Стоявшие возле сцены расступились, образовав коридор, по которому парами шли новоявленные студентки. Конечно, Ханна вышагивала первой, бросая гордые взгляды вокруг. Ну еще бы – красавица, спортсменка… Не комсомолка, правда, ну да ладно. Я видел, как парни – да и многие преподы, что уж греха таить – провожали ее фиолетовую шевелюру восхищенными взглядами, а девушки – завистливыми и ревнивыми. Я их даже понимал. Будь Ханночка нужно мне девушкой, тоже приударил бы. Но увы. Ее я обнюхать уже успел – не подходит.

Я вздохнул и стал рассматривать остальных. Среди них были весьма симпатичные девушки, средненькие, ни рыбы ни мясо и даже откровенные дурнушки. А вот кого среди них не было, так это Снежаны. Решила не приходить? Я не знал, хорошо это или плохо.

Новоявленные адептки выстроились полукругом и замерли. Я продолжил:

– Итак, мы приветствуем первокурсниц, которые в этом году осчастливили нашу Академию своим присутствием. – Подумал, что убью Артура за излишнюю пафосность, но выбора не было. – И по обыкновению вручаем им знак того, что принимаем в свою семью. Ведь наша Академия – это семья. Всегда помните это. и да пребудет с вами Тулияма!

– Слава Тулияме! – раздался нестройный хор голосов, а я в этот момент кивнул и сошел со сцены. Ко мне подошли два мага с коробкой, украшенной живыми растениями. В ней лежали венки.

Я сделал незаметный пасс, включая дар. В нос ударила куча ароматов, и я привычно сосредоточился только на нужных, отсекая все лишнее. Пошел вдоль, по порядку возлагая на головы венки и обнюхивая. И снова ни одна не подошла. Ни одна! Черт бы все побрал. Уже собирался закончить официальную часть церемонии, как вдруг земля затряслась и раздался громоподобный крик:

– А я? Меня подождите!

Снежана таки решила прийти!

Снежана

Только я собралась в библиотеку за книжкой, как на пороге возник кот, словно из воздуха.

– Здр-равствуй, Снежана! – промурлыкало белоснежное чудовище, хитро глядя на меня. – Куда направляешься?

– Да вот, надо найти инфу, как этого лангуста – или омара? – расколдовать. А то работать не хочет.

Салем запрыгнул на стол и стал круги наворачивать вокруг статуэтки.

– Чую, что сила в этой вещице скрыта большая.

– И как ее заставить работать?

Кот навернул еще пару кругов и воззрился на меня.

– А заработает он только в руках того, кто силу свою откроет и увидит свое истинное лицо! – торжественно провозгласил и уселся умываться рядом с лангустом. Алло, я вообще-то на этом столе ем! Нечего мне тут шерсть свою разбрасывать да причиндалы лизать. Вот еще!

Согнала кота и задумалась: это что же получается, надо еще найти того, кто обладает каким-то неизвестным даром, заставить его увидеть себя, а потом вручить лангуста?

– Дур-ра ты, Снежа! – проворчал Салем.

– Что, прости?

– Дура, говорю. Никого искать не надо.

– Ты еще и мысли читаешь? – Ну это вообще ни в какие ворота!

– Да чего их читать-то? – хохотнул кот. – У тебя на лице все написано.

– Да я тебя…

Замахнулась на кота, но того уже и след простыл. Так что он там сказал? Не надо никого искать? А как тогда? Припомнила, что он говорил раньше. И тут до меня дошло: ну конечно, Салем как-то упоминал, что у каждого попаданца какой-то дар открывается. Мол, я просто свой еще не открыла. Значит, мне надо активировать дар, чтобы лангуст – или все-таки омар? – заработал. Дело за малым – понять, как это сделать.

– Посвящение-е! – раздался из ниоткуда голос кота, но самого его видно не было. Видимо, решил от греха подальше не материализовываться. И правильно. Попадет еще под горячую руку, и получится хотдог, вернее, хоткэт.

Придется, значит, идти на этот чертов отбор. Где там наряд, что мне прислали? Вытащила, развернула и обомлела. Не, размерчик мой, конечно, без сомнения. Но чтобы я… да вот это… на себя?.. Будь я в своем теле, непременно нацепила бы не раздумывая. Очень уж красиво. Но на нынешнюю фигуру?

Приложила к себе, посмотрелась в зеркало. Мда, видок тот еще. Во сне увидишь – не проснешься, ей-богу. Но делать нечего. Насколько я понимаю, идти в обычной одежде вообще не вариант. Вздохнула, сбросила форму и принялась натягивать наряд. То, что на стройной фигуре смотрелось бы как красивое платье с разрезом и вырезом, на мне выглядело как какие-то веревочки и лохмотья. Ну и ладно, сами напросились.

Приоделась, волосы пальцами расчесала за неимением плойки, заколок и прочего и пошла на праздник. Вот не хотелось идти, а все равно пришлось, будь оно все неладно. А все кот виноват. И Тулик. Два сапога пара.

Церемония уже давно началась, судя по всему. Заметила Морозко, который шел вдоль ряда девиц, одетых так же, как и я – ну почти, ибо на них одеяния эти поприличней выглядели, – и явно их обнюхивал во время возложения венка на голову, стараясь делать это незаметно. Но я-то знала, в чем тут дело, поэтому тихонько хрюкнула и продолжила идти. Поняв, что осталась всего одна девушка и сейчас церемония закончится – а ведь я не знала, какая ее часть поможет мне пробудить дар, – я побежала к Морозко, крича на ходу:

– А как же я? Меня подождите!

Телеса мои в свободных одеяниях мотались туда-сюда, земля подо мной дрожала, но я не останавливалась. Хотели девушек, бегающих вокруг фонтана? Получите, распишитесь. Было ощущение, что я Моисей, перед которым расступились воды Красного моря – именно так шарахались от меня пришедшие на праздник, как волны по обе стороны. Это дало мне возможность беспрепятственно приблизиться к строю девиц и встать рядом с последней. Я выжидающе смотрела на Игоряшу, а он глядел на меня, словно раздумывая, стоит или не стоит меня «посвящать». Потом вздохнул, достал венок, склонился и положил мне на голову.

В этот миг я поняла, что что-то изменилось. Сначала до меня не дошло, а потом ка-ак дошло! Вау! Вот это круто! Вот это  понимаю – магия. И теперь стало понятно, что имел в виду кот, когда сказал «увидеть свое истинное лицо». В общем, увидела я не только свое лицо. Вернее, своего как раз и не увидела, зато остальные – очень даже.

Хорошо, что официальная часть закончилась, все разбрелись кто куда, явно ожидая развлекательную программу, а я забилась в уголок и тайком всех разглядывала. Вон Артур Викторович. Надо же, псевдоусач стал настоящим усачом. И когда они вырасти-то успели? Я его видела всего пару часов назад. Он мне чем-то напомнил барона Бургаузена из мультика – такой же хилый, тощий и с огромными усами. Только треуголки не хватает.

О, Нахальный. Почти не изменился. Правда, выглядит сейчас не на двадцать пять с хвостиком, как на уроке, а на все сорок пять с огромным хвостищем.

Ханночка меня просто убила. Не зря она красавицей прикидывается – ей только прикидываться. Тощая швабра, патлы сиреневые как пакля, ручки-ножки как палочки. В общем, ни рожи ни кожи, доска доской. Ни выпуклостей, ни впуклостей. На ее фоне даже моя нынешняя фигура лучше смотрится – хоть выпуклости есть, пусть и большие. Но это лучше, чем никаких.