Опять судорожно вцепившись в зеркало, Ксения уставилась на свои безумные глаза. Она забыла об Инессе… Она о ней забыла, а ведь Егор запросто может привести ее с собой, и тогда вечер в «Марсе» окажется испорчен, и ее жизнь, наверное, пойдет насмарку, лопнет, треснет по швам, разлетится на куски. В одно мгновение – бах! – и все!..

Вздрогнув, Ксения уронила зеркальце на стол. Внизу и правда хлопнула дверь – или ей это показалось? Она скоро чокнется, точно. Нервно вскочив со своего стула, девушка на цыпочках пробежала через свой закуток, шмыгнула в общую комнату и, тенью скользнув мимо пальмы в кадке, прижалась всем телом к двери. Если Стрелецкий уже в здании, то Ксения сейчас услышит его шаги на лестнице, а когда он станет подходить к кабинету, она успеет вернуться к себе и сделать вид, будто так заработалась, что даже прозевала его приход. Или нет, она лениво повернется к нему и скажет: «Ах, это вы, а я как раз подумала, что вы опаздываете…» Нет, лучше просто улыбнуться! Вот как-нибудь так… Подняв глаза на небольшое зеркальце, висящее на двери у нее над головой, и привстав на цыпочки, Ксения ослепительно улыбнулась.

В тот самый момент, когда она с фотографической ясностью вообразила себе Стрелецкого и как раз придумала самые правильные слова приветствия, дверь вдруг резко открылась, и девушка, не удержавшись на ногах, упала прямо в мужские объятия.

– Добрый вечер, я вижу, вы меня ждали!

Ну, конечно, она его ждала! Наверное, Ксения должна была возмутиться наглой уверенностью этих слов или сделать неприступный вид, равнодушно отстранившись от Стрелецкого, уйти, отвернуться, оттолкнуть его… но у нее не получилось. Ведь он смотрел на нее с мягкой и чуть ироничной улыбкой, и когда она взглянула в озорные серые глаза, ей тут же стало совершенно все равно, что она должна делать.

Улыбнувшись, Ксения кивнула Стрелецкому и, нехотя выбравшись из его рук, вернулась в свой закуток за пуховиком и сумкой. Может быть, она и правда что-то там должна делать, но только не сегодня. В этот вечер она будет делать только то, что хочет. И пусть весь мир отстанет от нее хотя бы на несколько часов!..

Руки Ксении замерзли так, что девушке пришлось зайти в первый же попавшийся магазин и в течение пяти минут дуть на онемевшие пальцы и энергично растирать побелевшие ладони, чтобы отогреть их.

Судя по погоде, зима уже не за горами, и хотя в городе до сих пор нет снега, холод стоит ужасный, даже бродячие собаки не высовывают нос из своих подворотен и подвалов. Только ей почему-то не сидится дома. Улыбнувшись своим мыслям, Ксения невнимательным взглядом осмотрела витрины и медленно побрела в глубь магазина. Да и как тут успокоишься, когда в голове гудит и шевелится рой самых разнообразных впечатлений и переживаний, а поделиться ими не с кем. Вот она и отправилась на свою бессмысленную прогулку: через Проспект к «Утоли моя печали», за удивительно вкусной шаурмой, которую продают прямо рядом с церковью. А потом можно будет пройти через Липки, если их еще не закрыли на зиму, потому что ей нравится гулять в этом парке в любое время года, там так спокойно, так хорошо!..

Хотя, конечно, если б Наталья оказалась сегодня дома, то Ксения с радостью бы отменила свое гуляние и отправилась к подруге в гости или встретилась с нею в кафе. Они посидели бы, выпили кофе с пирожными или по коктейлю, и Ксения неспешно, со вкусом рассказала бы Урановой про вчерашнее свидание со Стрелецким. Подружка непременно бы поделилась своим мнением обо всем, что так волнует Ксению: о каждой детали, о любом слове и жесте этого мужчины – и, выкурив по сигарете, они обязательно бы пришли к какому-нибудь выводу!.. Но Наталья сегодня у свекрови, и Ксении придется самой решать, нравится она Егору или нет, считает он ее привлекательной или просто вежлив до предела, может, он такой галантный и внимательный со всеми женщинами?.. И вообще, кто сказал, что Стрелецкий видит в ней сексуальный объект? Вполне вероятно, что Ксения для него – не более чем дочь компаньона. Ужасно.

В пустой квартире эти мысли очень быстро превратились в просто невыносимые, вот так и получилось, что Ксения, резко собравшись, убежала гулять. По дороге к проспекту она успела зайти на выставку восковых фигур в «Победе», экспонатов из Книги рекордов Гиннесса, потом лениво прошлась по рядам со всякой мелочью и купила себе гель для душа «Камей» с каким-то новым, волнующим ароматом… Но к тому моменту, когда она проголодалась и направилась к своему любимому лотку за шаурмой, ей уже надоело все: и этот пронизывающий до костей, ледяной ветер, и скользкий, подмерзший асфальт под ногами, и угрюмые люди, бегущие навстречу в пальто с высоко поднятыми воротниками. Потому Ксения и зашла в «Манеж», спрятавшись в нем от холода и скуки.

Не обращая внимания на живописно разложенные на витрине ремни и маленькие женские сумочки, девушка привычно направилась в отдел с брелоками и стеклянными сувенирами, однако дойти до него не успела. Из отдела косметики резво выпорхнула полная блондинка и, наткнувшись на Ксению, радостно заверещала, схватив ее за плечи пухлыми лапками:

– Ксения, это ты?! С ума сойти, ты так изменилась!

Можно подумать, будто Улька осталась все той же шустрой студенткой с невинной детской мордашкой! За четыре года она повзрослела, округлилась, посолиднела. Хотя не узнать Ульку невозможно! Разглядывая подружку, Ксения невольно улыбнулась и вдруг почувствовала себя прежней девчонкой с волосами, забранными в безыскусный хвостик, с большой сумкой-баулом с надписью «Юность» на плече. И как будто они с Ульяной не случайно встретились в магазине, а целенаправленно договорились о свидании и теперь вместе пойдут на дискотеку или на вечер поэзии в седьмой корпус или в десятый. Словно не было тех лет после окончания университета, которые разделили их, отдалили друг от друга, развели по разным уголкам города и жизни!

– Подумать только, так долго не виделись! И живем-то вроде в одном городе, и ходим одними и теми же путями, а встретились лишь сейчас! – Цепко схватив Ксению за руку, Ульяна потащила ее к выходу, успевая улыбаться каждому проходящему мимо мужчине и говорить с подругой, произнося сто слов в минуту. А когда она особенным, только ей свойственным движением легонько толкнула стеклянную дверь не ладонью, а всем кулачком, Ксения вдруг ощутила себя почти счастливой. Все это когда-то было, она словно опять стала студенткой, и все такое знакомое, родное, точно она после длительной разлуки вернулась домой! – Но раз уж мы встретились, хочешь ты этого или нет, я тебя никуда не отпущу! По крайней мере, пока мы всласть не наговоримся!..

Из «Манежа» Ксения с Улей вышли, держась за руки, как в прежние добрые времена, и отправились в кофейню «Восток-Запад» на Вольской, заняли диванчик у окошка и заказали себе кофе с бренди. Ксения взяла еще и пирожное и, когда Улька мужественно отказалась от сладкого, рассмеялась. Как бы сильно они ни изменились внешне, внутренне обе остались все теми же девчонками: и это Улькино вечное сидение на диете, и ее улыбка, от которой на пухлых щечках появляются ямочки, и ее своеобразный смех с высокой пронзительной ноткой в конце… Как хорошо, что они встретились!