– Хороша! – констатировала она, подмигнула своему изображению и отправилась покорять любовь всей жизни.

Проходя по коридорам, слышала за спиной шепотки адептов, но была уверена, что все восхищены ее неземной красотой. Еще бы, как же иначе? Выйдя в сад – было рано, основная церемония еще не началась, – взглядом поискала Игоря. Не найдя, решила выпить бокальчик для храбрости.

Разумеется, одним бокальчиком дело не ограничилось, и к моменту появления ректора Ялира была довольно пьяна, хотя и не признавалась в этом себе самой. Ей казалось, что все в порядке, она чувствовала себя очень раскованной и готовой свернуть горы, не то что ректора завоевать.

– Игорь Филиппович, дорогой! – воскликнула она, едва завидев в толпе знакомую шубу, и ринулась расталкивать адептов, желая как можно скорее добраться до желанного тела. Как только смогла, ухватила ректора за рукав и потянула на себя.

Игорь повернулся, его глаза – да и всех присутствующих – удивленно расширились, а Ялира кокетливо улыбнулась и хлопнула накладными ресницами.

– Я вас давно жду, Игорь Филиппович! – сказала она с придыханием и потянула его на себя.

Игорь

После ухода Снежаны я задумался – что у нее на уме? Зачем понадобилась эта статуэтка? Надеюсь, она ею гвозди забивать не собирается. Хоть лангуст и ужасен, я прикипел душой ко всем безделушкам во вверенном мне кабинете. Так что надеялся, что тот вернется на свое законное место в целости и сохранности.

Размышляя, зачем же все-таки это членистоногое сдалось Слоняше, начал готовиться к вечеру. Нужно было выглядеть идеально – все-таки ректор знаменитой Академии, положение обязывает.

Марафет наводил больше двух часов – то одно, то другое. Еще бы шубу эту вшивую выстирать – вообще красота. Но она, зараза, даже магией не чистится, уже пытались. Как же она мне надоела – воротит уже от нее. Но возвращаться домой в теле старика желания было не больше, чем носить этот дурацкий вытертый коврик. Так что придется потерпеть. Мысль о том, что могу и не вернуться, гнал от себя грязными тряпками. Я вернусь – и точка! Как говорится, не мытьем, так катаньем.

Приведя себя в порядок и оглядев со всех сторон, принял царственный вид и направился на полянку, где уже все было готово к празднику. Адепты начнут собираться чуть позже, а мне надо все проверить – вдруг кто-то где-то накосячил? Доверяй, но проверяй – говаривал мой папаша, кость ему в глотку.

На полянке среди журчащих фонтанов неспешно прохаживались преподы. Маги заняли уютную беседку и что-то с жаром обсуждали. Небось, опять в карты на магическое раздевание играют. Внешне-то все в одежде, а вот если магическим зрением посмотреть – в разной степени раздетости. Помню, попробовал их в первый раз к порядку призвать на правах ректора, так получил несварение желудка и противную сыпь. С тех пор их не трогаю. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы проблем не доставляло.

Не успел пройти и половины пути, как возник Артур, словно черт из табакерки. Напугал, паразит. Ничего, я не злопамятный. Просто злой и с хорошей памятью. припомню еще.

– Скоро начало, Игорь. Ты речь подготовил?

Речь? Черт, забыл я про нее совсем. Как и каждый год, собственно. Видимо, на моем лице все было написано, поэтому Артур Викторович только покачал укоризненно головой и достал из кармана бумажку.

– Держи. Как знал, что понадобится.

Я внимательно посмотрел на него. Да уж, за четыре года он меня изучил вдоль и поперек. И опять лицо его показалось мне каким-то странным. Сосредоточившись, рассмотрел внимательно и расхохотался. Потом дернул в сторону ничего не понимающего псевдоусача и прошептал:

– Идиот, сними усы.

– Но… зачем?

– Во-первых, у тебя ус отклеился. – Артур в ответ на мои слова начал усердно прижимать усишки к губе. – Во-вторых, они все равно держаться не будут.

– Это еще почему? – спросил Артур, с вызовом глядя на меня.

– Да потому, что клеить накладные усы поверх настоящих будет только непроходимый идиот! Коим ты, судя по всему, и являешься.

Артур Викторович, сняв усы и ощупав губу, тихо взвизгнул и куда-то умчался, только его и видели. Ну не дурак ли? Хотя интересное кино получается – столько лет усы не росли, и тут на тебе. Что же случилось? Ладно, потом узнаю. Наверняка он мне расскажет, как же без этого.

Разгладил бумажку и стал читать. Ну все стандартно – приветствуем, поздравляем, подходите по одной, будем посвящать, возложение венка… Фишку с венками я придумал четыре года назад. Очень удобно – пока «награждаю», успеваю обнюхать. Надеюсь, что проблем не будет и венков на всех хватит. В прошлом году маги ошиблись с подсчетами, и пришлось прямо на празднике доколдовывать. Ох, они у меня тогда получили на орехи!

Успокоившись по поводу речи, направился к сцене, чтобы все самолично проверить, как вдруг…

– Я вас давно жду, Игорь Филиппович!

Ялира! Какого… Ну и наряд! Сразу вспомнился мой любимый стрип-клуб в Лондоне. Хотя нет, проститутки и стриптизерши выглядели поприличнее.

– Ялира Петровна, вы с ума сошли?

Схватил ее за предплечье и потянул прочь, но она уперлась, как ослица. Сдвинуть гору с места было бы проще, чем эту бабищу.

– Пустите меня, Игорь Филиппович. Я хочу спеть. Для вас!

Ялира выдохнула мне прямо в лицо. Даже без дара я ощутил амбре, от которого чуть не вывернуло. Отвлекшись на неприятные ощущения, на мгновение выпустил руку портнихи, и та с проворством обезьяны – и даже высокие каблуки не помешали, надо же! – взобралась на сцену и начала вопить:

– Не обеща-айте деве ю-уной любови вечной на-а земле-е! Я вся ваша, Игорь Филиппович!

С этими словами Субботина начала, извиваясь, стягивать с себя одежду, которой и так было на ней немного. Этого я уже вынести не мог и дал отмашку, чтобы ее убрали с глаз подальше. Маги, которые отвлеклись от своей игры, тут же наложили на Ялиру заклятья тишины и неподвижности, а потом аккуратно понесли прочь. Надеюсь, когда она проспится, умрет от стыда. А пока у меня есть дела поважнее пьяной портнихи. В том, что она была пьяна, никаких сомнений.

Народ уже начал прибывать, и я понял, что пора. Взобрался на сцену и, постучав по усиливающему звук артефакту, который заменял микрофон, произнес:

– Раз-раз. Внимание! Начинаем ежегодный праздник, Посвящение в студенты.

Голоса постепенно смолкали, и я развернул бумажку. Раньше я считал, что все речи нужно учить наизусть, что по бумажке читают только старые маразматики. Но теперь – я не маразматик, но с памятью у этого тела не так хорошо, как у моего настоящего – было уже все равно. Я ректор, плевать, кто что думает.

– В этом году у нас целых пятьдесят восемь новых адепток, которых мы должны принять в наши ряды. Давайте их поприветствуем!