Неужели конец последних времён близок? Задумался Архиепископ. В сети ходили слухи, что империя Нерон должна пасть, но это были действия агентурной сети, которую так и не удаётся раскрыть. Может быть, его Бог, и не Бог вовсе? Давно он не показывался ему. С того самого момента, как даровали вечное тело. Восемьдесят лет он служит верой и правдой. Но что если?.. Нет, быть такого не может. Империя вечна, Бог настолько велик, что даже телесен и может показываться.

С другой стороны. Некросы бесполезны. Всего один человек из космоса, а мир стал рушиться как кирпичики домино. Неужели, вся его жизнь была прекрасно налаженной фикцией? Да быть такого не может.

Но, план на случай атаки Тесио, известен. Сожрать на полях жатвы всех рабов, клонов, беглецов и самых целых неронов, которые не спешат обновляться. Всем чиновникам бежать в дом Божий, где их укроет сам Господь. Он спасёт на великом ковчеге, на котором сам когда-то прибыл, создал эти земли. Да, всё будет в порядке. Он зря волнуется.

Выйдя из собора на улицу, он с удовольствием отметил, как прекрасны искусственные деревья. Каждое, достойное произведение, лучше настоящих. Напротив, фермы органов, где их печатают на основе клеток клонов, которых доставляют. Одного маленького кусочка хватает, чтобы сделать ещё два органа. Как бы растянуть ткань, размножить её.

Дальше аллея влюблённых. Где нероны, один прекраснее другого, одеты в лучшее, на что способен мозг человеческий, признаются друг другу в телесно-механических чувствах. Этот мир так прекрасен. Так Боже, почему ты попускаешь его уничтожение? Архиепископ терял веру.

* * *

Прогуливаясь вдоль милых улочек, что между высотными зданиями, Архиепископ размышлял о своём сане. О других епископах. Священнослужителях. И в общем-то, подходил к тому, что его жизнь скоро прервётся. И лучше, чтобы она действительно прервалась. Все другие варианты куда хуже. Он лучше многих знал, что это за варианты. Но он, как высокопоставленное лицо, был подключён к системе реинкарнации. Стоило его сознанию угаснуть, как свежая, последняя копия, присасывая угасающую душу к себе, оживляя новое тело. Такое оживление будет бесконечным. В этом-то большая проблема желания умереть. Он знал, что однажды наступит этот миг, когда вечная жизнь придётся в тягость, но только не так рано. У него облик 50-летнего седеющего мудреца, который будет сохраняться вечность. Сила 20-летнего юнца, результат самой высокотехнологичной оболочки, имитирующей человеческую плоть, а за спиной 80 лет реальных. Он должен был уйти на покой, как полагается, всем высшим чинам, в возрасте 199 лет. На долгожданный покой, по собственному выбору. Но странные предчувствия одолевали его. Он присел на лавочку. В таком темпе его отправят к прокажённым. Вечно работать в шахтах.

Рядом подсел какой-то нерон-аристократ. Тоже с очень дорогой оболочкой. Настоящая кожа. Ресницы. Краснота на щеках. Сканирование дало понять, что его тело, это 90 % высочайших технологий. Всё как у него. Архиепископ невольно залюбовался соседом, проникаясь уважением к собрату по образу жизни.

— Я в смятении, отец.

О, это что-то новенькое. Человек не захотел сетевого общения в закрытом чате, хотя находился так рядом, так близко. Наверно, новая мода богатых баловников.

— Все мы порой бываем в смятении, сын мой.

— Ещё мне кажется, что вы в ещё большем смятении, чем я.

Архиепископ вздрогнул.

— Всё может быть.

Этот малец попал прямо в точку. Он издевается? Ему на вид 19, вряд ли старше реальных 30, 35. Каков нахал.

Юноша заправил рукав и показал две зелёные буковки НЕ. Высокоточная лазерная гравировка на псевдо человеческой ткани. Не поддельная. Неприкасаемый. Он пришёл мстить, или поиграть на нервах?

Юноша смотрел пронзительно в глаза Архиепископу. Между ними установился контакт. Тело служителя церкви обмякло, но взгляд остался закреплённым.

Теперь мы можем поговорить, и никто нас не услышит.

Кто ты такой?

Пришёл на зов страждущего. Одна овечка отбилась от стада.

Архиепископ перепугался. Это всё, это конец? Уже? Он же ещё ничего не успел сделать. Простые грязные мысли ничто, перед поступком. Или в Нероне уже карают и за это?

О, нет. Я не из этих.

Кто ты? Избавь от мучений.

Возможно, единственный билет на выход.

Ты репликант. Агентурная сеть. ТЫ! Как ты узнал, что я нуждаюсь в ваших услугах? Я не искал вас!

Дело не в том, что вам нужно искать нас. Дело в том, что давно следим за вами. Но, не важно. К сожалению, обещать выход из системы не могу. Зато, могу пообещать, что вы действительно умрёте и никто вас не запрёт в кубе электрических мучений. Никто не удержит вас здесь. Вы сможете вздохнуть спокойно. На том свете.

Архиепископ напрягся, но новости, в общем, были хорошие.

Хорошо. Забирай мою жизнь. Я готов. Я не буду сопротивляться.

И как же вы, в вашем положении, можете сопротивляться? Ваши горделивые привычки застилают вам глаза, Архиепископ.

Что ты хочешь? После этого разговора меня заберут как сообщника.

Не заберут. Как представитель тех, кто забирает. Гарантирую, что не заберут. Если вы согласитесь выполнить одну просьбу. После этого, я вас отключу.

Агентурная сеть забралась так глубоко? Или его водят за нос, пытаясь вытащить признание в собственной греховности, чтобы сделать главной фигурой года? Чтоб другим не повадно было. Если так, то пример выйдет яркий.

Разумеется. Вы не обязаны мне верить. Разговор со мной, всего лишь лотерея. Но на что вы готовы пойти, чтобы хотя бы попытаться? Учитывая ваше положение, у вас и попытки-то нет.

Да, в этом наглец прав. У него даже нет попытки. За ним следят. В каждую секунду в голову может вломиться Жрец. Скован от и до.

Что ты хочешь?

Так вы решились?

Архиепископ попытался кивнуть, но забыл, что его тело не слушается. Однако, юноша узнал и это.

Хорошо. Тогда у вас всего одна задача. Когда начнётся сбор урожая. Когда решено будет сжечь всех. В этот самый момент, ты сделаешь нечто, чем заслужишь настоящую смерть. Без реинкарнаций.

Архиепископ заинтересовался. Внутри бушевало пламя страха и ненависти, но предложение…

Ты действительно способен отключить цикл реинкарнаций?

Репликант кивнул.

Священнослужитель долго не мог решиться.

У тебя двадцать секунд. Меня уже ищут. Решай. Или сотру память о встрече.

Хорошо. Согласен.

* * *

Ровальд бежал на убегающими неронами. Но те становились всё быстрее, быстрее, и срывались вперёд как реактивный самолёт, расталкивая других как шар для боулинга. Нероны ловки пытались отбросить друг друга. Это так забавило, что Ровальд не стал спешить с их уничтожением. Не каждый день такое увидишь. Тот, кто был всем, стал никем. Те, кто так высокомерно стоял над отеленовцем, трусливо показывал спину.