К тому же у нее всегда было странное ощущение, что очки делают человека беспомощным, ведь, привыкнув к ним, он уже ни на что не годен без них. А если очки потеряются? Вот бабушка постоянно носила очки, и Ксения помнит, как они всей семьей искали ее «вторые глаза», когда те терялись, а случалось это все время! Бедная бабушка подслеповато щурилась, словно крот, выползший на свет из своей норы, потому что без очков она была как без рук. Нет уж, лучше к очкам не привыкать. Ксения надевает их только во время работы, когда ходит по магазинам или смотрит телевизор.

Еще раз вздохнув, девушка отправила зеркальце назад в сумку и, снова нацепив очки на нос, вернулась к работе. Она уже третий час безвылазно корпит над вчерашним заданием, но зато где-то минут через двадцать первая из трех газет будет готова. Конечно, «газетой» это можно назвать только с большой натяжкой. Так, рекламный листок, на одной стороне которого тремя снимками представлена сеть магазинов «Золотая рыбка», а на другой – фотографии детей из трех детдомов с подписями. Предельно простая верстка, ни над чем не надо ломать голову, задача для новичка – красиво расположить снимки на полосе и сделать читабельным текст, вот и все. Разве что со шрифтами пришлось повозиться.

Ксения еще раз взглянула на практически завершенную работу, задержавшись глазами на верхней фотографии. Девушка сразу же узнала этот модный и стильный торговый зал московского магазина, хотя и не была там почти десять лет. И сейчас она словно встретила старого доброго друга – такое приятное волнение! На двух других снимках оказались питерский и самарский магазины, под каждым – небольшой текст. Информация, конечно, нужная и полезная, но на удивление скучная. Однако, если верить Виталию, все три газеты пойдут не на продажу, а будут распространены по предприятиям и организациям города, поэтому главную задачу – эффектно подать материал, чтобы тот запомнился, – Ксения выполнила. Но календари она, конечно, делала бы совсем, совсем по-другому!..

Утром Ксения шла на работу как в бой, в красках представляя себе будущий разговор с Красновым. Пока девушка поднялась на свой четвертый этаж, пока разделась и уселась за компьютер, в ее голове вызрело столько веских аргументов в собственную защиту, что начальник просто согнулся бы под их тяжестью, если бы беседа состоялась. Но Виталий появился только в девять часов, и Ксения даже слова не успела ему сказать – его тотчас же вызвал к себе Жильцов. С тех пор вот уже два часа с лишним Краснов все сидит и сидит у гендиректора.

Наверное, Стрелецкий тоже там, потому что Ксения сегодня еще не видела его, хотя уже трижды выскакивала в туалет, смотрела на лестницу и как бы случайно застывала в коридоре, прислушиваясь к голосам в директорском кабинете. Один раз девушке почудилось, что она различает голос Егора, и от волнения, смешанного с непонятно откуда взявшимся страхом, у нее тут же перехватило дыхание и запершило в горле. Если бы Стрелецкий решил выйти из кабинета в эту самую злосчастную минуту, то Ксения оказалась бы в глупом положении: ни поздороваться, ни спросить что-нибудь дельное она не смогла бы. Так и стояла бы перед ним, хлопая глазами и по-рыбьи хватая воздух ртом. Нет уж, не надо такого. Решив больше не рисковать, Ксения вернулась в свой закуток и мощным усилием воли заставила себя снова влиться в работу. В конце концов, там же, в директорском кабинете, сидит и Наталья, и, конечно, когда Жильцов закончит совещание и отпустит сотрудников, подруга все ей расскажет. И про Краснова, и про Стрелецкого.

Так и вышло. К обеду Ксения неспешно доделала газету, на всякий случай сохранила ее на диске, разобрала бумаги на столе и уже подумывала сбегать за пирожками вниз, но тут явилась довольная Наталья. Поставив свой большой бокал на стол, она плюхнулась на стул рядом с принтером и, вытянув ноги, радостно потерла руки.

– Ну, дорогая моя, знала бы ты, какая сегодня из-за тебя развернулась баталия, это было нечто!.. Разумеется, никому ни полслова, идет? – Всыпав в бокал полную ложку «Нескафе», Уранова вытащила из лежащей на столе пачки «Кента» одну сигарету, зачем-то обнюхала ее и повертела головой в поисках зажигалки. Ксения дала подруге прикурить, глядя на нее с нетерпением, но Наталья продолжила только после двух глубоких затяжек. – Краснов рвал и метал, можно подумать, ты его личный враг, а не подчиненная. Аж слюной от ярости брызгал: и такая ты, и сякая, и неопытная, и неспособная, ужас. Даже Славик возмутился – зачем же вы, говорит, в таком случае принимали ее на работу? А Стрелецкий вообще как будто рассердился даже, ты бы видела, как он на твоего Краснова посмотрел! Мол, мне ваши амбиции ни к чему, я приехал работать, а не разруливать ваши отношения в коллективе! В общем, Содом и Гоморра, но было ужасно весело!

Электрический чайник щелкнул, вскипев, и Ксения разлила кипяток по бокалам. За пирожками она не успела сбегать, придется довольствоваться кофе с сигаретой. Но о какой еде может идти речь, когда Наталья рассказывает о таких потрясающих вещах! Подумать только, Стрелецкий защищал ее! Она ему нравится! Ксения зажмурилась от удовольствия, но тут же закашлялась, поперхнувшись дымом. Ну, конечно, он ее защищал, потому что, во-первых, Краснов несправедлив к ней, и это все видят, а во-вторых… Он и правда не обязан копаться в их «грязном белье», ему не нужны мелкие дрязги и свары! Поэтому нечего воображать себе, будто бы она ему нравится… Не больше, чем другие. Чем та же Наталья, например.

– Нравишься ты ему, нравишься, уж поверь моему опыту. – Ксения давно поняла, что Наталья умеет читать ее мысли по лицу, но всякий раз это поражает девушку с новой силой. Уранова улыбнулась и, ткнув наполовину выкуренной сигаретой в центр пепельницы, отхлебнула горячий кофе и подмигнула растерянной подружке. – Вообще-то, пришлось аккуратно объяснить Стрелецкому, что это в столице в рекламных агентствах дизайнеры могут позволить себе заниматься сугубо творчеством и не выполнять обязанности верстальщиков, а у нас – извините, все в одном флаконе. А то он открытым текстом заявил: мол, снимите с Ксении верстку, она должна заниматься своей дизайнерской работой, она художник, а не верстальщик, и нечего на ней ездить!.. Ох, ты бы видела в эту секунду лицо Краснова: у него глаза от злости из орбит вылезли, я думала, его апоплексический удар хватит!

Наталья вскинула глаза к потолку, сделала серьезную мину, но потом не выдержала и прыснула. Ксения, представив себе побагровевшего от возмущения Виталия, тоже засмеялась, но ее смех сам собой прервался, потому что в общей комнате раздался голос Краснова.

– Пошли за пирожками. – Наталья сделала выразительную гримаску и легко поднялась со стула. – Краснову все равно нужно прийти в себя, а ты ведь еще не ела с утра, правда? Я тоже. Вот и пошли. А заодно ты мне наконец расскажешь все про этого замечательного Стрелецкого… Ага, именно сейчас. Согласись, дорогая, я долго ждала и ничего у тебя не спрашивала, я была такой терпеливой! И что, разве не заслужила награды?

Ксения осторожно спустилась вниз по скользким мраморным ступенькам и, открыв стеклянную дверь, опасливо вошла в красивый небольшой холл, сплошь уставленный прозрачными тумбами и шкафами. При ее появлении под потолком тоненько тренькнул колокольчик, и тут же из соседней маленькой комнатки выпорхнула симпатичная девушка в белом халате. Она приветливо улыбнулась Ксении и попросила ее немного подождать, гостеприимно указав на кожаный диван и стопку журналов.