Одного нерона так неудачно оттолкнули, что толпа собратьев растоптала его конечности, и он остался четвертованный ждать свою судьбу. Ровальд нагнулся на дим.

— Ку-ку.

Тот зажмурился и истерично задёргал обрубками.

— Так, я слышал, вы реинкарнировать умеете?

Тот продолжал неистово двигаться, у него даже получилось продвинуться.

— Ау, ты слышишь меня?

Нерон барахтался, как заведённая игрушка.

— Твои собратья были спокойнее. Что с тобой? Может, не трогать тебя, оставить так?

Нерон перестал беситься и открыл глаза.

— Что ты сказал? Оставить меня? Не трогать?

— Да. Почему бы и нет? Что ты можешь?

Нерон посмотрел на себя, поджал губы, соглашаясь.

— Хм. К тебе не подключается Жрец. Чего так?

Нерон задумался. Отвечать или нет? Ну, раз его не тронут.

— Сигнал не берёт.

Так значит толща земли мешает господствовать? Как приятно это слышать, подумал Ровальд. Если так, то неронов имеет смысл допрашивать только в таких местах. Это уже что-то.

— Чего смерти боишься? Вы же сохраняетесь.

— Это высокопоставленные и богачи легко воскрешаются. А у рядовых, вроде нас, чудовищная очередь. Сидишь год за годом, ожидая тела, донорского мозга, почек, жёлчного пузыря, кишок. Не, это им легко. А мы…

— Что вы?

— Ну, как что. — Разговорился нерон, окончательно успокоившись. Видимо, его действительно не тронут. — Сидишь в темноте, месяц за месяцем. Общаешься на одни и те же темы. А по-другому и нельзя. Чтобы сознание оставалось живым, его нужно держать живым. Усыплять его можно только пока оно в теле находится. Во всех остальных случаях фьють, и нету. Не знал?

— Не. О как.

— Я уже так умирал один раз. Да и многие из нас наслышались историй. Тяжко это. Мучительно.

— То есть, тебе даже обрубком быть легче, чем умереть и на реинкарнацию?

Нерон оживлённо закивал.

— И ты будешь так жить, и тебе нормально?

— Ну, разберусь как-нибудь. Выползу, авось подберут свои.

— А если не подберут?

Нерон пожал плечами.

— Не, чёт ты мне нравишься. Разговорчивый, смирной. Первый адекват. Все остальные просто больные.

— Они не сидели.

— Хочешь, тебя восстановят, будешь работать на меня? Никакого Чёрного Жреца в голове. Тишь да гладь. Только и надо, что туда-сюда.

Нерон задумался.

— В жизни всё нужно попробовать. — Согласился нерон.

— Ладно. Подожди пару дней. Пришлю человечка.

Ровальд пошёл дальше, ощущая на себе взгляд.

— Кстати, чуть не забыл, а как сработает реинкарнация, если сигнал не проходит?

Нерон взорвался, откинув Ровальда вперёд на сотню метров. Новый обвал ещё больше перекрыл обратную дорогу.

— Только работника нашёл…

* * *

Гаст облетел ещё раз столицу по периметру, но ничего странного не обнаружил. Все диверсанты мертвы. Оборона города держится. Ровальд спрыгнул за пауком. Всё-таки, Независимый крут. Такую тварину выгнал. Как она его швыряла? С другого конца города видно.

Вышел к стене, которую решил обойти по периметру. Но там тоже всё спокойно. Неожиданно по куполу разнёсся толстый лазерный луч. Затем ещё один, другой. Несколько установок. Но ничего. Город выстоял в Красную Войну, выстоит и в эту. Добравшись до полковника Йохана, которого с трудом обнаружил на стене, поинтересовался как дела. Тот мотнул рукой, мол, так себе.

— В чём проблема?

— Лазерных установках. Испаряют наших бойцов одного за другим. На лобовую пойти так и не удаётся. Не думаю, что купол выдержит. Если бы кто-то включил генератор, это укрепило бы барьер. Но так, протянем от силы минут двадцать.

Прошло двадцать минут. Полковник Йохан взглянул на часы:

— В первые оказался не прав.

К полковнику подбежал солдат, сообщил что-то, убежал. Множество бойцов сидели в укрытиях вдоль стен, готовые выбежать на неприятеля. Однако, загадительный огонь неронов был столь чудовищным, что Гаст, только сейчас увидел с чем они имели дело. Лазерные установки, это пол беды. Против них стояли сотни железных скелетов, стреляющих из плазменного орудия.

— Гаст. Подойди, будь добр.

Он подошёл к полковнику.

— Ты не знаешь, случаем, кто включил старый генератор на материнском корабле?

— Какой генератор? Включили? Да ладно?!

— Не ты, значит. Жаль, дал бы благодарность.

Гаст прикусил язык. Всю жизнь до этого он боялся полковника Йохана и всех командиров вместе взятых. Они были слишком строгими. Всегда говорил правду. Теперь же, когда получил волю и решил, что не будет прогибаться под ними. Лучше соврёт, чем будет слушать выговор. Как на зло.

Обстрел неожиданно стих. Земля вздрогнула. Рядом с воротами вылез огромный механический паук. Точно такой же, которого Ровальд погнал обратно. Из паука выдвинулся скорпионий хвост. Ударил жалом по куполу, прямо над стеной. Жало прошло сквозь энерго купол, пробило насквозь двух солдат, достало их из-за стены, брезгливо отбросило в сторону. На двоих раненых тут же накинулись нероны, которые оттащили глубоко в тыл.

— Нил и Давид. Они…

— Сойти со стен! — Крикнул Полквоник. — Готовится к лобовому столкновению.

Паук со скорпионьим хвостом обошёл стены по периметру, пытаясь достать скрывающихся солдат. Но больше не получалось. Эффект неожиданности пропал. Тогда он вернулся к центральным вратам и стал пробивать глыбу за глыбой, разрушая оборону.

— Он пытается добратсья до барьерных установок! Оттащить установки!

— Оттащить установки!

Но радиус купола уменьшится, они сорвут стены, подумал Гаст. Чтобы сделал Ровальд на его месте? Нет. Он не Ровальд. Но паука без него точно не одолеть. Или одолеть?

Отняв у королевского гвардейца вибро-алебарду, забрался на стену, встав прямо перед пауком. Тот перестал крушить врата, отошёл, оценивая противника.

Включил режим берсерка. Доспех побелел. Жилы вздулись. Двадцать секунд. Девятнадцать.

Жало летело в его сторону. Гаст не успел увернуться. Скорпионий клинок полоснул по боку, распоров кожу вместе с бронёй, как бумагу. Но ничего серьёзного. Ухватился рукой за жало. Гаста рвануло вместе с жалом обратно к пауку. Пролетев через купол, приготовился упереться ногой в основание хвоста. Одновременно взмахнул алебардой по креплениям, на которых держалось жало. Алебарда застряла в самой сердцевине. Пятнадцать секунд. Четырнадцать. Взялся за жало руками, упёрся ногами в надрезанную часть, потянул что было силы. Механизм скрипнул. Доспех не выдерживает. Левую руку прострелило, она обмякла. Крепления сорвались, жало обмякло, потеряв направление, разболталось. Десять секунд. Гаст отключил режим, чтобы не потерять сознание. Ударился спиной о тело паука, кувырнулся, слетел на землю, и плашмя ввалился в землю. Сознание он не потерял. Но тело окончательно задеревенело.