И только о мужчине, сидящем прямо перед ней, Ксения запретила себе думать. Об этих широких плечах, о крепкой шее с забавным темным завитком волос, наверняка жестких, как проволока. Шея показалась ей странно белой на фоне темного пиджака, и каждый раз, когда взгляд Ксении случайно падал на нее, она начинала волноваться, как будто к мужской коже прикасались ее руки и губы. Один раз, когда машину тряхнуло на какой-то кочке, девушка всем телом налетела на спинку переднего сиденья и почти прижалась носом к затылку Стрелецкого, но тут же отшатнулась, почувствовав терпкий аромат его одеколона. Она не могла и не должна была думать об этом, потому что поездка подходила к концу и впереди Ксению ждал позор. Первый, но не последний в череде грядущих событий. Ксения никак не могла позволить себе мечтать о мужчине, зная, что уже через час он станет считать ее самым никчемным, жалким и ни на что не годным существом на свете! И на обратной дороге эта сильная шея и темный затылок будут выражать ей свое презрение так же явно, как и высокомерная улыбка на губах Инессы. И для Ксении это окажется во сто крат хуже, чем любой, даже самый ужасный разговор с Красновым!

А в одиннадцать вечера в потолок их гостиной резво взлетела пробка от шампанского, выпущенная ловкой рукой Антона. За день Ксения устала удивляться, потому решение Таты откупорить припрятанный на праздник брют восприняла с философским спокойствием. Оказывается, это так здорово – когда у тебя за плечами столько разнородных событий и что-то из случившегося беспокоит, но большая часть все же радует! И при том ты сидишь на упругом диване, в узком, почти семейном кругу, подобрав под себя ноги, и наслаждаешься покоем!

– За твои первые шаги к успеху! – Антон разлил шампанское по бокалам, один протянул Тате, а другой вручил Ксении.

Произнеся этот тост, парень застенчиво улыбнулся и так сильно покраснел, что Ксения даже пожалела его. Самой ей вдруг стало очень хорошо, захотелось даже выскочить на холодный балкон и прокричать о своем счастье на весь город! Пусть бы все люди на свете услышали ее, ведь она победила, она сделала это, не ударила лицом в грязь и не выставила себя на посмешище! Она справилась! Наталья верила в Ксению, и у нее действительно все получилось! Даже Стрелецкий, когда они ехали назад в агентство, сдержанно похвалил ее, но самое главное – он смотрел ей в глаза так, словно Ксения что-то для него значит! Как будто она ему интересна.

Ксения с удовольствием глотнула брют и расслабленно потянулась. Она просто настоящий метеор, столько всего успела за один день! И с Красновым поругалась, но об этом она сейчас думать не будет, конечно… И со Стрелецким успела побывать на переговорах, ничего там не напортачила и даже разговаривала нормальным голосом, хотя пару раз едва не ударилась в панику, но все-таки сумела взять себя в руки! Для нее это – большое дело, как бы ехидно ни посмеивалась противная Инесса. Она-то, конечно, вела себя на том собрании как королева или, по крайней мере, как хозяйка кабинета. У Ксении так никогда не получится, но ей этого и не надо. Достаточно того, что она записала все имена с фамилиями и должностями, все телефоны, оговорила время связи. Стрелецкий сказал, что Ксения молодец, и после этого ей стало все равно, что будет завтра или через неделю. Сейчас у нее на душе удивительное спокойствие!

А еще она была на танцах. Улыбнувшись своим приятным мыслям, Ксения взглянула на Антона. Как он был рад ее видеть, прямо кинулся к ней, когда она, слегка опоздав, вошла в зал. Ксения даже ощутила вину, сообразив, что за два дня так и не удосужилась Антону позвонить. А ведь он ее ждал в понедельник, даже звонил, она слышала, как Тата ему что-то объясняет… Славный паренек! Кто знает, может, если бы Антон был чуть постарше, Ксения бы влюбилась в него. Они бы так хорошо смотрелись вместе: он высокий, она маленькая, оба светловолосые, оба танцуют!..

В половине двенадцатого они с Татой проводили Антона, и, стоя в дверях, Ксения долгим взглядом проводила быструю и гибкую фигуру парня. Девушка уже успела забыть о своих размышлениях, однако тетка, внимательно посмотрев ей в глаза, задала прямой вопрос об Антоне:

– У вас с Антоном все серьезно? Пожалуйста, ответь мне честно. У вас с ним… отношения? – Голос Таты прозвучал так торжественно, что Ксения невольно улыбнулась. Господи, ведь полчаса назад она сама строила догадки о том, как могли бы сложиться ее отношения с Антоном, а сейчас, когда тетка затронула эту тему, сама мысль о любви с ним показалась абсурдной. Но Тата будто не чувствует, как нелепо ее предположение! Забавно.

– Тат, Антон мне нравится, но не более того. Сама видишь, он очень хороший, с ним легко. Как партнер по танцам он мне подходит на сто процентов. – Весело хмыкнув, Ксения некстати вспомнила, как Антон сегодня чуть не уронил ее, не вписавшись в поворот во время венского вальса. – Но знаешь, он никогда не будет моим мужчиной. Антон слишком, просто ужасно молод для меня. Ему всего двадцать один год!.. Ты же понимаешь, что между ним и мной – пропасть?

Наверное, Тата расстроилась: ее лицо помрачнело, а движения стали отрывистыми, даже ее природная грация куда-то пропала на мгновение. Наверное, Ксения должна была сказать, что ее отношения с Антоном серьезные, тогда бы тетка перестала беспокоиться и не сердилась бы. Но ведь это правда: когда тебе почти двадцать шесть, а парню – всего-то двадцать с хвостиком, о какой любви может идти речь? Вот если бы он был ее старше на пять лет, тогда другое дело!

Вздохнув, Ксения приняла душ и легла в постель. Длинный день закончился, и теперь, когда рабочий механизм наконец запущен в действие, ей, наверное, будет легче. Она непременно научится отстаивать свою позицию перед Красновым, не робея под его пристальным взглядом и не давясь словами и слезами. Она докажет всем вокруг, что тоже кое-что умеет. Хоть она и не ведущий художник-дизайнер, но тем не менее профессионал и заслуживает уважения. А еще Ксения не будет волноваться, когда на нее смотрит куча народу, она ведь уже не глупая маленькая девочка с комплексами, она взрослая женщина! Да, а еще она станет любить себя. Потому что она – умница, она – молодец! Так Егор сказал. Ему виднее!

Ксения сняла очки и задумчиво потерла пальцем переносицу. Потом, достав из сумки маленькое зеркальце, внимательно изучила свое отражение и печально вздохнула. Ужасно, от очков у нее всегда на щеках остаются розовые следы, похожие на два полумесяца, это так некрасиво, но ничего не поделаешь! У Ксении такой маленький нос, что с него соскальзывают любые очки! И эти, в розовой пластмассовой оправе, в которых она работает, и ее «выходные» очки со стильными дужками из тонкого серебристого металла тоже. Потому она терпеть не может надевать очки, предпочитая ходить без них.

Хотя не только потому, конечно. В очках у нее ужасно несимпатичный вид, они делают ее похожей на старую деву или «синий чулок», во всяком случае, Ксения всегда так считала. Зрение у нее начало портиться еще в восьмом классе, и родители одно время пытались заставить дочку ходить в очках, но та не поддалась на эти уговоры. Она и без того не блещет красотой, а так вообще лишила бы себя привлекательности!..