Желудок тоскливо заурчал, сунула себе в сумку «Вульнерарию» – мало ли что, да и все равно ячейка, где лежала чудодейственная микстура, уже была занята ее копией.

Достала мешочек «шоку» и, заказав бутерброд с копченой колбасой, продолжила инспектировать шкатулку.

Пробежалась по списку: интересно было, что запасливый пророк туда натолкал. Да… он точно чересчур заморочился: микстура от несварения и прочих заключений желкдочно-кишечного тракта, жевательная капселла от женских болей, экстракт сон-травы, сушеные лепестки самого сильного антидота, цветка Астерии, и много чего еще. Даже как-то страшно за себя… Если все это может понадобиться… то на какой жуткий квест я подписалась…? Ладно… Идем дальше.

Настойка Афро… Так, стоп. От чего она? Отвращающая беременность?! Бере… ЧЕГО?!

Ошарашенная находкой, еле сдержалась, чтобы не заорать во весь голос. Антрус, что, с дуба рухнул, а мозги в дупле забыл? Где я и где беременность? Или он на всякий случай свою «Афродиту» в шкатулку положил?

Невольно покосилась в сторону Вика, чувствуя, как в висках пульсируют бредовые предположения. Вроде тех, что пророк Двенадцати Созвездий решил, что я закручу с воришкой бурный роман. Парень же спал, как младенец, не подозревая о моем открытии: ветер трепал его волнистые черные волосы, а спокойное лицо не казалось таким нескладным, его даже можно было назвать симпатичным… Так, стоп. Что это за мысли?

Отвернулась, чувствуя, как заднюю часть шеи обдало жаром, почувствовала дискомфорт, будто бы за мной кто-то наблюдал. Задвинула ящичек с «Настойкой Афродиты», убедив себя, что она просто входит в комплект этой чудо-шкатулки Дзимму. И никаких мыслей с двойным дном у пророка не было…

Когда бутерброд закончился, захотелось пить.

Засунула в нужный мешок руку и попросила воды, только вот единственное, что я получила – мокрую ладонь. Видимо, он, и правда, давал только то, что поместится в ладонь. И что теперь делать?

В этот момент Буният плавно славировал вниз, отчего внутренности подпрыгнули, словно от виража на американских горках. Вцепилась в листок, чтобы порыв ветра не вырвал ценную бумажонку из рук. Вик, вздрогнул и проснулся.

– Мы на месте? – спросил он, потягиваясь и потирая глаза.

Я не сразу расслышала его сонное бормотание: меня привлек постскриптум в конце списка.

«Пополняемые бурдюки с водой у Авигдора. Берегите себя».

– Воды. Дай, – вытянула руку, даже не взглянув на парня.

Кожей почувствовала, что Вик закатил глаза.

– А где «пожалуйста»?

Наклонила голову и округлила глаза. «Серьезно?» – сигнализировал весь мой вид. Вик решил не спорить и молча протянул флягу из толстой кожи.

Отхлебнув из своей кожаной фляжки, парень хрустнул костями рук, разминая затекшие конечности, и спрыгнул с ковра. Убрав листок в карман, закрыла шкатулку и одним движением закинула ее за спину. После знакомства с содержимым и особенностями устройства, в подробностях описанными пророком, я как-то перестала бояться ее разбить. Догнала Вика у вершины склона, что ввел в низину, откуда я и появилось.

Выдохнув, искренне понадеялась, что кольцо будет там.

– Здесь я его тоже не наблюдаю… – Вик заглянул под очередной слой ила и водорослей – все, что осталось от озерца, если не считать небольшой лужицы, где копошились те самые зловредные рыбешки. – Как успехи?

– Да никак, – с досады пнула гладкий камень, наполовину торчавший из еще влажного песка.

– Дуреха, ты не под ноги смотри, – кинул парень, бросив на меня короткий взгляд. – Кулон цвет не поменял?

– Нет. А с чего бы? – искренне удивилась.

– Твоя подвеска, что состряпал Антрус служит не только Интэрпресом, но и в теории должна улавливать изменчивую энергию «прыг-кольца». Хотя это не точно. Так как кольцо можно настолько сильно сплетаться с окружающим пространством, что это как искать иголку в стоге сена без магнита, – парень задумчиво тер подбородок, пока его ореховые, с зеленцой, глаза скользили по окружающему безводному пространству.

– Что ты от меня-то хочешь? – не совсем понимала, что требуется от меня и от дареного кулона. Учитывая то, что он почти бесполезен. Или я чего-то опять не поняла?

– Пройдись от одного конца к другому, – Вик закатил глаза.

Почувствовала, как раздражение танцует с непониманием в горячем ритме танго. Благословенные бабушкины пирожки! А нельзя было мне просто выдать инструкции по каждому магическому предмету, чтобы я не выглядела полной дурой? А именно это сейчас сигнализируют выжидательно выпученные глаза Вика.

– Зачем? – вырвалось у меня. Нет бы, сделать как велено. Может, сошла бы за кандидата наук.

– Кулон способен уловить кольцо на расстоянии вытянутой руки, не больше. Если хочешь, можешь ползком исследовать днище, так будет даже надежнее.

Вместо ответа просто швырнула в парня ценный предмет.

Неуклюже поймав украшение за цепочку, парень сдвинул брови.

– Мне, что, больше всех надо? Кольцо-то не мое.

– А такая дура, как я, вряд ли справится с таким серьезным делом, – невинно захлопала ресницами, изо всех сил стараясь держать смех за закрытым ртом.

Парень закатил глаза.

– Нет, и нет. И можешь даже не обижаться. Кулон – твой. Кольцо и подавно, – спокойно ответил Вик, вернув мне цепочку.

Вздохнув, начала мерить шагами усохшее озерцо, не спуская глаз с брильянтовой звездочки.

– И что должно произойти? – поинтересовалось, проделав половину работы и не заметив никаких изменений в кулоне.

– Звезда покраснеет, – Вик грел задницу на прибрежном камне, пока я вышагивала по днищу подобно геодезисту.

– Так вот, если ты не заметил, красная тут только… – сняла полуплащик, отороченный мехом и швырнула в парня, – я!

Воришка молча пожал плечами как бы говоря: «Ничего не поделаешь, надо проверить в любом случае». Развязав ворот рубашки, продолжила свое явно бесполезное занятие. Нет, вот хоть убейте меня на этом месте, ни за что не поверю, что мне так повезет – и я обнаружу кольцо под ближайшим кустом.

Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя оранжево-розовую полосу и маленький огненный шар, хвостиком следующий за небесным оком по плавному изгибу сопок. Позднее у меня зажигание, однако: ведь я только сейчас решила скинуть с себя прилипающую к телу кожаную телогрейку.

Странное предчувствие, бросившее дрожь с наступлением сумерек, мурашками прошлось по коже. Не хотелось оставаться ночью посреди этого странного места, в опасной близости от леса, наполненного невообразимой живностью. Мало ли что может случиться…

– Ясно же, что здесь его нет… – закончив, повернулась, чтобы подойти к парню, сгорбившемуся на земле, облокотившись о кривой прибрежный камень.