Она заказала себе интерьерную гирлянду и повесила над кроватью. Ротанговые шары уютно светились прямо сейчас, отбрасывая раскосые тени на коробки. В гостиной на столике появилась аудиосистема, на которой Софи слушала людскую и эльфийскую музыку. Пару раз она врубала рок на всю катушку и танцевала. Ей так не хватало в размеренной жизни Сиршаллена чего-то исконно людского – яркого, дикого, сумасшедшего. Живого! Линар как-то застал ее буйство и с улыбкой смотрел, прислонившись к косяку. Она увидела его, схватила за руки и заставила кружиться и прыгать с собой вместе.

– Целуй ниже-е! Дыши глубже-е! – подпевала Софи и трясла Линара, заставляя прыгать и махать руками. Он смеялся, подыгрывал, но все же не мог, как она, отдаться этой «ужасной непристойной музыке». Людские песни казались ему смешными и глупыми. А эльфийские завораживали Софи красотой, но после третьей навевали сон.

Дома она была девушкой Линара, его любимой. Это был и ее дом тоже. Но стоило выйти за порог – и унылая реальность тут же расставляла все по местам.

Софи открыла первую коробку и увидела сиреневое платье. Очень весеннее, нежное и уютное. Во второй большой коробке лежало пальто для него. Скроенное на эльфийский манер, у него были широкие рукава и капюшон, отороченные рыжим мехом. Софи погладила его – он был пышным и мягким. Наверное стоит целое состояние, – подумала она.

Софи надела платье, опять, как и всегда, вспотев, воюя с тесьмой. Ну почему нельзя было сделать молнию? Пуговицы? Крючки? Да что угодно, только не эту проклятущую тесьму, завязать которую ровно и красиво – было целое приключение. Но в этом были все эльфы – им некуда было торопиться, и они предпочитали тесьму всем застежкам на свете.

Софи, сдув прядку с глаз, пошла к шкафу, открыла дверцу и посмотрела на себя. Сидело идеально.

Ланира как обычно была на высоте. Софи посмотрела на свои руки. На манжетах, прямо напротив больших пальцев, были вышиты две крохотные звезды Линара. Небольшие, но приметные, выполненные черной и блестящей серебристой нитью. На нежно-сиреневом они сразу бросались в глаза.

Софи погладила вышивку. Взгляд ее упал на коробку, что стояла у уголке узкого подоконника, скрытая шелковой занавеской. Софи отодвинула штору и щелкнула замочком.

В коробке на мягкой бархатной подушечке лежал ее венец. Все такой же роскошный и красивый. Софи провела по листочкам, выкрашенным разноцветной эмалью, по гроздям ягод, каждая из которых переливалась драгоценным камнем.

Поддавшись порыву, Софи вынула венец и надела. Она снова подошла к зеркалу и посмотрела на себя.

Он был прекрасен, с ним она смотрелась как королева. Венец, словно волшебная корона, заставлял ее чуть приподнять голову, неосознанно выпрямиться. Софи еще мгновение полюбовалась переливами света, поворачивая голову туда и сюда…

Она грустно вздохнула, осторожно сняла венец и вернула в коробочку. Он лег в бархатные объятия и затих. Свет больше не играл на листьях и камнях. В окружении темно-синего бархата ее венец словно потух.

«Он уже не мой», – поправилась Софи и закрыла коробку, придирчиво защелкнула замочек. – «Владыка запретил…»

Но, не смотря на это, Линар не забрал его. Наверное просто не мог этого сделать. Как бы это выглядело? В итоге венец лежал, задвинутый в уголок. Коробочка пылилась, и Софи еженедельно протирала с нее пыль. Финар не прикасался к этой коробке никогда, хотя Софи знала, что он прибирается и в ее комнате тоже.

Когда Линар подарил его, ей было ни к чему… Когда в тот день единственный раз она надела его, ей было плевать и на венец, и на звезду, и на все на свете, потому что Линар был ранен. А теперь… Она снова посмотрела на две звезды на запястьях. Они показались тяжелыми, словно кандалы.

Софи тряхнула головой и пошла в гостиную.

– Ну как? – она покрутилась перед Ниланом.

– Прелестно, как и всегда. – Он рывком встал и подошел к ней. – А теперь внимание. Твои звезды малы, сразу их могут и не заметить. Поэтому ханти обычно стоят вот так. – Он сцепил руки в замок и чинно опустил вниз. Софи повторила его позу. – Видишь – так они сразу видны. – Софи посмотрела вниз. И правда в таком положении рук – две звезды смотрели вперед на собеседника.

– Значит, ханти обычно стоят вот так? – уточнила она.

– Хватит делать из всего трагедию. По городу может уже разгуливают дикие макидарцы. Эта звезда – гарантия твоей и моей безопасности. Никто из них и пальцем не тронет ханти Шахране и ее спутников.

– Макидар закрыт для посещений, это я знаю. – Софи, подобрав юбки, снова села на пуф, Нилан плюхнулся обратно на тахту, вытянув ноги на подлокотнике. – У них были осады, и людей они не жалуют. Но выгонять всех людей из Сиршаллена, потому что сюда приедут несколько эльфов из Макидара… Тебе не кажется, что это перебор?

– Увидишь их – поймешь. Ты права, у них были осады. Три, если быть точным. Бои на улицах. А бомбежки…

– Восемь, – припомнила Софи.

Она, как ей советовал Нилан, прочла несколько книг по истории. На эльфийском.

– Да. Макидар всегда был более воинственным. Они были ближе к людским границам, издревле случались разные нехорошие ситуации. Сиршаллен в глухом лесу всегда был неприкосновенен, как сердце в груди. Макидар – как рубящий меч купался в крови и закалялся. Они не любят людей. Презирают их. И сюда приезжает их Кайране. Владыки их остались у себя. С нашими у них… что-то вроде натянутых отношений. Если турист заговорит с Эльтаном, тот стерпит, как терпел миллионы раз за триста лет. Но если кто-то что-то ляпнет Кайране Макидара – тот, не раздумывая, схватится за меч. Поэтому люди и высланы, а всем, кто остался, даны четкие указания. Кто на свою беду не умеет слушать… что ж, они были предупреждены.

– Ты думаешь, дойдет до такого? До кровопролития?

– Надеюсь, что нет, но этого нельзя исключать. Но не пригласить их было нельзя. Это очень опасно, Софи, ты и не представляешь насколько нам сейчас страшно.

Софи поежилась.

– Страшно?

– Все Владыки или их дети собираются в Сиршаллене. И вздумай те, кто в вашей верхушке ненавидит эльфов, скинуть на Сиршаллен бомбы, мы потеряем всех наших вождей. Всех. Не только сиршалленских, но и Сигайны, и Макидара. Владыки Халтера отказались приезжать и присылать детей именно поэтому. Страшно представить, чего им стоило это решение. Не попрощаться с Отцом Лесов.

– С кем?

– Так мы называем Сиршаллен. Отец Лесов. Мало кто помнит, что было до него, это было так давно. Легенды говорят, что Сиршаллен, каменный город, вырос на огромной пустой равнине и был так прекрасен, что духи леса решили защитить его, скрыть от опасностей и вырастили гигантский лес вокруг. В котором мы с тобой сейчас и находимся. Ты веришь в это, Софи?

– В духов леса? – она улыбнулась. – Не очень.

– Но ведь ясени Сиршаллена одни такие. Ваши деревья и даже тополя Сигайны не вырастают такими огромными. Почему?