Лягушачья шкурка, легкомысленно брошенная в камин, покрылась пузырями и треснула, сгорев дотла, а прекрасный принц переступил через горстку пепла и ушел на бал с другой.

– Да, пап, привет. – Ксения нервно передернула плечами и зажмурила левый глаз.

В правый она уже успела вставить линзу и, когда зазвонил мобильник, как раз пыталась проделать ту же операцию с левым. Процедура оказалась на удивление сложной и хитрой. Вчера, в кабинете Надежды Сергеевны, Ксения без труда вставляла и вынимала эти прозрачные и мягкие полусферы из своих глаз, но сегодня линзы как будто откровенно над ней издеваются. А тут еще отец так не вовремя позвонил!

– Я хотел узнать, как у тебя дела с работой… Все получается? – Отец так искренне беспокоится за нее, но у Ксении от его заботы и внимания почему-то всегда портится настроение. Эти дежурные звонки один или два раза в неделю неизменно выбивают девушку из колеи. Впрочем, как и мамины звонки раз в месяц. Приходится разговаривать бодрым голосом, отвечать, что все хорошо, что на работе полный порядок и в личной жизни тоже все просто великолепно!.. Особенно, конечно, ее достают эти дурацкие расспросы про парня, свидания и прочую чепуху!

– Ну, а на личном фронте как дела, еще не влюбилась ни в кого? – Отец бодро хохотнул в трубку, переведя разговор на любимую тему. – Ты смотри, если нужны будут деньги на наряды и финтифлюшки, только скажи! И вообще, давай-ка к нам в Москву на Новый год, а, как? Посидим дружной семьей, в шарады поиграем… Ты бы знала, как Федот мастерски загадывает ребусы, о, это что-то! А вообще, слушай, к Катюше же друзья приезжают, в первых числах января, компания будет веселая. Ты просто обязана к нам присоединиться! Отговорки не принимаются!..

Подавив вздох, девушка прижала мобильник ухом к плечу и, продолжая слушать отца и вяло реагируя на его выпады, опять занялась левым глазом. Итак, сперва надо промыть линзу на ладони раствором, потом щипчиками аккуратно перевернуть ее и опять промыть, затем положить на указательный палец левой руки, а правой широко раздвинуть веки. Теперь – раз! – и вставить линзу на место, мягко прижав ее к глазному яблоку… Черт. В последнюю секунду рука дрогнула, и линза, свернувшись, повисла на нижних ресницах, так и не попав в глаз.

Раздраженно положив скомканную прозрачную пленочку на ладонь, Ксения снова накапала раствор и терпеливо повторила процедуру под звучащий в мобильнике мягкий отцовский баритон. Но когда линза в очередной раз не захотела утвердиться на нужном месте, девушка не выдержала. Ее раздражение резко вскипело, как молоко в маленькой кастрюльке, и, шипя, перелилось через край.

– Папа, прости, но я больше ничего не желаю слышать ни про Федота, ни про ваших с Катей друзей, ни про кого! Мне надоело, что ты меня вечно с кем-то сводишь! А у меня, между прочим, все в полном ажуре, у меня есть парень. Да-да, самый настоящий, зовут Антоном. У нас с ним все очень хорошо. Вот так! Можешь спросить у Таты, я их познакомила!

На какое-то мгновение «Нокия» ошарашенно замолчала, и Ксения вдруг испугалась своих слов. Наверное, не надо было выливать на отца ушат холодной воды. Ну что ей стоило привычно изобразить послушную милую дочку, выслушать порцию отцовских заботливых нотаций и, на целую неделю забыв обо всем, продолжать нормальную жизнь?.. Но потом отец снова заговорил, в тот же момент противная линза легко и вполне естественно заняла свое место в левом глазу Ксении, и девушка успокоилась. Наверное, все к лучшему. Может, папа наконец перестанет хлопотать над ней, как курица над золотым яйцом, если будет думать, что у нее есть любимый человек?..

– Я очень рад за тебя, доченька. Ксюша, но, может, вы тогда приедете вместе с Антоном? Мы с Катей будем счастливы!..

…Сентиментальное, неправильное начало пятничного утра. Все пошло не так, как Ксения хотела. Сначала Дымка в пять утра разыгралась и опрокинула стопку книг со стола, затем это ужасное и утомительное надевание линз, потом – отец с его неистребимым желанием «устроить личную жизнь дочери». А в довершение ко всему, уже заметно опаздывая и потому торопясь сверх всякой меры, Ксения натянула на себя пуховик и только тогда заметила, до чего он грязный. Пришлось задержаться еще минут на десять, чтобы вычистить его влажной тряпкой.

Как результат – она опоздала на работу. И, разумеется, именно сегодня ее прямой начальник проявил чудеса пунктуальности.

– Ксения, сейчас занимайтесь второй газетой, если понадобится, я договорюсь с Жильцовым, вас завтра пустят сюда, и вы доделаете работу. Но третью газету я отдал Илье, можете не думать об этом. – Виталий Краснов устало потер глаза пальцами, внимательно посмотрел на свои ладони и, чуть помедлив, скользнул взглядом по Ксении, однако тотчас опять отвел глаза. – И вот еще что… Вечером, перед уходом, я бы попросил вас немного задержаться. Думаю, что надо привлекать вас к работе над нашим долгосрочным проектом!.. Я надеюсь, у вас уже есть соображения насчет календарей и постеров?.. Так что давайте это все обсудим.

Ксения была не просто изумлена, у нее аж дыхание перехватило! И все то время, пока Краснов говорил, она сидела и молчала, уставившись прямо ему в глаза, хотя раньше старалась избегать взгляда Виталия. Все вдруг изменилось, но почему, что случилось с ее вредным начальником, с нервным и вечно недовольным ворчуном с глазками-бусинками?.. Вопреки ожиданию Ксении, Краснов почему-то ни слова не сказал о ее опоздании. Когда она, расстегивая на ходу жаркий пуховик и рывком стягивая с шеи клетчатый шарф, влетела в кабинет, Виталий только рассеянно кивнул ей. Лишь потом, когда девушка разделась и уселась на свое рабочее место, Краснов завел разговор о работе. Высказался, опять мило кивнул Ксении и вышел из кабинета, оставив ее наедине с тут же разбежавшимися мыслями.

С половины девятого до двенадцати часов дня девушка не отрывала глаз от монитора, отбирая удачные снимки, компонуя текст к ним, пробуя разные шрифты и заливку. Только создав шаблон и удовлетворившись его внешним видом, Ксения наконец позволила себе расслабиться. Осторожно вынув линзы и сложив их в специальный пластмассовый контейнер, девушка облегченно вздохнула. Сегодня два часа в линзах, завтра – четыре, потом – шесть, глядишь, ко дню рождения ее глаза уже привыкнут к этим штукам и не будут так безбожно уставать в них! И дурацкий вечер в «Марсе» она проведет как нормальный человек со стопроцентным зрением.

Сделав глубокий вдох, Ксения ненадолго задержала дыхание, потом резко выдохнула. Она ни за что не будет сейчас думать об этом мероприятии. И о Стрелецком – тоже. Конечно, если бы она знала, что его сегодня с утра не будет в агентстве, то не стала бы тратить эти два драгоценных часа в линзах на работу. Лучше бы Ксения надела их вечером и отправилась на танцы!.. Но как вышло, так вышло. А то, что Егора нет, – это хорошо. Зато его драгоценную Инессу она видела в коридоре, та как раз выходила из кабинета гендиректора, когда Ксения, запыхавшись, неслась к своему офису. Вот и отлично: его неотразимая блондинка здесь, значит, хотя бы сейчас Стрелецкий не с ней! Не в ее постели. Или она – не в его…