Ровальд прошёл через щель в город. Он был основательны подпорчен. Дым вдалеке. Под ногами камни, и тела рыцарей.

Остался ли жив Тесио? Единственный ответ он мог найти в катакомбах. Зря он покинул их. Он нужен был здесь. А может, благодаря ему, вся эта орава неронов, которая могла напасть со спины, и не напала. Эмоции вытеснили здравую логику, как это обычно и бывает.

Добравшись до котакомб, Ровальд долго бродил, вспоминая пути. Но доспех сделал доброе дело, высветив знакомые дороги.

Он добрался до высоких стен бомбоубежила и увидел, что там никого нет. Высокие пятиметровые потолки, склады, частично заполненные едой, и ни одного человека. Нет и капель крови. Они ушли.

Ровальд вернулся в город. Прошёлся по уцелевшим подвалам. До пустых постов охраны у входа в глубины тесионского корабля. Остатки битв, но ни одного живого человека. Единицы разбитых неронов, один погибший рыцарь, держащий в руке меч, и щит, которыми не успел воспользоваться.

Ровальд подобрал, на первый взгляд, обычный одноручный меч, ничем не отличающейся от средневековых изделий. Щит, к верху квадратный, снизу плавно соединяющийся. Может, пригодится. Света опять нет, видимо, генератор отключили.

Странно, как всё быстро произошло, Ровальд отсутствовал не так долго. Всего двенадцать часов. Рыская по ходам с изредка ржавыми трубами, пластинами, крышками терминалов, Ровальд заглядывал в помещения и прислушивался. Корабль был столь огромен, что на его изучение уйдут десятки дней. Поэтому, он вновь ограничился лишь известными ходами.

Добравшись до генераторной, которая оказалась уничтоженной до оснований. Внутри бушевало то ли пламя, то ли просто высокие температуры. Сплошное оплавленное месиво.

Дальше не лучше. Даже хорошо запомнившаяся комната связи, её постигла та же участь. Нет, здесь что-то не так. Страшная догадка стала подкрадываться к Ровальду, но он не собирался в неё верить. Нет, это невозможно. Его отключило на несколько часов, но это что-то новенькое? Где и когда он так отключился? Где старый доспех, которому 600 тысяч лет дал такую осечку?

Ровальд побежал обратно на выход. Оставался только один вариант. Пещеры Освальда. Там хотя бы должна была остаться зацепка. Да и дым, что он видел, тоже недавний.

Ровальд споткнулся, пробив головой трубку, из которой вывалились клубы пара. Сзади раздался хохот. Его голову кто-то схватил и стал бить об эту трубку. Быстрее, ещё быстрее. Остервенело быстро, отбивая барабанную дробь. Ровальд сжал пластину, из которых состоял пол, так сильно, что пальцы пробили дыры, как бумагу, оттолкнулся, сбивая спиной противника и восстанавливая равновесие одновременно. Но сзади уже никого. Кулаки подняты, весь во внимании. Одной силой мысли сменил режим. Из рук выехали прямоугольники. Заряд готов. Малейшее движение, и он всё разнесёт к чертям собачьим. Но противника не было. Удивительно. Ровальд даже не слышал топота ног, ни одного лишнего звука. Либо, он всё ещё здесь, либо, это что-то новое.

Но времени искать гада нет, Ровальд повернулся спиной, продолжая маршрут, как его тут же прижало к полу. Ещё сильнее, ещё сильнее. Силой притяжение он пробил пол, следующий, следующий. Вновь этажом ниже. Перед глазами мелькнул знакомый коридор самого нижнего этажа. В этот момент, все заходило ходуном.

Стены сжимались, приближаясь к нему. Потолок обрушился. К Ровальду примганичивалось всё, что было вокруг. К его руке прилипился прибор, кусок трубы отоврало и прилипилось ко лбу. К лопаткам, проводы окутали конечности, связали, Ровальда обтянуло стальными плитами, как пластилином. Металл продолжал наслаиваться. Коммуникации, датчики, провода, даже светодиоды. Всё облепило, образуя слой за слоем, которым конца не было.

Так продолжалось и продолжалось, пока даже звуки ударов, не стали отдалёнными, еле слышными.

* * *

Трое неронов вышли из подземелья колонизаторского корабля Тесио. На плече каждого две буквы НЕ.

Нерона повернулись. Тот, что в центре, демонстративно выставил перед собой руки:

— Прощай, Независимый.

Щелчок пальцами.

Земля перед ними содрогнулась, прогибаясь под неведомой силой. Провал нарастал, и поверхность рухнула, словно всасываясь в чёрную дыру.

— Спрессован и уничтожен.

Двое друзей ухмыльнулись.

— Лайзер. Ты как всегда, не подражаем. После последних улучшений, ты стал ну прям совсем. Ничего, скоро я тебя догоню.

— Сопротивление Нерону. — Язвительным голосом отчеканил другой. — Отеленовцам на смех. Тоже мне.

Центральный нерон, по имени Лайзер, взял напарников за плечи, прижал к себе:

— Ну что, братцы. Теперь и нас возьмут в другой мир. Мы справились. А эта планета, скоро будет обнулена. Как и говориться в преданиях.

— Ты хотел сказать в инструкциях?

— Всё одно. Я угощаю. — Похлопал по плечу друзей Лайзер. Они развернулись на выход из города. — Тут всё равно больше никого нет. Мы всё подчистили.

— А ты знаешь, теперь сможешь жениться. Даже более того, выбирать не надо. Она сама за тобой бегать будет. Неприкасаемый, убивший главную занозу духовенства. Звучит, а?

— Говоришь так, будто ты сам что-то с этого получишь.

— Ну ты же замолвишь словечко её подругам, верно?

— Хитрец. Ладно.

Выйдя за город, они остановились.

— Пустырь смерти.

— Да, новое название этого места, вместо жалкого Тесио.

— Они это заслужили. — Подвердил Лайзер. — Ну что, я вызвал транспорт. В порядке исключения за нами прибудут даже сюда.

— Нифига! Даже так?!

Третий, с язвительным высокомерным взглядом стоял рядом, наслаждаясь картиной гибели Тесио.

В небе показалась точка, которая постепенно приближлась.

— О, уже.

— Быстро.

— Не Бог весть кого повезут. — Улыбнулся Лайзер, и троица рассмеялась, предвкушая награды. Когда транспорт, похожий на старый космический корабль, приближался. Сзади раздался взрыв. Земля содрогнулась, все трое потеряли равновесие, упав. На их головы посыпались раздробленные камни. Мимо лайзера, опасно разрубая воздух пролетел острый кусок… Плиты, из которых состоял пол космического корабля Тесио.

Лайзер повернул голову, на секунду ему показалось, что в клубе дыма он увидел горящую жёлтым крест, который тут же исчез.

Транспорт приземлился, первый — внутри, второй — внутри, Лайзер залез, и на взлёте, из ниоткуда появилась рука, которая схватила его за одежду и вытащила из транспорта, который тут же улетел. В последний миг он увидел, как двое его друзей даже не смотрели на него. Они уже погрузились в сеть, общаясь с кем-то по чату. Никто так и не увидит, что с ним произойдет. И очень не скоро поймут, что одного из Неприкасаемых нет.

Он провожал транспортник взглядом, понимая, что деваться ему некуда. Если его достали здесь, выбравшись оттуда, то это конец. На большее он и не способен. Транспортник исчез в пыльной буре. Нерон закрыл глаза, готовясь ко сну, который, вроде как, не должен был продлиться долго. Такие как он полезны, такие как он просто так не умирают, попадая в первые списки скорейшей реинкарнации. Безотлагательно.