Они просидели в кофейне два с лишним часа. Сначала Ксения думала, что ничего не будет рассказывать Ульке про своего Стрелецкого, но, как это и раньше всегда происходило, через некоторое время девушка с удивлением заметила, что изливает подружке душу, а та понимающе кивает, вертя в руках кофейную ложечку.

– Да ладно тебе, вот если бы у сорокалетнего мужика не оказалось никакой Инессы, это было бы странно. – Не выдержав, Улька решительно пододвинула к себе тарелку Ксении и отломила ложечкой кусок ее «Птичьего молока», потом, зажмурившись от удовольствия, отправила его в рот. Пирожные всегда были ее слабостью. Прожевав, она весело посмотрела на подругу и пожала плечами. – И кстати, вовсе не обязательно, что он с ней спит сейчас. Но что спал раньше – наверняка. А что, ты думала, у взрослого мужчины не будет женщин?..

И, как всегда, Ксения не нашлась что ответить Ульке. Наталья, наверное, сказала бы то же самое и еще посмеялась бы над наивностью подруги. Но ведь что Ульяна, что Уранова – бойкие, яркие, активные, у них есть опыт в любовных делах, не то что у Ксении. Разве ее отношения с мужчинами можно назвать «опытом»?

Заказав себе еще кофе, Ксения уныло достала из сумки зеркальце и посмотрелась в него. Улька сделала ей массу комплиментов, сказала, что она удивительно похорошела, стала женственной и с этой прической похожа на француженку. Вот только сама Ксения почему-то не ощущает своей красоты, даже будто наоборот – чувствует себя так, словно состоит из одних изъянов. Бедра слишком толстые, талия какая-то мягкая, неспортивная, глаза – как у коровы… И вообще, у нее просто не получается быть красивой женщиной и никогда не получится! Вчерашний вечер это доказал.

– Да нет, все так, ты права, и все я знаю, конечно. Просто никак его не могу понять. Пытаюсь, но не могу… Скажи, вот если бы он не воспринимал меня как женщину, то вряд ли бы подавал руку, когда я выхожу из машины, или придерживал под локоток, и все в том же духе, ведь так? Но нет же, Егор очень нежен со мной, мы вчера целый вечер хорошо сидели с ним в этом «Марсе»! В какие-то моменты я даже была уверена, что он ухаживает за мной, но… Потом картина резко менялась, и я просто в шоке, я не знаю, как к этому относиться! Представляешь, смотрит на меня, пристально, потом говорит: «У тебя такие красивые губы! Наверное, парни обожают с тобой целоваться!»… Ага, я, как дура, краснею и хлопаю ресницами, а он в этот момент спокойно отхлебывает свое пиво и продолжает: «Да, тебе сколько лет? Почти двадцать шесть? А почему ты не замужем? Тебе что, не хочется иметь семью, мужа, детей?»… И эти перепады – весь вечер! Я чуть не умерла от злости!

А ведь вчера, в семь часов вечера, когда Стрелецкий так неожиданно вошел в агентство и поймал ее в свои объятия, Ксения готова была поклясться, что нравится ему! Он так чудесно ей улыбнулся… Наверное, не стоило обольщаться и воображать себе радужные картинки. Но ей так хотелось провести с этим мужчиной целый вечер, а если получится, то и ночь… пусть даже в ночном клубе, среди толпы народа, и все-таки – с ним! Прикасаться к его руке, заглядывать в лицо, прижиматься к нему всем телом, к его руке, плечу, вдыхать его запах – разве она многого хотела?

Разочарования начались с самых первых минут «свидания»: Стрелецкий вежливо открыл перед ней дверь машины, но когда Ксения нырнула на заднее сиденье, захлопнул дверцу и уселся рядом с водителем. Конечно, Инесса такого не потерпела бы, Ксения своими глазами видела, как тогда он сел вместе с этой стервозной красоткой… Но ей самой пришлось промолчать, да и что бы она могла сказать Егору? Садись со мной?.. Алик всю дорогу травил анекдоты, и к концу недолгого путешествия Ксения более-менее пришла в себя и даже смеялась каким-то шуткам. А когда Стрелецкий помог ей выйти из «Волги» и подняться по ступеням, она уже почти забыла о первой обиде. Ей даже стало казаться, что их деловая встреча вот-вот превратится в самое настоящее любовное свидание. По крайней мере, когда они выяснили все организационные вопросы с администратором «Марса» Еленой и решили тут же отметить «первую вылазку в стан врага», Ксения приготовилась к романтическому продолжению отношений… И совершенно напрасно!

Весь дальнейший вечер показался Ксении изощренным издевательством над ее чувствами. У нее ныл низ живота, и всякий раз, когда Стрелецкий низко наклонялся к ней, почти касаясь губами уха, и шепотом задавал какой-нибудь очередной неважный вопрос, болезненные спазмы усиливались. Ксения ощущала себя так, будто из нее вытягивают все силы. От возбуждения она не находила себе места, ей то и дело приходилось выскакивать из-за стола и бежать в женский туалет, проверяя, все ли в порядке… Девушка так нервничала, что в каждой фразе Стрелецкого готова была видеть двойное дно, и когда он спрашивал о чем-то, искала потаенный смысл в его словах. Но в то же время Ксения не могла не сознавать, что Егор задает только простейшие, обыденные вопросы типа «Еще пива хочешь?», «Может, попробуешь коктейль?» или «Давай возьмем что-нибудь из еды, лично я проголодался, а ты?». А то, что они звучали столь интимно и возбуждали ее, вызывая очередной мучительный спазм в животе, так это только потому, что из-за громкой музыки мужчине приходилось произносить все шепотом прямо ей в ухо, и девушка чувствовала на своей коже его дыхание, от которого ее тело сперва замирало, а потом начинало дрожать, как в ознобе… И так целый вечер!

Конечно же, она напилась! До рези в глазах и заплетающихся ног, до тихой истерики в кабинке туалета и последующего за нею дурацкого бегства из «Марса»… Вообще-то они просидели в клубе довольно долго, до двух часов ночи. Ксения выпила лишь два бокала пива и один коктейль. Вряд ли бы девушка опьянела от такого количества спиртного, если бы сумела заставить себя нормально поесть, но она не проглотила ни кусочка за весь этот ужасный, кошмарный вечер. Стрелецкому-то что, он только улыбался, глядя на то краснеющее, то бледнеющее лицо Ксении, и за обе щеки уплетал пиццу с грибами и ветчиной. Из-за чего началась ее истерика, девушка помнила смутно, как и свое бегство из «Марса», которое все равно было позорно пресечено Стрелецким. Кажется, она увидела в зеркале в холле свое отражение с опухшими, заплаканными глазами и не захотела в таком виде возвращаться в зал. Однако Стрелецкий ее вовремя заметил, удержал, и все закончилось вполне милой поездкой в пойманной им машине. Он хотел довести девушку до дома, но Ксения зачем-то обманула Егора и улизнула через проходной двор, пока он расплачивался с водителем.

Воспоминание о конце этого долгого вечера, точнее ночи, смазалось, как чернильное пятно на скатерти, и если бы при мысли о Стрелецком живот не сводило уже привычной судорогой, Ксения решила бы, что ей все приснилось. Впрочем, еще на память о свидании осталось неприятное жжение в усталых глазах, из которых она ночью так неуклюже доставала линзы, сидя на корточках в кабинке туалета. Ее тело измучилось и устало, а главное – девушка ничего так и не смогла понять, хотя с самого утра думала обо всем, что онговорил… О его улыбающихся губах, жестких скулах, выступающем подбородке с маленькой, почти незаметной ямочкой посреди… Наверное, Ульяна не понимает ее, Наталья тоже не поймет, и вообще, весь этот субботний вечер – просто за гранью реальности! Но все-таки Ксении свидание со Стрелецким показалось невыносимым и прекрасным одновременно, из нее несколько часов подряд как будто выковывали клинок: бросали то в холод, то в жару, изо льда – в пламя!.. И это было ужасно, но хорошо!..