нападал на них.

«Тьма, – подумал Коррид, – неужто это та угроза от Роршаха? Исполнил, гад. Вот же старый прохиндей!»

Но охотникам ничего не сказал, это лишь подозрения. Поотвечал на вопросы. Нет, падать в обмороки ему не свойственно. Да, такого не случалось раньше.

– Тебя обокрали? – продолжал допрашивать Куори.

– А ты на нее удивительно похож… – решил прощупать почву пленник, которого по-прежнему держали со связанными руками. Устал от допросов как подозреваемый, нечего ему скрывать, пусть поймут. – Прям как брат и сестра.

Эльф вымученно скривился, а остальные охотники озорно захихикали.

– Я ж говорил – прям близняшки! – гоготал Гром громче всех, помешивая напитавшиеся водой высушенные водоросли, которые после долгой неторопливой варки с определенными специями должны дать основу потрясающего бульона.

– У меня так в каждом городе, где есть черноволосые эльфы, по сестре или брату находится. А то и целая семья! Вы серьезно нас не различаете, люди?

– По цвету волос и, может, глаз, не больше, – поддакнул нахальный Кайден.

Коррид смотрел на эту дискриминацию и офигевал. В таком хваленом отряде гнобят эльфа? Да, у людей есть такое свойство – не отличать одного эльфа от другого. Во всем виновата утонченная эльфийская внешность. Для людей они все словно на одно лицо. Вот и путают постоянно. Но чтобы боевые товарищи так себя вели… В этом отряде не все гладко, подумал Коррид.

– Так что? – обратился к нему эльф, игнорируя потеху остальных. – Что-то украли? Осмотрись. Мы тебя не трогали, из тебя ничего не падало по пути.

– Тогда нахрен вообще с собой потащили… – бурчал Коррид, ощупывая карманы.

– Сказали уже, обвинение в исчезновении эльфийки. Самим не прикольно с тобой возиться.

Но тут маг решил сыграть козыри. Пора переходить к делу.

– Ой, – фыркнул он, – стали бы охотники бегать за простой эльфийкой. Она либо твоя сестра, ну, может другая родственница, либо дело серьезней, чем просто ее пропажа. Вы ж сами ее в город доставили, или нет? Спасли и помогли.

– Спасли? – Командир недоверчиво поднял бровь. – На дороге подобрали, не бросать же в смутное время девчонку одну.

– Она историю покрасочней рассказывала.

– Зар-раза, – вспылил эльф, – врунья. Так что у тебя пропало, маг?

– Ничего. Не пойму, зачем я ей был бы нужен вообще. В бордель ничего важного с собой не беру никогда. Рассказывайте уже. Она нас всех за нос водила, я верно понял?

– Обокрала меня! – рыкнул в подтверждение эльф, встал и принялся туда-сюда ходить.

– Так бы сразу, – улыбнулся на это Коррид. Отлично, один все же сорвался. И маг продолжил тянуть на себя одеяло. – Что-то ценное? Артефакт?

– Нет, деньги. Ничего такого. Ее цель была в городе, я просто болван и под руку попался.

– Давно эльфиек не видел, размяк, – издевательски пропел Кайден.

А маг в душе радовался, что они раскололись, перестали держать его за дурака. Он молодец, сейчас все поведают, а там разберемся.

«Не буду даже сразу просить веревки снять, а то еще заставят пешком идти».

Командир обратил свой немигающий взгляд на Коррида и вкрадчиво спросил:

– Что у тебя есть ценного?

– Говорю ж, ничего не украли. Я ценности в надежном месте храню.

Вспомнилась провокационная бумага, которая покоится в сейфе представительства. Та самая, про Роршаха, из-за которой, по-видимому, сознание он, Коррид, и потерял. Обещал ведь старикашка, что ему это аукнется в самый неподходящий момент. Но вот маг не думал, что куратор считает таковым просто случайный момент. Этот бы подгадал получше. Значит, момент был выбран специально.

– И в каком таком надежном?

– А вы зачем спрашиваете? – сощурился маг. – Грабануть хотите?

– Да тебя уже грабанули, дурила, – фыркнул по-прежнему взвинченный эльф. – Если хранишь свои сокровища в стандартном орденовском сейфе под замком через слепок ауры, то спешу расстроить. Мой карман на таком же заговоре был.

– Ага, – вставил Гром, – она его поимела и слепок во сне преспокойно сделала! Любовничек, хех.

После такой новости Коррид разом побледнел. Вот же дерьмо, а картинка-то складывается. Только он не знал, что ни с одного из этих пятерых слепок ауры без их согласия не снять. Зато сам до такого уровня самоконтроля не дотягивал.

– На какой дороге вы ее нашли? – подобравшись, спросил он. Охотники недоуменно уставились на мага. – Не тупите, ну! На северо-восточном тракте? Я прав?

Несмелые кивки.

«Они все еще не уверены, что хотят рассказывать мне детали, – подумал Коррид. – Уже ведь начали. Опять недоверие? Ладно…»

– Где-то в середине пути, да? – надавил маг и увидел, как те удивились. Так и знал. Вздохнул, успокоился. Чего теперь истерить? – Значит, мой сейф обчистили.

– Там было что-то важное? – не унимался командир.

– Документы.

– Конкретней.

– Изобличающие некоторых людей. Человека.

– Влиятельного?

Это эльф как-то чересчур резво подскочил, словно почуяв зацепку.

– Да.

И по короткому ответу многое должно стать понятно.

Охотники притихли и задумались. Только Гром продолжал готовить. Вынул палочками расплывшиеся листы водорослей и засыпал в бульон мелко дробленые макароны да кусочки вяленого мяса.

Первым свои выводы высказал эльф:

– Значит, целью все же был не я. А те документы. Не верю я в случайности. Командир, говорю же.

– Я согласен, – встрял Коррид. – К тому же эльфы…

– А что эльфы? – заинтересовался тут же командир.

– Этот человек… У него как раз есть подвязки с эльфами. Как я не подумал-то сразу?.. Вот идиот! Она на меня не вешалась, вот и не заподозрил злого умысла… Даже не связал эти вещи…

Но Кайден неожиданно не купился.

– Или она – твой курьер, – выдал он теорию, пристально глядя Корриду в глаза. – И ты ей добровольно передал документы, чтобы отправить куда надо. Пустить в ход.

– А кто ж на меня напал тогда? – неподдельно удивился маг.

– Наемники влиятельного человека. Пытались раньше завладеть документом. Потому эльфийка к тебе так спешила. Она нас все подгоняла.

– Нет, ерунда, что вы! – ужаснувшись, Коррид продолжил оправдываться. – Я бы не пустил компромат в ход. Себе дороже с куратором связываться, потом костей не соберешь. Пока бе́ды мой город стороной обходят – пусть делает что хочет и где хочет.

– А хранил у себя зачем? – поступил резонный вопрос от эльфа.

– А чтобы место за мной держалось прочнее. Думал, что он не решится меня сместить, зная, что могу обнародовать.

– Недальновидно, – резюмировал Кайден. – Ты себя поставил под удар.

– И правда. В любом случае: пытался ты передать, чтобы пустить в ход, или нет, но на тебя натравили наемников. И сделал это именно он, – подвел итог уже командир. – Но до тех пор, пока не разберемся во всем детальней, останешься при нас.

– Зачем вы вообще меня с собой потащили!? Даже если подозревали в