Они проговорили до половины одиннадцатого, и обе даже не заметили, как пролетело время. Потом резко спохватились и стали собираться: Тате нужно было идти в театр, Ксения хотела прогуляться по городу, кое-что купить. До назначенной встречи полно времени, но девушка планировала еще поработать, Краснов договорился с вахтой, чтобы ее пропустили в агентство.

Наверное, с этой позиции утреннюю беседу с Татой можно было бы назвать пустой болтовней, если б не огромное облегчение, которое она принесла Ксении. У нее словно свалился с души огромный камень! Тата на нее не сердится, Тата ее простила… Но главное, девушка словно прозрела, а для этого только и надо было, что прочитать теткин листочек! Как сильно могут изменить представление о человеке простые цифры, написанные рядком друг за другом! Вот сегодня, например, Ксения в первый раз задумалась о Татиных проблемах и страхах. Из того же каталога тетка выбрала для себя кучу разных кремов с омолаживающим эффектом, с липосомами, с эффектом лифтинга и так далее. И потом, когда девушка заглянула в шкафчик в ванной, то обнаружила на верхней полочке почти тот же набор. А она и не знала, что тетка так переживает из-за своего возраста! Ксения привыкла видеть перед собой красавицу Тату, у нее и в мыслях не было, что с этой великолепной внешностью что-нибудь когда-нибудь может случиться! А Тата, оказывается, боится старости, борется с ней!..

Натянув на себя колготки и джинсы со свитером, Ксения подмигнула своему отражению и показала ему язык. Как говорится, хочешь знать секреты женщины – загляни в ее косметичку. Ну, или выясни, что она заказывает себе в подарок. И не только себе. Притворно вздохнув, Ксения погрозила себе пальцем, но ее отражение тут же расплылось в улыбке. Конечно, подсматривать нехорошо, но она же не знала, что так получится, все вышло случайно! Просто Ксения полюбопытствовала, что получит в подарок неизвестная особа, которую Тата зашифровала тремя звездочками, и оказалось, что это набор ароматов «Про Спорт» «с ноткой фужер», дезодорант, лосьон после бритья и туалетная вода, а также модная мужская сумка и в тон ей маленький брелок для ключей. Значит, у Таты появился возлюбленный, иначе с какой бы ей стати прятать его имя даже от своих собственных глаз?

Напевая, Ксения влезла в пуховик и застегнула его на клепки. С разошедшейся молнией он, конечно, смотрится не так хорошо, ну и ладно. Все равно у нее сейчас отличное настроение, несмотря на тянущую боль в животе и серое утро.

Почему-то оказалось очень приятно сознавать, что ее прекрасная, словно статуя, и такая же холодная и безупречная тетя страдает из-за какого-то мужчины, изводит себя, как самая обыкновенная смертная женщина, и ужасно боится выглядеть некрасивой, хочет быть желанной и любимой… Все эти теткины кремы и маски, вся ее косметика и массажные щетки – для него, который спрятан под звездочками… За одно короткое утро Тата, великолепная и элегантная, как всегда, вдруг странным образом превратилась в сознании Ксении в простую тридцатипятилетнюю женщину, у которой множество проблем и страхов, желаний и тревог… И, в отличие от прежней неприступной красавицы, эту новую Тату Ксения могла и хотела любить и жалеть.

«И наконец, это просто смешно!» Еще раз, напоследок, взглянув на макет газеты, Ксения трижды хлопнула в ладоши, потом решительно закрыла Фотошоп и выключила компьютер. Правильно сказала Людочка: когда человек что-то хорошо делает, он должен похвалить себя, вот почему всякий раз в конце танцевального занятия они традиционно аплодируют себе и друг другу. И сейчас, сделав три ритуальных хлопка, Ксения тем самым поблагодарила себя за прекрасно выполненную работу и отсекла все ненужные мысли.

Хотя это и правда смешно. Сегодня она зачем-то решила отыскать в дружном коллективе «Золотой рыбки» незнакомого ей Федота, брата Катеньки, которого отец давно и настойчиво навязывает ей в приятели. Однако все, что Ксении про него известно, – это то, что он работает с отцом (но кем? в какой должности?). И еще его странное имя и отчество, которое, по идее, должно начинаться с буквы М, как у Кати. Хотя тут, конечно, могут быть варианты. Вот если бы она знала девичью фамилию папиной жены, ей было бы легче отыскать мистера Х, а так получилась какая-то странная задачка со множеством неизвестных.

Тем не менее Ксения подробно рассмотрела все фотографии, но только на групповых обнаружила подходящих на роль Федота кандидатов. Сверившись с подписями под снимками, она выделила двух мужчин с инициалами Ф.М. и одного – Ф.И. Первый – толстый и лысый дядька с виноватой улыбкой – обрадовал девушку только своей должностью, все-таки с художником-дизайнером ей хотя бы есть о чем поговорить. А вот двое других ее совсем расстроили – они хоть и моложе первого Ф.М., зато один из них водитель, а второй – охранник. Абсурдная ситуация. Неужели отец не понимает, что ей никто из этой троицы не нужен и даже ради него Ксения не сможет получить удовольствие от знакомства?..

Хотя, наверное, она просто дурью мается. Отец теперь думает, что у нее есть парень, и, наверное, не стоит его разубеждать. Достав зеркальце, Ксения растянула губы в улыбке и на пару секунд замерла так. Какой ерундой у нее забита голова, о чем она думает?! Как будто все это имеет хоть какое-нибудь значение… вот прямо сейчас – разве это ее волнует? Да у нее сердце скачет по всей грудной клетке, как футбольный мяч, а все потому, что время неуклонно приближается к семи, и очень скоро сюда, в это помещение, войдет мужчина, которого она… Которого она – что? Надув губы, Ксения придирчиво осмотрела их в зеркало и полезла в сумку за помадой.

Ожидание – это и правда одна из самых худших вещей на свете! Наверное, потому, что не знаешь, чего ждать. Стрелецкий может подняться за ней сюда, в агентство, вряд ли его кто-нибудь остановит, Ксению ведь пустили, хоть и выходной день! Но, с другой стороны, он может остаться внизу, справедливо решив, что она и сама прекрасно спустится к назначенному сроку и зачем ради нее карабкаться на четвертый этаж? Да если на то пошло, только Ксения воспринимает происходящее как свидание. А это просто работа, вот так. Ра-бо-та!..

Ксения нервно прикусила костяшку указательного пальца и, закрыв глаза, быстро проговорила про себя любимую детскую скороговорку про Сашу на шоссе. Что ж, неважно, как сложится ее вечер, пусть все будет по-деловому, она согласна. Лишь бы не ударить в грязь лицом перед этим мужчиной. Только не перед ним. Ради него она сегодня полдня звонила директорам, но, конечно, дозвонилась лишь до половины, и только один из них твердо пообещал в понедельник «подъехать» в «В-J». Но в любом случае ей есть чем отчитаться перед Стрелецким, Ксения ни за что не попадет теперь в глупую ситуацию. Все будет хорошо, обязательно – будет! Ведь она так готовилась к этому моменту!

Испуганно проведя рукой по волосам, Ксения сжалась в комок и прижалась лбом к столу. Кто бы знал, как ей плохо! Звенящая пустота в животе, что-то остро пульсирует в виске, и дрожат колени. Это невыносимо. Времени – без семи минут семь! Она этого больше не вынесет! Из-за этого ужасного Стрелецкого Ксения сегодня ничего не ела весь день – просто не смогла в себя впихнуть ни кусочка еды из-за охватившего ее волнения, только пила кофе и курила, а потом полдня полоскала рот… И если после всего того он возьмет и не придет, ей останется только умереть от обиды и разочарования прямо тут, на рабочем месте!