class="p1">Гаденько похихикивая, эльф уединился в своей комнате и принялся изучать кровь. По велению силы эльфа, капля поднялась в воздух и разделилась на компоненты. Плазма, желтоватая и мутная белково-минеральная жидкость, составляет около половины объема крови, как у любого человека. Но она не имеет значения в данный момент. Потому эльф обратил все внимание на кровяные тельца. Так, здесь важно знать соотношение эритроцитов, тромбоцитов и других элементов крови, по ним-то и подбираются дозировки для составляющих порошка.

«Стоять, что это? – удивился эльф, стоило ему магическим зрением присмотреться повнимательней к распотрошенный капле, висящей перед ним. – Помимо гемоглобина в его крови присутствуют следы гемоцианина! Не может быть!»

Куори тут же подобрался и вернул внимание к плазме. Вот хорошо, что не выкинул сразу, когда отделил, хотя мог бы.

Так и есть! Эльф аж в ладоши хлопнул. Этот человек не совсем человек. Еще немного понаблюдав за перекатываниями частиц в воздухе и запомнив соотношения, эльф рванул к командиру с новостями.

– Такое до утра ждать не может! – в возбуждении уверял он, нагло вломившись в комнату против воли уже сонного товарища.

– Ла-адно, с тобой же не совладать, если не выговоришься… – прогундосил глава отряда и плюхнулся обратно на кровать, где уже успел уснуть.

И так тянуло принять горизонтальное положение обратно, но охотник держался сидя. Без стойкости в их работе никуда. Часто приходится спать в седле, хорошо, если не в полглаза вообще. Потому ночь в нормальной постели выглядела крайне привлекательно.

Эльф не стал тянут кота за хвост и принялся излагать свои наблюдения:

– У нашего друга Коррида я обнаружил в крови помимо гемоглобина другой компонент, который отвечает за передачу кислорода. И плазма в связи с этим несет в себе остаточные признаки нужной для этого гемолимфы!

– А нормальным языком?

– Гемолимфа заменяет кровь некоторым подводным существам. У которых нет гемоглобина, вместо него гемоцианин. С его помощью и дышат.

– Погоди, – нахмурился командир. – Среди его предков есть водник?

– Ага. И ты сам поймешь, кто именно, стоит мне сказать, что лимфа в отличие от крови – голубого цвета.

– Ох… – Глава отряда схватился за голову. Конечно, он знал, о какой группе водных существ идет речь. И кто бы в предках Коррида ни был конкретно, разница невелика. – Это не помешает со снотворным?

– Нет! – воскликнул эльф. – Ни в коем случае! Я бы сказал, что наоборот! У меня как раз есть один редкий порошочек из сиреневого жемчуга, который теперь смогу использовать! Его эффект разносится по телу благодаря как раз найденному в крови гемоцианину!

– Я ничего не понял, – бурчал командир, выталкивая Куори из своей комнату, – но тебе доверяю. Разбирайся! – И захлопнул дверь.

Пренебрежение командира эльфа ничуть не смутило, и он отправился вдохновенно ваять уникальное снотворное для необычного мага. С персональным составом, между прочим. Заказать такое у сертифицированных лекарей будет безумных денег стоить.

Хилланот, в свою очередь, не завалился спать, как могло бы показаться. Ответственный глава отряда всегда заранее готовится к возможным проблемам. Вот и сейчас он присел на край кровати и поставил на колени одну из своих котомок, как называл эти вместительные походные сумки Гром. Конкретно эта сейчас по большей части пустовала, поскольку ранее много места в ней занимали охранные артефакты, кои пришлось оставить на Мертвом поле.

Командир порылся в боковом внутреннем кармашке и вытащил оттуда бархатный мешочек с жемчужным браслетом. Вынутая из нехитрой упаковки вещь только на неопытный взгляд выглядит простой, на деле за этим минимализмом скрывается серьезная мощь. Бережно двумя пальцами удерживая браслет из десятка больших голубых жемчужин, командир другой рукой достал из внешнего кармана котомки инструменты.

Поднес все к столу и повесил в воздухе над ним светящийся магический шар. Чтобы лучше видно было, усилил яркость и направил луч света прямо на браслет. Спустя несколько минут, орудуя пинцетом и маленькими плоскогубцами, ему удалось разделить браслет на отдельные жемчужинки. Пять отложил в сторону. Задумался, кивнул мыслям и оставил четыре. Нагису не понадобится, у него иммунитет.

Каждая жемчужина в цепочке была нанизана на тонкую проволоку с примесью белого золота, чтобы сохранять магические свойства. Раскрытые звенья командир вернул в нормальное состояние, а остатки браслета скрепил так, чтобы даже замочек не потерялся. Закинул его обратно в бархатный мешок, который поглубже затолкал в сумку, запрятав в другом артефакте, побольше, что тоже там хранился. Подумал, перебор уже, но, разумно рассудив, что предосторожности лишними не бывают, не стал ничего менять.

Еще немного порылся и выколупал откуда-то со дна несколько тонких кожаных шнурочков разной длины. Их-то, нарезав на одинаковой длины отрезки, охотник и использовал, чтобы соорудить простенькие браслеты, на каждом по бусинке. Шнурок нужен лишь для того, чтобы она держалась на руке.

Не слишком-то красиво, но командир и не ювелир. Зато действенно. Тот, чьей кожи касается такая вот необычная голубая жемчужина, будет дополнительно защищен от козней большинства видов водников.

В который уже раз за последние дни Хилланот порадовался своей запасливости. Да и Куори радует, этот сумасшедший травник – такой же въедливый и дотошный, как сам глава отряда. Всегда держит при себе столько всякого дерьма, что за считанные мгновения может любое зелье сварганить. Даже приворотное. Или яд. Или приманку. Другими словами – все что угодно.

Только после того, как сложил шнурки с жемчужинами в заговоренный от кражи карман куртки, командир вернулся к кровати. Завалился прямо лицом в подушку и почти сразу вырубился. Последней его мыслью перед провалом в сон без сновидений было: «Веселуха только начинается, а я уже устал от нее…»

Глава 16. Спектакль для одного зрителя

Первый раз Коррид очнулся на улице, на земле. В неудобной позе. Голова вывернута, все затекло. Откуда-то сзади слышны шаги и голоса:

– Там, смотри! Человек!

– Какого хрена? Кто это?

– Я осмотрюсь, но следы старые, зацепки вряд ли будут.

И сильные руки схватили мага, чтобы перевернуть. Едва оторвавшись от земли, он отключился.

Второй раз сознание вынырнуло из непроглядной темноты в полдень. Коррид лежал в тени лошади на густой траве. Впереди сидели охотники. Маг не сразу признал тех самых проезжих, что заглядывали к ним в представительство под вечер.

Приоткрыл глаза, картинка плыла. Слабость не дала пошевелиться и вскрыть свое пробуждение раньше времени. Поэтому Коррид стал свидетелем диалога.

Эльф сокрушенно покачал головой:

– Такие вещи не происходят одновременно по случайности. Как придет в себя – спросим сразу.

– Если это не для отвода глаз было сделано, – спорил командир. – Мы тут голову ломаем, а она уже по своим делам