Так, Игоряша. Надо же, и правда молодец-красавец, не обманул. Глаза голубые, волосы русые, фигура вполне себе приличная. В такого и влюбиться недолго, заглядение.

Морозко я любовалась долго, что сказать, приглянулся он мне. Даже подумала, что, знай я с самого начала, что он не врет и так выглядит, может, и не отказалась бы от страстной ночи любви. Можно было бы закрыть глаза и представлять… Так, стоп! Знакомое чувство. Кот! Вот зараза. Поймаю – убью, честное слово.

– Хватит у меня в мозгах ковыряться, гад. Иначе я из тебя придверный коврик сделаю, – прошипела шепотом, зная, что он меня все равно услышит.

– Ты меня сначала поймай, – раздалось в голове в ответ.

– Да как нефиг делать. Можно подумать, в первый раз. Брысь из моей головы!

– Не, ну ты же не станешь отрицать, что Игорь хорош? Смотри какой! И молод, и красив, и богат. Прямо прынц.

– Брысь, я сказала!

Разумеется, отрицать сказанного котом я не собиралась. Но и подтверждать тоже. Не дождется.

Все время, пока остальные участвовали в каких-то дурацких конкурсах, я разглядывала окружающих своим новым зрением. То смеялась, то фейспалмила, то головой качала. Но взгляд снова и снова притягивался к Игоряше, как к магниту. Черт, в своей обычной жизни я бы точно от такого принца не отказалась, Салем прав. Да и сейчас бы трижды подумала, прежде чем отказать. Вот только… Игоряша моим истинным зрением не обладал и видел во мне не няшу-стройняшу, а няшу-слоняшу. Вздохнула и поплелась под шумок в свою комнату на свидание с лангустом. Дар открылся, теперь надо выяснить, как артефакт работает, и найти Тулияму.

Добралась я до комнаты без приключений. Никого не встретила, к счастью. У себя с облегчением переоделась в привычную уже форму. Хоть она и не шик-блеск, но все же лучше, чем эти… лохмотья. Да и поудобнее. Посмотрела на лангуста – ничего не изменилось. Глянула новым зрением – вот это да, стоит, клешнями шевелит и словно подмигивает. Ну офигеть теперь, мне статуи подмигивают. Дурдом, а не мир. Домой захотелось сильнее, чем раньше. Пусть даже в свою общагу.

Взяла лангуста, повертела. Спрашиваю:

– И как мне Тулияму найти?

Фигурка в руках вздрогнула, клешни наподобие стрелки сложила и качнулась, иди, мол. Ну, а я что? Я ничего. Плечами пожала и пошла. Выхода-то нет.

Вел меня лангуст какими-то коридорами пустынными. Причем пустынными настолько, что, судя по паутине на стенах и толстому слою пыли, тут давно никого не было. Неужели какая-то часть Академии не используется? И почему, интересно? Народу мало? Так знаменитая же на весь Осторес Академия, а студентов не хватает. Или причина в другом?

Отмахиваясь от паутины, переключилась на другое. Ну найду я Тулияму – может быть, – а дальше-то что? Как заставить его вернуть меня домой? Об Игоре тоже подумала, все-таки оставлять его жалко. Да, он мне по сути никто, сам виноват, что тут оказался, и все же… Ох, говорила мне бабушка, что «жалко у пчелки в попке». Когда-нибудь огребу я за свою доброту. Ну да ладно.

Уперлась в какую-то стену и остановилась, оглядываясь. И куда теперь? Лангуст клешнями вперед показывал, но там ничего, кроме… Погодите-ка! Смахнула паутину, надавила плечом – и стена, которая оказалась дверью, со скрипом поддалась. Конечно, открывалась она тяжело и долго, особенно учитывая те габариты, которые нужно было в открывшийся проем пропихнуть. Была бы в своем теле, давно бы просочилась.

«Была бы в своем теле, меня бы тут не было», – напомнила себе и еще раз толкнула дверь. Та внезапно распахнулась до конца, и я буквально вывалилась в темный коридор, где воняло затхлостью и мышами. Фу-у. Запах, знакомый с детства. Мышей у нас в общаге видимо-невидимо. Сколько ни травили, а они, как тараканы, неубиваемые, сволочи.

Вздрогнула, вспомнив, как эти твари пищали по углам и в стороны прыскали, когда свет на кухне включишь, и чуть не перекрестилась по примеру бабушки. Вот только рука была занята лангустом, а левой как-то неудобно. Короче, забила я на это и пошла вперед. Оказывается, это членистоногое еще и дорогу освещать может. Темнота вокруг была хоть глаз выколи, что-то шуршало, скрипело и даже завывало. Я пыталась убедить себя, что это ветер, но получалось плохо. И если бы не светящийся ровным светом лангуст, было бы вообще плохо. А так… Ну терпимо.

Шла я недолго, уперлась в еще одну затянутую паутиной дверцу. Пожала плечами, и все повторилось. Только на этот раз я была готова, потому не вывалилась в новый коридор. И хорошо, ибо сломала бы себе шею. Передо мной была винтовая лестница, которая уходила вниз, и конца ее не было видно. Ну что ж, делать нечего, придется спуститься.

Пошла вниз. Иду, значит, иду, а лестница все не заканчивается. Честно говоря, я уже подустала. Даже была мысль вернуться и прийти завтра, когда отдохну. Но как подумала, что подниматься придется, – забила. Вниз-то всяко проще, чем наверх.

Наконец впереди что-то замелькало. Я аж ускорилась и чуть не полетела вниз. Тоже мне, Черный плащ – ужас, летящий на крыльях ночи. Решила, что ну нафиг, лучше потратить на несколько минут больше, зато добраться до дна этого бездонного на первый взгляд колодца живой и невредимой. Иначе возвращать домой будет нечего. Не думаю, что кому-то нужны будут мои бренные останки. Родственников у меня нет, хоронить некому. Так что надо поостеречься. Мне еще принца на белом мерседесе искать.

Огонек внизу становился все ярче и ярче, но понять, что это, все еще не могла. Любопытство подгоняло, лангуст все более активно шевелил клешнями, словно пытаясь выскочить из рук, но я держала его крепко. А вдруг придется возвращаться? Я же ни за что на свете не найду обратную дорогу. Да еще и темно там. Нет уж, дружочек, придется тебе меня еще потерпеть.

Минут через десять я наконец достигла дна. А вот дна чего – так и не определилась. Это еще Академия или уже противоположная часть мира? Может, я уже прошла через центр и вышла к антиро… антико… как они там называются? Ладно, сейчас разберемся.

Очередной поворот – и вот передо мной какая-то странная дверь. Прозрачная, но не стеклянная. Она будто дрожала, переливаясь цветами радуги. Я протянула руку, и та коснулась чего-то мягкого, но упругого. Пальцы спружинили, и стало понятно – это силовое поле. Вспомнились фантастические фильмы про такие штуки. Но тут дело было не в физике, а в магии.

Лангуст упрямо показывал вперед, но силовое поле – или магическое? – меня не пускало. И что делать?

– Что, не можешь пройти? – раздался голос рядом, и я подпрыгнула. Хорошо, не достала головой до потолка. А то бы либо осталась без нее, либо Академия без своей части. Я уже запуталась, какой именно.

– Кот! Ты тут откуда?

– За тобой шел. Я смотрю, ты все-таки разобралась, как артефакт запустить. И какой у тебя дар оказался? – В голосе Салема слышалось любопытство.

– Вижу истинное лицо людей. – Посмотрела на него. – А твое не вижу.

– Так я и не человек, – хохотнул Салем и направился к силовому заслону. Тронул его лапой – поле пропало. Чудеса, да и только. – Интересный у тебя дар, давно в Осторесе такого не было. Даже жаль, что ты уйдешь от нас.