Я не успела ничего спросить, как кот растворился в воздухе, будто его и не было. Пришлось просто идти вперед.

А впереди… Впереди было нечто невообразимое. Моему взгляду предстал огромный круглый зал, сводчатый потолок терялся где-то очень высоко, в темноте. По окружности сияли какие-то странные светильники – явно не электрические, но и не свечи. Тоже магические наверняка. Стены были сделаны из какого-то необычного, очень красивого материала, напоминавшего наш земной мрамор, с прожилками. Но был он какой-то дымчатый, словно полупрозрачный. Напрягшись, можно было посмотреть сквозь него. Или это мое новое зрение такие коленца выкидывает? Интересно.

А посреди зала лежал самый настоящий дракон. Большое туловище, сложенные кожистые крылья, шипы на хвосте. И что он делал? Никогда не догадаетесь. Спал!

– Ну привет, Тулик!

Дракон на мое появление никак не отреагировал. Будто нет меня здесь и никогда не было, хотя как меня можно не заметить, такую-то тушку? Как там говорится? Сложно найти, легко потерять? Вот у меня сейчас с точностью до наоборот. Найти легко, потерять… Ну попробуй!

– Тулик, а Тулик! – позвала я в надежде, что сейчас все проблемы решатся сами собой. Не тут-то было. Дракон не отзывался.

Я перепробовала все. И орала над ухом, и пела, и плясала, да так, что стены тряслись и штукатурка – или что там у них вместо нее? – с потолка сыпалась. Безрезультатно. Лежит, сволочь хвостатая, и в ус не дует. От плясок пыль поднялась такая, что ничего не видно. И где этот чертов кот, когда он нужен? А нет кота. И что теперь делать? Пыталась даже колдовать – махала руками, как вентилятор, пока они отваливаться не стали. Ни-че-го! Совсем ничегошеньки. Разве что пыль немного разогнала. Дышать стало полегче. Но в носу все равно свербело, так что я не удержалась и чихнула.

В воздух взвился очередной столб пыли, а в голове отчетливо прозвучало: «Будь здорова!» И голос совсем не знакомый, так что не мой внутренний точно. И на Салема не похож. Неужели…

Я вдруг поняла, что не использовала свое новое зрение. А что, если на Тулияму им глянуть? Ну-ка…

Посмотрела и ахнула – эта ящерица притворяется! Лежит, делает вид, что спит беспробудным сном, а сам смеется. Ну я тебе покажу! То же мне, Спящий красавец выискался.

При втором взгляде дошло, что Тулик не такой уж большой, как мне сначала показалось. Хотя нет, не показалось. Просто внешний облик обманчив. Они тут все с какими-то иллюзиями ходят. Вот и Тулияма на деле оказался размером всего раза в два больше меня с нынешними габаритами. Уж с этим я справлюсь как-нибудь.

– Значитца, так, Тулиямчик! Знаю я, что ты не спишь. Так что открывай свои красивые глазки, иначе подниму тебе веки так, что мало не покажется.

Я откинула ненужного пока лангуста, на что он как-то странно заскрежетал. Обиделся, небось. Ну да ладно, потом разберусь. Сейчас есть дело поважнее. Подбоченилась и уставилась на дракона истинным зрением. Тот, поняв, видимо, что от меня никуда не деться, вздохнул и повернул морду.

– Ну здравствуй, Снежана! Не думал, что лично встретимся.

– Ну, как видишь, встретились.

– Вижу, да. Красота-то какая…

– Лепота! – гаркнула я в ответ на его разглядывания моей фигуры. Это еще что за новости? За драконицу меня принял? Дракониду… дракониху… Блин, как правильно-то? А ладно, пофиг. – Долго любоваться будешь на дело лап своих? Может, еще раздеться, чтобы получше разглядел?

Тулияма издал звук, по которому я поняла, что он типа поперхнулся. Ну да, красота моя неземная – чтоб ей пусто было! – любого способна с ума свести, даже дракона. Но это не значит, что на меня надо так смотреть. Я же не экспонат в музее.

– Итак, – угрожающе начала я, – как мне домой вернуться?

– Салем тебя не просветил разве? – Голос у Тулика был необычный, он словно переливался.

– Смотря что понимать под словом «просветил». Если ты о том, что для возвращения надо провести страстную ночь с Морозко, – сказал. Да не один раз. И даже мозги промыть пытался. – В ответ на удивленно-непонимающий взгляд дракона пояснила: – Влез в мысли, короче. Дважды!

– Ах, это…

– Что значит «это»? То есть то, что прислужник твой хотел меня почти насильно под ректора вашего подложить, это норма, да? Ну знаете, товарищ Тулияма!..

На этих слова дракон расхохотался. Никогда не слышали, как смеются драконы? Вот и я не слышала. Раньше. А тут довелось. С потолка при этом посыпалась не только штукатурка, но и куски кирпичей. Того и гляди, все здание рухнет и погребет нас под собой. Тулику-то что, бессмертный же. А я? Я жить хочу! И желательно полной – не в значении веса – жизнью. Так что…

Недолго думая, прикинула расстояние, прыгнула и наступила дракону на горло. Смех моментально стих. Вот и славно. И тут до меня дошло!

– Так, значит. Ты нас с Игорем сейчас же отправляешь домой, в наши тела и в наши времена. Иначе я не только потопчусь на твоей глотке, а еще и попрыгаю. Умереть не умрешь, а вот без голоса останешься надолго. Это понятно?

Кивнуть Тулияма явно не мог, зато очень выразительно моргнул. Это, кстати, тоже было сделать непросто – от недостатка воздуха его глаза чуть из орбит не вывалились.

– Снежана! – раздался позади дикий визг. – Ты что творишь?

Ну наконец-то, явился. Только поздняк метаться, как говорится.

– Ничего особенного, – ответила я. – Домой возвращаюсь. И без всяких постельных утех, как видишь.

– Снежаночка, отпусти Тулияму, он хороший.

– Отпущу, – процедила, – как только домой нас вернет.

– Так как же он вернет, если ему надо заклинание произнести, а ты ему вздохнуть не даешь?

Подумала я над этим и немного приподняла ногу. Дракон вздохнул со свистом и начал что-то с надрывом шептать.

– Что он там говорит?

– Просит тебя отойти, ему нужно закончить, – ответил кот. – Пожалуйста, Снежа!

– Не смей меня так называть, я тебе не подружка. – Кот тут же закивал, а я посмотрела на Тулияму. – Смотри у меня, Тулик. Ежели что не так сработает – я тебя из-под земли достану. Даже если мне придется вернуться сюда и всю эту вашу Академию на кирпичики разнести.

Отпустила бренное драконье тело, и Тулияма, расправив крылья, помахал ими, создав типа воронки.

– Иди, – сказал он, указывая в тут сторону. – Как войдешь, так дома и окажешься.

– А Игорь?

– Не волнуйся, он другим путем прибыл, другим и уйдет.

Я уже шагнула было к порталу – а в том, что этот вихрь был порталом, нисколько не сомневалась, зря, что ли, столько фэнтези прочитала, – но вдруг что-то коснулось моего плеча. Оглянулась – чешуйчатая лапа с огромными когтями. Хм, розовый лак с блестками неплохо бы на них смотрелся. Гламурненько.