Они поцеловали Мелану в щеку довольно сдержанно. И Софи поняла, что эти молодые люди – ее родители. Древние Владыки старинного эльфийского города.

– Я никогда не привыкну, что они не стареют. – Посетовала Софи.

– Да, есть такое. Ожидаешь седого старца, а к тебе выходит по виду зеленый юнец. Людям это сложно дается. – Мэл усмехнулся, облокотившись на перила мостика.

Софи осторожно чуть отодвинулась от него. Не хватало еще, чтобы Линар увидел.

Из-за спины Владык выпорхнула юная темноволосая девушка, такая миниатюрная, что Софи сначала решила, что это ребенок. Она порывисто обняла Мелану и расцеловала в обе щеки.

– О, Синране Нилейна. – Объявил Мэл. – Считается первой красавицей Сигайны. Жаль, ее плохо отсюда видно, хоть бинокль неси, – он усмехнулся.

Кто-то из парней поддержал – всем хотелось поглазеть на красавицу-эльфийку. А она разговаривала с Линаром.

Софи поежилась от порыва легкого уже по весеннему теплого ветерка. Он что-то отвечал, они поговорили пару минут, Владыки с любопытством приглядывались к Шахране. Нилейна запрокинула голову и рассмеялась. Рассмеялась и Мелана. Линар поклонился и жестом предложил им дорогу. Софи отвела глаза.

– Ладно, я пожалуй пойду, – сказала она. – Сегодня как обычно?

– Я провожу, – вызвался Мэл.

– Нет, благодарю.

– Ладно, да, в семь. Пока.

Он кивнул, улыбнулся и отвернулся обратно к эльфам. Прежде чем уйти, Софи увидела, как из кабины вертолета вылез Рико со своим приметным хвостиком и выбритыми висками.

Она поплелась к дому. Осадок от картины встречи остался кислый. Мало того, что Линар встречал всяких там прекрасных эльфиек, так еще и заявил ей вчера, что пока в городе будут макидарцы, он требует, чтобы или она сидела дома, или носила его звезду.

Что там за опасность от этих макидарцев исходит, Линар рассказывать не захотел. Промямлил что-то о жестокости, неуважении к людям и к людским девам в частности.

Софи спросила, сколько они пробудут в городе и услышала, что сколько пожелают, возможно до мая. Сидеть несколько месяцев в четырех стенах ее не устраивало. Пришлось согласиться на звезду. На позорную «шлюшью», как ее про себя называла Софи, звезду.

Она брела домой, зная, что найдет там прекрасные платья, очень красивые и дорогие, сшитые лучшей швеей Сиршаллена. Сшитые для ханти Шахране. И теперь уж никто не станет сомневаться, кто она такая и в каких отношениях с Линаром. Для всех эльфов она станет просто его подстилкой. А любит он ее там, не любит – кому какое дело.

На одном из балконов ее нагнал Нилан.

– Привет. – Он улыбнулся.

– А, привет. – Софи ответила на улыбку. – Где ты был? Сто лет тебя не видела.

– Скучала? – он расплылся в хитрой усмешке.

– Немного.

– Не волнуйся, еще успею тебе надоесть.

– Ну да.

Линар уезжал в старый город. Гости из Сигайны должны были посетить сначала Владыку, потом Владычицу, и он естественно должен был их сопровождать.

– Ты не рада, что я составлю тебе компанию?

– Разве ты пришел не сторожить меня? – Софи пожала плечами.

– Совершенно наоборот. Это ты будешь сторожить меня, ты ведь у нас со звездой, а я презренный lin’yarr, не защищенный ничьим покровительством.

– А… да уж, я со звездой… – Софи потеребила рукав куртки. – Круто.

Сегодня прибывали и макидарцы, а значит именно сегодня она должна была сменить свою людскую одежду на эльфийскую.

– Что тебя тревожит, малыш?

– А ты еще имеешь право со мной разговаривать? Ну, знаешь, я ведь теперь презренная ханти.

– А… понятно что. – Нилан расплылся в улыбке. – Ты забываешь, что я lin’yarr, мне можно все что угодно. Мою репутацию ничто не может ни уронить, ни возвысить.

– Подумаешь, отказался служить Кайране. – Наученная горьком опытом, Софи уже осознанно не бросалась именем Эльтана, а использовала только титул.

Она стала побаиваться дать кому-то повод отрубить себе голову за оскорбление драгоценного принца Сиршаллена. Кто знает были ли до сих пор охотники это сделать? Что-то подсказывало Софи, что были.

– Нет, отказаться служить – это выбор каждого. Согласиться, а потом отказаться – вот это проблема. – Нилан беззаботно глядел по сторонам.

Он был в эльфийском платье, волосы его чуть отрасли, и он стал забирать их в крохотный, куцый хвостик на темени.

– Ты что, растишь косу? – спросила Софи.

Нилан расхохотался.

– Еще чего! Чтобы быть как Синай – горе девам?

– Что? – Софи ничего не могла поделать с собой, но уже улыбалась.

Легкая игривая манера Нилана всегда развеивала ее печали. Рядом с ним любые горести казались поменьше.

– У Синая коса на зависть девам – так шутят, знаешь ли. Не все эльфийки способны такую отрастить, и есть мнение, что он мог бы и уважить девушек – обрезать ее, а не хвастаться направо и налево. И так ведь муж неисчислимых добродетелей. Некоторые девы, знаешь ли, сохнут по нему, и мечтают расплести его косу как-нибудь вечерком.

– Что? – Софи прыснула. – Сохнут по Синаю?

– А ты думала. Он же достойнейший из достойных, великий ментор, гордость народа, доблестный войн, искусный музыкант, и Боги знают кто еще. И траур по его семье уже все мыслимые и немыслимые сроки выдержал. Он мог бы жениться.

– Точно… – Софи отчего-то никогда об этом не думала.

Синай для нее всегда был строгим, хмурым и представить его влюбленным в кого-то – было выше ее сил.

– Но он не женится, да? Мне кажется, это невозможно.

– Как знать. Но, духи лесные, спасите ту несчастную, на которую падет его взор. Не знаю, что там себе воображают юные эльфийки, но, по мне, с ним можно только с тоски умереть.

Они шагали по мостику, посмеиваясь.

– Ну а ты? За презренного lin’yarr никто замуж не пойдет?

– Естественно. Ничего, девы ведь тоже могут стать lin’yarr. Я все жду такую. Кого-нибудь, кто отважится послать на хрен все эти правила и быть самой собой.

– И как успехи? Много таких дев было? Есть из кого выбрать?

Нилан хмыкнул.

– Одна была.

– Одна?! За все столетия?

– Я лгу. Две… да, точно, две было. Запамятовал про Сцину.

– И кто это?

– Lin’yarr. Стопроцентный, как и я. И даже по той же причине.

– То есть? Она тоже отказалась служить?

– Ага. И тоже нашему Кайране. Она была у него в перстах.

Софи вытаращила глаза.

– Правда? А что, в перстах может быть и женщина?