Выйдя из лифта, я свернула направо и толкнула первую же дверь. Она подалась легко, бесшумно, а в небольшой, тускло освещенной и абсолютно пустой комнате с белыми стенами из необработанного камня меня никто не ждал. И второго выхода тут явно не было. Карцер для душевнобольных, а не комната.

Может, я что-то перепутала?

Я вышла обратно в коридор. Он был коротким, метров десять всего, и еще две двери справа и слева не поддались ни на волос.

И кнопка лифта не сработала.

Подавив приступ внезапной клаустрофобии, я обследовала и левое ответвление коридора. Здесь была единственная железная дверь в торце, но и та оказалась заперта.

Да чтоб вас!

Легкий скрежет, показавшийся громом в давящей тишине, заставил меня вернуться к пустому помещению. Я распахнула дверь и вздрогнула: в комнате, привалившись плечом к стене, стоял Габриэль Горух собственной персоной.

На фоне белой стены его кожа казалась особенно загоревшей, а черные волосы, легкая щетина, черная майка и джинсы превращали его в тень. В руках он что-то крутил, тоже черное, неожиданно сверкнувшее алмазной искрой.

– Привет, – улыбнулся Принц Тени и сжал игрушку в кулаке, не дав рассмотреть.

– Привет. Как сюда вы вошли?

– Мы на ты, Василиса. Я не так стар, чтобы мне выкать. Кроме того, я помню из истории, что русские говорят «вы» либо врагу, либо начальнику. Я ни тот, ни другой.

Я пожала плечами. Не люблю фамильярность. Но если хозяева острова желают, почему бы и не сделать приятное?

– Как тебе будет угодно.

– Вот и отлично. А вошел я через потайной ход. Ты сейчас сама все увидишь.

– Меня уже пугает обилие ваших тайн.

– Не бойся. Мы понимали, на какой риск шли, допустив на остров посторонних. К тому же, ты дала слово моей сестренке, что не будешь делиться ни с кем нашими тайнами. Так?

– Не так. Слово я не давала. Но ее пожелание приняла к сведению.

Черный рассмеялся. И тембр его смеха был такой бархатный, словно он большой мягкий кот, а не скользкий чешуйчатый репти.

– Что ж, пусть так. Клятва на крови мне и не нужна, достаточно честного слова. И мне придется завязать тебе глаза, потому что я должен вывести тебя с острова тайным ходом.

– Почему мне нельзя просто уехать вместе с однокурсниками?

– Василиса, я все объясню. Сейчас у нас нет времени.

– Ты его тратишь напрасно, не я. Просто объясни вкратце.

– Хорошо. Пока вы здесь находились, по приказу дяди были тайно собраны ваши генетические материалы и сделаны анализы. Затем результаты сверены с нашей тысячелетней базой данных. Ты была признана наиболее опасной для нас.

Вот гады! И ведь не стесняется признаться в нарушении закона и циничном попрании прав личности на конфиденциальность и прочая!

– Только я? И чем же?

– Давай потом, Василиса. Нам смываться надо. Если бы я не опередил дядю и не задействовал таланты Адель, сейчас ты была бы погружена в искусственный сон, а она играла бы твою роль перед твоими сокурсниками и руководством.

– И что ей может помешать?

– Нет приказа. Дядя пока не сообразил, куда могла исчезнуть моя сестренка и почему на тебя не действует проверенное на людях снотворное. Но он не совсем дурак и может понять в любой момент, что подмена произошла чуть раньше и без его ведома, и прикажет заблокировать все выходы с территории.

– Даже для тебя?

– Нет. Только для людей и внешнего круга клана, то есть, не ближайших родственников. Внутреннему кругу он не сможет обрезать выходы. Не в его власти. Поэтому я предлагаю тебе временно войти во внутренний круг клана.

– То есть? – Я в замешательстве на шаг отступила к двери, прекрасно понимая, что бежать некуда.

– То есть, принять вот это кольцо и стать моей невестой. Временно, – поспешил добавить репти, мгновенно оценив мой шок и ужас.

– Ни за что! – выдохнула я, нашаривая за спиной куда-то исчезнувшую дверь.

– Василиса, это абсолютно безопасно и совсем ненадолго. На час, не больше, пока мы не выберемся с острова. А потом я уничтожу твои данные, и дядя ничего не сможет доказать совету. Решай быстрее. Другого выхода нет. Пройти по потайному ходу могут только члены внутреннего круга.

– Но… – я лихорадочно искала выход из ловушки. – Но невеста – это еще не член семьи.

– Достаточно принять от меня помолвочное кольцо. Это признание тебя «своей» для системы безопасности. Пропуск. Никаких обязательств ты не дашь, если наденешь его. Никакого вреда для тебя, клянусь. На материке просто снимешь его, и помолвка будет считаться расторгнутой. Время, Василиса, – он протянул мне раскрытую ладонь с лежащим на ней черным кольцом, словно свернутым из кусочка черной чешуи. – Ты же хотела увидеть мой истинный облик? Вот и получишь с кольцом такую возможность без того, чтобы становиться моим донором. Это ключ.

Любопытство Ваську сгубило. Узнать, как Принц Тени выглядит без иллюзии! К тому же, он поклялся!

– Дай руку, оно тебя не укусит, – увещевал этот змей. – Хватит трястись, как осинка, как будто ты девчонка, а не курсант военно-космической академии! Смелее!

Раздавшееся внезапно шипение в коридоре, сообщившее: «Тревога! Всем оставаться на своих местах!», и еле слышное лязганье тронувшегося с места лифта стало последней каплей.

– Ну вот… Почти опоздали, – выдохнул Габриэль.

Я протянула руку.

– Надевай. Но на берегу сразу снимешь!

– Ну наконец! – Репти радостно сцапал мою ладонь и напялил на безымянный палец тяжеленное, ожегшее ледяным холодом кольцо из черного металла с чешуйчатым орнаментом.

Зря я согласилась. Зря!

Меня сразу словно камнем придавило. Голова закружилась, а в глазах так потемнело, что я даже не могла утолить любопытство и рассмотреть поплывшие черты Габриэля Горуха.

Рука сама потянулась стащить с пальца невыносимый груз, но репти крепко сжал мою ладонь, словно вминая в кожу чешуйки кольца, и потащил меня… прямо в стену, которая оказалась уже не белой, а покрытой рябью каких-то незнакомых черных символов, словно кляксами.

Часть стены провалилась, превратившись в мостик под ногами. Но я вдруг так ослабела, что ноги подогнулись, отказываясь идти.

Репти чертыхнулся, подхватил меня на руки и понес в открывшийся темный туннель.

Вот все у них не как у людей. У нас принято невесту на руках в дом заносить, а этот – из дома выносит!

Черный мог бы и не брать с меня обещание неразглашения: тайный ход, которым он меня нес, остался тайным для моего помутившегося сознания.

Я уткнулась носом в широкое и крепкое плечо репти – от него вкусно пахло свежестью моря и ветра, запутавшегося в сосновом лесу, – и едва замечала происходящее. Все силы уходили на то, чтобы удержаться в сознании и попытаться пошевелить пальцами правой руки, по ощущениям, превратившимися в чугунную гирю.