Жаль, фотоаппаратов в этом мире нет, так что пришлось получше разглядывать картинку, чтобы запомнить артефакт в мельчайших подробностях. Информации о том, как он работает, тоже не нашлось, но сейчас не это главное. Разберусь по ходу. Ну я надеюсь.

Закрыв книжки, задумалась – а что с ними теперь делать? Так ничего и не придумав, пожала плечами и направилась к выходу, но услышала какой-то звук. Оглянулась – книги поднялись в воздух и полетели каждая к своей полке. Блин, круто.

Никого не встретив по пути, добралась до своей комнаты, быстренько перекусила – есть хотелось уже не так сильно, как в первый день, наверное, голод был связан с переходом – и рухнула на кровать в раздумьях. Не давала покоя мысль о том, что я где-то уже видела эту штуковину. И мысль эта витала где-то на границе сознания, а «в руки» не давалась. Вот так, в попытках поймать эту мелкую дрянь, я и уснула.

Игорь

Проснулся я в состоянии воодушевления: еще бы, всю ночь снилось, как юные девы в придуманных мной нарядах вокруг фонтанов бегают, а я их ловлю, каждую по очереди, и нюхаю, нюхаю. А от них так приятно пахнет – от всех!

Открыв глаза, разочарованно вздохнул. Хоть запах продолжал витать в воображении, глазам предстала реальность: вряд ли найдется хоть одна подходящая. Кроме этой бегемотосвинки. Вчера, проходя по коридору, услышал, как ее адепты называли – няша-слоняша. Почему няша, не понял, а вот слоняша – очень подходяще, да.

Встал, привел себя в порядок, позавтракал. Что ж, надо идти руководить, будь оно все неладно.

По случаю праздника в Академии объявлялся выходной. Никаких занятий, а потому аудитории были пусты, как и коридоры, а вот снаружи слышался гомон голосов. Выглянул в окно: адепты гуляли, общались, смеялись, разбившись на группки. Даже Михаль Задорн на своем коврике притулился в уголке и с блаженной улыбкой, закрыв глаза, наслаждался солнышком. Старые кости решил погреть, не иначе.

Вон фиолетовая шевелюра местной «королевы», Ханны. Рядом с ней заметил Нахального. Ханна вовсю строила глазки и что-то объясняла, а Алексий, кивая и поддакивая, смотрел по сторонам, не пропуская взглядом ни одной юбки. Вернее, не юбки, а того, что под ней. Да уж, тот еще донжуан.

Мелькнуло лицо Артура Викторовича, с которым что-то было не так – даже отсюда видно. Надо проверить, в чем дело. Может, с кем-то из парней деву не поделил? Такое уже случалось пару лет назад. Тогда Артур ходил разукрашенный, даже магия не помогла синяки скрыть.

Вспомнил и усмехнулся. Как ни хотелось мне домой, но, надо признать, должность ректора была очень выгодной, даже несмотря на возраст этого тельца.

В общем, спустился я в сад, где все гуляли. Ну как все – Слоняши видно не было. И слава Тулияме. Чем меньше я буду ее видеть, тем лучше. Думать о том, что мне придется с ней… с этой… тушей… переспать, чтобы вернуться домой, совершенно не хотелось, ибо эта мысль ввергала в депрессию. А мне и так тошно.

Делая вид, что тоже гуляю, здоровался со всеми, кто здоровался со мной. Ректор – очень приятно. Очень приятно – ректор… Ужас какой-то, каждый год одно и то же. Было очень много новеньких, которых я еще не видел. Но по опыту знал, что еще не все приехали из дальних мест. К Посвящению все обязаны быть, иначе зачисление отменяется. То и дело видел макушку Артура, который ужом вился среди адепток. Небось уже нескольких захомутал, будет ему выбор вечером.

Улучив момент, поймал его за рукав и притянул к себе, внимательно вглядываясь в его лицо. А поняв, что не так, расхохотался, но тут же проглотил смех. Артур обиженно взглянул на меня, но я, заметив, что ко мне на всех парусах (почти алых, ибо развевающийся сарафан был дичайшего розово-красного оттенка) летит Субботина, потащил его внутрь здания и захлопнул дверь прямо перед носом портнихи. Облегченно прислонился к ней и снова засмеялся.

– И что смешного? – спросил Артур, поднимая с пола по обыкновению отвалившиеся усы и прилаживая их на законное место. Те ни в какую держаться не хотели, но Артурчик с упорством осла все лепил и лепил их на верхнюю губу, что-то приговаривая. Никак заклинание творит.

– Да так. Ты побриться забыл, вот усы и не держатся.

– Что? – взвизгнул Артур. – Как это забыл? Да у меня с юношества усы не растут – одна вредная деваха проклятье наложила за то, что я ее целовал, будучи усатым, а ей, видите ли, натерло в… кхм… причинном месте. Заклинание таким сильным оказалось, что ни одна ведьма королевства снять не смогла. С тех пор я и не бреюсь, – вздохнул Артур, вновь пытаясь приладить усы. Разумеется, безуспешно. – Не растут, мда.

– Тогда это что? – ткнул я в черную полосу на губе.

Артур провел в указанном месте, размазав черноту еще и на щеку.

– Понятия не имею. Наверное, опять адепты подшутить решили, проказники. Потому и усы не держатся.

– Да забей ты на них. Зачем тебе эта бодяга?

– Ну как же… А если меня узнают?

– Что? Ты невыносим. И туп до безобразия. Хотя чему я удивляюсь. Какие ученики, такие и преподы. Во всей Академии интеллекта на один мозг не наскребется, разве что на спинной.

– Да ты… Да я…

Артурчик еще долго возмущался, но я уже не обращал внимания на его потуги. Вдалеке увидел Снежану, топавшую по направлению к нам, и поспешил ретироваться. Пойду к магам загляну, спрошу, как там дела с последними приготовлениями.

Маги меня уверили, что все идет по плану и согласно выданным мной инструкциям. Все ткани переданы Ялире Петровне в нужном количестве, и сегодня платья уже начали поступать на склад для дальнейшего распределения. Я кивал, выслушивая отчет, и неожиданно для самого себя спросил:

– А для донны Шмыгиной наряд готов?

Хотелось услышать, что на нее ткани не хватило и никто не захотел заморачиваться дополнительной партией, или еще что-то, позволившее бы предположить, что на праздник она не явится. Как представлю эту Слоняшу, бегающую по лужайке, так мурашки вместе с тараканами на совместный митинг с транспарантами выходят и начинают по спине маршировать и лозунги выкрикивать. Но надеждам моим не суждено было сбыться.

– Так точно, готов. Мы с него начали, чтобы знать, сколько ткани на остальных нужно. Донна Субботина нам все расчеты предоставила, действовали согласно ее списку.

Да уж, не повезло. Что ж, придется потерпеть денек. Я все еще надеялся найти ту самую. Может, хоть в этом году случится чудо?

Теша себя мечтой, вышел от магов и направился по коридору к своему кабинету. Ноги вели меня туда на автомате. Голова же была забита совершенно другим. Вдруг вспомнились дом (с бассейном и джакузи), машина (я, наверное, уже и водить разучился за эти годы), личный пляж, тусовки в барах… Как ни странно, лиц друзей – ну или кем они мне там приходились? – я не помнил вообще, те словно стерлись из памяти, оставив просто пятна. Да и имена почти забылись. А вот лицо мамы помнилось неожиданно хорошо. По ней я скучал больше всех.