Ксения все никак не могла понять, почему тетка сердится, при чем тут Антон, да и какая вообще разница, что у нее за отношения с этим парнем. Но в тот момент, когда Тата пристально заглянула ей в глаза, она вдруг остро ощутила какой-то диссонанс, разлад, будто в ее маленьком мирке вдруг обнаружилась трещина, и Тата, в отличие от племянницы, сразу разглядела ее.

– Тата, Антон мне никто, мы просто танцуем с ним, и все. – Ее язык отчего-то не захотел в сотый раз бодро произносить одни и те же слова, поэтому фраза получилась корявой. Как будто Ксения оправдывается перед теткой. Но разве она хоть в чем-нибудь виновата? – И вообще, мы с ним поссорились! – только бы удержаться, не сорваться на крик!

– Да что ты говоришь? – Как Ксения ненавидит эту Татину надменную улыбочку, этот восхитительно красивый, но такой высокомерный наклон головы. А вскинутая бровь чего стоит! – Не надо, ничего не говори больше… Звонил твой отец, спрашивал у меня про вас с Антоном. Оказывается, у вас все уже настолько серьезно, что вы собираетесь ехать к ним на Новый год. Что ж, поздравляю!..

С чего это она решила, что день уже закончился и ей больше не придется напрягаться? Поднявшись с табуретки, Ксения сделала шаг к тетке, но вдруг четко осознала, что не сможет сдержаться и обязательно ударит Тату по щеке, если подойдет к той слишком близко… Нет сил терпеть все это, как трудно, неприятно и невыносимо защищаться, оправдываться, что-то выдумывать, особенно если ты не виновата! Отец с Татой терпеть друг друга не могут, но при чем здесь она, Ксения? Всегда, всегда ее перетирают эти два жернова, как жалкий пшеничный колосок!

– Да, представь себе. – Ксения заставила себя остановиться на безопасном расстоянии от тетки и, уперев руки в бока, ответила Тате таким же насмешливым взглядом. – Я уже большая девочка и вовсе не намерена отчитываться перед тобой. Есть у меня отношения с Антоном или нет их, тебе-то что? Если у тебя с личной жизнью проблемы, это вовсе не значит, что и у меня тоже все плохо! Мы с Антоном влюблены друг в друга, вот так. Все, я могу быть свободной?..

…Конечно, она выиграла эту схватку. Иногда Ксения умеет говорить с таким холодом, что окружающие теряются и отступают. Это бывает полезно. Вот только сегодня ее победа не принесла ни капли радости. Лежа полночи без сна, Ксения слушала завывания ветра за окном, шум воды, бегущей по трубам. Пару раз ей казалось, что в эти звуки вплетаются другие, тихие и какие-то скомканные, тогда она вставала с постели, на цыпочках подходила к Татиной комнате и вслушивалась, приникнув ухом к закрытой двери. Однако к утру все-таки заснула, убедив себя, что никаких сдавленных рыданий и всхлипов не слышала, ведь это значило бы, что тетка плачет, уткнувшись носом в подушку. Но разве это возможно? Разве Тата может вот так – до слез! – расстроиться из-за ссоры с племянницей?

И все же, погружаясь в сон, Ксения твердо пообещала себе утром помириться с теткой.

Ксения проснулась в половине седьмого утра от неприятного ощущения в организме. Подозрительно ныл живот. Отогнув край одеяла и ощупав себя руками, девушка со вздохом встала и поплелась в ванную. Опять не получилось подольше поваляться в выходной день. Сама виновата – она же попросту забыла, что у нее должны начаться месячные!

Стоя под душем, девушка мягко провела намыленной мочалкой по телу, сперва сверху вниз, от шеи до бедер, потом наоборот, от колен к талии, и по животу к груди… Душистая пена эффектно обрисовала все изгибы фигуры, и Ксения довольно улыбнулась. Вот сейчас, стоя в ванной и глядя на свое туманное отражение в запотевшем зеркале, она ощущает себя просто Венерой Милосской, красивой, соблазнительной, юной!.. Она как будто только что явилась миру из морской пены, и любой смертный, который посмотрит на нее, тотчас же влюбится, обязательно!..

Осторожно промокнув бедра полотенцем, Ксения недовольно сморщила нос. Да уж, Венера, конечно! Она вчера так долго раздумывала над тем, что сегодня вечером надеть, а все ее планы в одночасье лопнули, точно мыльные пузыри! Ни о каком эротическом белье уже и речи не может идти, а Ксения очень хотела надеть новенький батистовый комплект! Черный кружевной она уже пару раз надевала – просто так, на работу, а этот, белый, с чудной бабочкой на крестце, берегла… Но теперь, конечно, придется заново придумывать себе наряд. Что за свидание, когда ты не можешь надеть то, что хочется!

Однако это интересно: как она могла забыть о таком «пустячке»? Да легко – разве у нее есть повод для беспокойства? Ксения застегнула теплый халат на все пуговицы, глянула в зеркало на свое умытое лицо и хмыкнула. Наталья просто не поняла бы такой забывчивости, и это вполне естественно – у нее же есть муж и Славик… А Ксении-то что? Вот ровно месяц назад она волновалась, дрожала от страха, ожидая начала очередных «дел», и чуть с ума не сошла от того, что ее месячные начались на два дня позже, чем положено. Но это все потому, что в памяти еще свежа была та ночь в гостинице… она лежала голая в одной постели с мужчиной, и кто знает, что у них было, а чего не было? Воспоминания Ксении не могли дать ей четкий ответ, стоит чего-нибудь опасаться или нет, оттого она и переживала. А в этом месяце у нее все как всегда – привычная, спокойная жизнь, без волнений и страхов, без всяких там мужчин!..

Вообще-то, это, наверное, грустно, Наталья все время о том говорит – мол, нельзя жить одной, без любимого человека… Но что поделать, если лично ее вполне такая жизнь устраивает? Или устраивала раньше, до недавнего времени… Решительно оборвав эту мысль, Ксения мягко захлопнула дверь ванной и вышла в коридор. Дымка с пронзительным криком кинулась навстречу, и девушка аж вздрогнула от неожиданности, но потом расслабилась и усмехнулась. Да – вот это ее жизнь, с голодной кошкой, тишиной в квартире, квакающим в гостиной будильником и темным, недружелюбным небом за окном. Больше ничего ей не надо. Или надо?..

Пару лет назад Ксения вдруг с горечью осознала, что молодость проходит, что ей почему-то не хочется вечерами возвращаться в большую, но такую пустую квартиру и что Тата не может заменить ей мужчину, который вполне мог бы появиться в ее жизни. Это была жуткая, пронзительная мысль, которая как-то незаметно переросла в жгучее желание, и целых полгода девушка ни о чем другом больше не могла думать. Только о мужчине, которого она хочет, которого она сумела бы сделать счастливым лишь за то, что он любит ее… Подходящей кандидатуры не нашлось, но желание любить и быть любимой оказалось настолько сильным, что Ксения не смогла долго ждать и закрутила роман с первым же, кто ласково на нее взглянул.

С этим парнем они вместе учились на дизайнерских курсах, его звали Максом, он был высоким тонкокостным блондином с локонами до плеч и красивыми руками. Когда он волновался, у него чуть-чуть дергалось левое веко, и целовался он всегда с широко раскрытыми глазами. Ксении это не нравилось. Но зато ей было приятно сидеть рядом с ним на лавочке, есть мороженое, обсуждать занятия и громко смеяться над всякой ерундой. Их роман продлился три месяца, и все это время Ксения мечтала ночами о том, как они с Максом займутся любовью. Девушка придумывала обстановку, тщательно прорисовывая в своем воображении детали и подробности их первой ночи. Иногда ей хотелось, чтобы все произошло как в голливудском фильме – с шелковыми простынями, с горящими свечами и запахом благовоний. Но потом она отметала эту мишуру и останавливала свой выбор на изысканной простоте: скромный ужин в японском стиле, приятная музыка… Но главное – море нежности, ласки и страсти!