– Ну и чем тут травятся? – спросила я, полная гурманского энтузиазма.

Вик от остроты аж подавился. Ах, да, я же не на своей Земле, где даже старики по поводу смерти умудряются хохмить.

– Я в смысле: чем тут можно набить желудок.

Парень, откашлявшись, отпил янтарной жидкости из стеклянного кубка, и потом только ответил.

– Дурацкая шутка, учитывая то, что нас с тобой чуть не казнили. Все, что глаза видят, то и ешь. Не отравишься.

– Да ладно тебе. В любом случае четвертовали бы меня, – хмыкнула я, все невзгоды отошли на второй план, стоило мне запустить в рот горсть изумительных кисло-сладких ягод, отдаленно напоминающих клубнику. Интересно, у них тут где-то располагается мини-ферма, или что? Учитывая рост крылатых человечков, реальная клубника должна возвышаться горой, занимая почти всю ширину стола. Глянула по сторонам, ища, чем еще необычным поживится, пока мой спутник в зеленом балахоне продолжал разглагольствовать.

– …вообще-то в фаты не четвертуют, преступника кидают в орлиное гнездо, и если он сможет выбраться, то…

Парень, увлекшийся рассказом, не сразу заметил, что я, слушая его в пол уха, пробралась к большой прозрачной емкости с краном – похожей по устройству на бочку для разлива кваса – с какой-то сияющей жидкостью. Помню, пила я нечто похожее, только то вино было зеленое, а это серовато-белое. До жути захотелось попробовать. Налила в пустой кубок чуть больше половины и сделала глоток, как услышала:

– Эй, не пей это…! – от встревоженного крика Авигдора сглотнула, забыв, что рот полон тем, что вызвало у парня бурную реакцию.

– Да чего ты всполошился?! – спросила я. Слабоватое винишко, однако. – Не думаю, что они мышьяк с водой мешают, и вместо глазури используют цианистый калий. К тому же… – брови Вика дернулись от количества незнакомых названий, и он на секунду замер, так и не совершив рывок в мою сторону. А зря.

Прежде, чем успела сообразить, я, словно надутый гелием воздушный шарик, полетела вверх.

– Святой Николай! Какого хр.…? Вик!!!

Отчаянно цеплялась за пустое окружающее пространство: кто-то предусмотрительно «выбрил» часть травы под площадку для празднеств.

Вот же… А где же надпись «не пей, а то улетишь»?!

– Кто-нибудь, помогите! – кричала, в панике бегая глазами по толпе, что сейчас пялилась в небо так, будто я сейчас взорвусь фейерверком.

М-а-а-мочки!

В последний момент схватилась за стебелек, усыпанный белыми цветочками с дурящим мятно-травяным запахом.

Когда страх уже начал ненавязчиво водить скрюченными ногтями меж лопаток, намереваясь найти лазейку в сердце и расползтись по венам, а прочный стебель зловеще затрещал, мужчина-фей стрелой метнулся ко мне. Лишь когда я крепкие руки, закованные в латы, подхватили меня, я смогла разглядеть лицо спасителя, и признала в нем командира охраны: этот ломаный нос и тяжелые надбровные валики ни с чем не спутаешь. Вблизи он казался немного пугающим. Видимо, виной всему иссиня-черные глаза, ведь изгиб скул и квадратный подбородок только добавляли привлекательности.

– Госпожа, Вы в порядке? – обратился он ко мне.

– А? – не сразу сообразила, и не только из-за помпезного «госпожа»: мелькающее за спиной крылья отвлекали, но я все же смогла собрать мозги в кучу, – Д-да.

– Вы изрядно перепугались, а? – хмыкнул стражник, даже взгляд стал мягче. – Но не стоило бояться, это место находится под защитным куполом от случайных… прохожих. Далеко бы не улетели.

После этого остатки паники быстро улетучились. Почувствовала себя по-дурацки: мало того, что неизвестно какие части тела я успела засветить, кувыркаясь в воздухе как цирковой гимнаст, так еще и орала резанным поросенком, ошибочно считая, что улечу в космос, а на деле – болталась бы под невидимым куполом вместо люстры.

– Ясно, – выдавила из себя, пялясь на золотисто-зеленые завитки на его доспехах. Не хотелось смотреть, как в почти черных глазах командира стражи пляшет еле сдерживаемый смех. – Спасибо, что спасли… Эм…

Пересилила себя и подняла глаза, вопросительно вскинув брови.

– Кайден, – довольно-таки неумелая улыбка озарила его лицо, больше похожая на гримасу.

Вик кинулся ко мне, как только стражник поставил меня на землю. Но его опередила королева:

– Мария, я рада, что ты цела. Идем со мной, – Эния направилась к черной пасти пещеры, жестом руки остановив Вика. – А Вы, молодой человек, наслаждайтесь едой… и танцами, – уголки чувственного рта дернулись в улыбке. – С вашей драгоценной спутницей все будет в порядке.

Не помню, чтобы я говорила ей свое имя.

– У меня острый слух, – добавляет королева, хитро прищурив глаза, когда я изящные ножки зацокали по мраморному полу пещеры.

Едрец-гордец! Да она мысли читает!

– Только в полнолуние. В такие ночи мне не спиться: мучаюсь от головных болей. И если честно, от этого дара мало толку – гола гудит, как осиный рой, и я считаю минуты до рассвета. Но иногда это может быть полезно.

Я кивнула, стараясь не думать ни о чем неуместном или оскорбляющем, даже дыхание задержала. Но как назло в голову лезли одни глупости под мотив попсовой песни про бикини.

– Выдохни, Мария. Я не собираюсь копаться у тебя в голове. Если честно, я и половины слов в ней не понимаю…

Королева резко повернула влево – в тупиковый коридор с парой скамеек и двумя факелами. Зашла за статую лучника с натянутой тетивой и исчезла. Последовав за ней, я заметила, расщелину в стене, в которую с трудом можно было протиснуться боком. Сглотнув, шагнула в темноту за силуэтом королевы – чья кожа во мраке светилась мистическим светом, не хуже лунного диска.

– Зачем Вы меня позвали? – спросила я, поравнявшись с ней. Не хотела сыпать очевидными вопросами «Куда мы идем?» и «Что это за место?», хоть они и вертелись на языке. Дурой я себя сегодня показала.

– Ты поможешь мне вернуть крылья.

– А? – я искренне понадеялась, что ослышалась. – Крылья? Какие еще…

– Пойдем, – длинные пальцы королевы перехватили мое запястье, и она потянула меня следом. А спотыкалась, теряясь в догадках, прогоняя из сознания жуткие картинки, которые заканчивались моим трупом, зарытым в этом пахнувшим мхом туннеле. – Я покажу тебе кое-что, и ты все поймешь.

Когда мы подошли к изгибу земляного коридора, уходившего влево, из недр которого тянулся слабый зеленовато-золотой свет, Эния отпустила мою руку. Блондинка прикоснулась к неровной стене, усеянной торчащими корнями и камушками, и вдруг яркий изумрудно-зеленый свет с желтыми вкраплениями импульсом пробежал по поверхности, пронизывая тонкими нитями весь ход от пола до потолка. Так мы и шли: королева касалась кончиками пальцев стены, яркие прожилки вспыхивали в нужном направлении, а я послушный барашком шла следом.