиралась озвучивать репти, нужно было добираться несколько часов с пересадками, каждая минута была на счету, чтобы успеть до вечера, но от дальнейшей помощи Принца Тени я отказалась. Отвез в аэропорт, проконтролировал мою посадку в аэробус до Нуво-Пари, и на том спасибо.

Нет-нет, больше ничего не надо, никаких встречающих. И номер в отеле бронировать ни к чему, я не задержусь на ночь.

Да-да, позвоню, сразу после посадки, конечно. У меня же теперь есть новенький моб с заранее вбитыми номерами Габриэля и его ближайшего помощника, Оливера Келли. Тот рыжий тип с рыбьими глазами, которому я так явно не нравилась, причем, взаимно.

Но я даже не надеялась, что встречающих действительно не будет. Горух не мог не проследить за добычей. Может быть, даже в салоне аэробуса уже был кто-нибудь из его людей. Причем, действительно людей: присутствия репти не ощущалось.