Однако все случилось настолько просто и обыденно, что Ксения даже не сразу осознала, что это уже произошло. Однажды вечером Макс пригласил ее после курсов в «Победу», шла какая-то глупая комедия, и девушка почти не смотрела на экран. Парень гладил ладонь Ксении, трогал колено, и в ней постепенно росла уверенность – очень скоро ее мечта станет реальностью! А потом он проводил девушку до квартиры и, узнав, что Таты нет дома, напросился «на чашку чая»… Через пятнадцать минут все уже закончилось: прямо в коридоре, у вешалки, среди обуви и хозяйственных сумок с картошкой. Ксения успела почувствовать только холод и тупую боль в пояснице, на которой на следующий день обнаружились синяки, оставленные красивыми пальцами Макса.

Роман с трудом продержался еще неделю, пару раз Ксения мужественно пыталась испытать удовольствие от быстрых ласк своего кавалера, но у нее так ничего и не вышло. Последний раз девушка видела Макса в день вручения сертификатов об окончании курсов, с тех пор ни она не искала его, ни он ее. Отношения прекратились сами собой. Опыт получился неудачным, однако не бесполезным: желание жить с мужчиной у Ксении пропало. Она вдруг оценила прелести своей свободной жизни, и квартира уже не казалась ей пустой только потому, что там ее никто не ждет. А может быть, Ксения просто примирилась с бабушкиной смертью и перестала бояться звенящей пустоты?..

Когда бабушка была жива, она занимала в гостиной угол у окна, там стояла симпатичная цветная ширма, закрывающая от входящих кровать и большой сундук. Бабушка так смешно называла свой уголок «каморкой»! После ее смерти Ксения с Татой поставили ширму в кладовку, и гостиная теперь выглядит просто огромной! Светлая, просторная комната. Только неуютная.

Вообще, у них замечательная квартира, Ксения ни у кого больше не видела такой интересной и необычной планировки! Вроде бы стандартные три комнаты, сразу направо от входной двери – гостиная, налево – длинный коридор, ведущий в комнату Таты и дальше, к туалету с ванной, в конце этого тупичка – комната Ксении. Кухня – прямо напротив входной двери, и рядом с ней – маленькая кладовка. Самая обыкновенная трехкомнатная квартира в центре города, но есть в ней одна изюминка, а именно – балкон! Длинный, опоясывающий всю квартиру, удобный, словно созданный для летних чаепитий и принятия солнечных ванн! Если бы у Ксении и без того не было приятных воспоминаний, связанных с этой квартирой, то она полюбила бы ее уже за один балкон! Жаль только, что из ее комнаты нет выхода на него, а вот из комнаты Таты и из кухни – есть. Если бы сейчас было потеплее, она бы обязательно вышла покурить на свежий воздух, с высоты третьего этажа так забавно наблюдать за прохожими!

Ксения тихо прошла мимо комнаты Таты на кухню. Достала из холодильника банку «Вискаса» и положила немного в миску Дымке. Потом включила чайник и с ногами забралась на табуретку. Раз уж она встала в такую рань, надо, наверное, заняться делами, помыть плиту, к примеру, или приготовить еду. Тогда потом, когда Тата проснется, они смогут вместе позавтракать… И Ксения объяснит тетке, что совершенно не хотела с ней ссориться, тем более говорить такие гадкие вещи. За ночь она все обдумала, и теперь ей безумно стыдно. Бог с ним, с этим Антоном, но зачем она попрекнула Тату «неудавшейся личной жизнью»? Ее как будто черт подзуживал во время разговора, как она могла такое ляпнуть?!

Досадливо тряхнув головой, Ксения нахмурила брови. Она виновата перед Татой и обязательно извинится, попросит прощения за свое некрасивое поведение. Скажет, что всему виной ПМС, из-за дурацкого «синдрома» она и сорвалась… Но ведь это правда! Ксения всю неделю жила в каком-то странном нервном состоянии, ее настроение то взлетало к небесам, то камнем летело вниз, такое напряжение не могло не закончиться срывом. Жаль, что она обидела Тату. Это ее близкий человек, а она повела себя как законченная эгоистка! Нелепо, неправильно!

Чайник вскипел, Ксения налила себе кофе и, взяв из вазочки сушку, задумчиво откусила кусочек. Ее взгляд наткнулся на свежий каталог от AVON с сияющим лицом Глюкозы на обложке, и девушка автоматически подвинула к себе глянцевую книжицу. Сама Ксения не большой любитель косметики, зато Тата увлекается этим делом, и в доме полно всяких каталогов, столь же ярких и красочных! Интересно, почему они так привлекают, почему невозможно удержаться и не начать сразу просматривать их, листать?.. Прямо какая-то зараза!

Хмыкнув, Ксения захлопнула каталог и, встав из-за стола, бросила его на холодильник. Однако в тот момент, когда она сделала шаг в сторону плиты, из каталога вылетел какой-то листочек и, кружась, упал на пол. Ксения подняла бумажку и хотела вернуть ее на место, но краем глаза заметила нечто интересное и поэтому снова уселась за стол, положив перед собой свой трофей.

На листочке обнаружились написанные Татиной рукой цифры и рядом с ними – имена. Имя Ксении шло первым, под ним – еще несколько, преимущественно женских, а в самом низу Тата вывела три звездочки. Подумав немного, Ксения решила, что цифры напротив имен, скорее всего, означают номера страниц и, открыв каталог, сразу же поняла, что угадала. Судя по всему, Тата уже готовится к Новому году, заказывает подарки близким и друзьям… Лично ей, Ксении, тетка выбрала замечательного вида губную помаду «Радуга цвета», лак для ногтей с блеском и пилку для ногтей в виде Деда Мороза. Своей близкой подруге – крем для рук и лосьон для тела, еще кому-то – набор для бани со щеточкой.

Ксения не поленилась просмотреть все страницы каталога, отмеченные Татой на листочке, и под конец ей стало так тошно, что она не выдержала и, вынув из ящика стола заначенную пачку сигарет, закурила. У девушки возникло неприятное ощущение собственного бессилия и глупости, а вчерашний ночной разговор с теткой сам собой припомнился во всех своих отвратительных подробностях. Какая она была дура! Бедная Тата заботливо выбирает ей подарок к Новому году, думает, что они вместе отпразднуют его дома за праздничным столом, может, пригласят к себе Лилю, Татину подругу, а тут вдруг звонит отец Ксении и сообщает Тате, что Ксения будет встречать Новый год не с ней, а с ним и его Катенькой в Москве. Конечно же, тетка обиделась!

Докурив сигарету, Ксения налила себе еще кофе и снова занялась листочком.

Через два часа, когда заспанная Тата, мягко шлепая тапочками, вышла из комнаты, Ксения уже измучилась и чувствовала себя такой глупой и несчастной, что буквально бросилась навстречу тетке. Та выглядела хорошо отдохнувшей, разве что чуть более бледной, чем обычно, но Ксении показалось, что Татины глаза немного припухшие, а возле ее полных губ залегла тревожная тень, от этого чувство вины захлестнуло девушку с новой силой.

– Тата, не сердись на меня, ради бога! Ни в какую Москву я не поеду, и нет у меня ни с кем никаких романов! Обещаю, если что, я тебе обязательно расскажу! Пожалуйста, не сердись, верь мне!

Поверила Тата Ксении или нет, трудно сказать, однако они помирились и вполне дружелюбно позавтракали, разговаривая о погоде и будущих выходных. В Москве уже выпал снег, не просто первый легкий снежок, а настоящий снегопад, на улицах дворники никак не могут разгрести сугробы. А здесь – все та же длинная, слякотная осень… Тата пожаловалась на слетевшие с сапог набойки, а Ксения вспомнила, что вчера вечером у нее на пуховике разошелся замок, и это ужасно некстати, потому что сегодня надо ехать в «Марс», а заменить пуховик нечем… Еще Тата рассказала о том, что в конце декабря в Театре оперы и балета состоится премьера детского балета-феерии «Дюймовочка» и что Тата почти закончила декорации к нему, осталось совсем немного. В ответ Ксения поделилась с теткой своими творческими замыслами и идеями.