Заглянув в провал, на дне увидел широкий туннель необъятных размеров, вокруг которого скопились коммуникации и трубы, перемешанные с землёй. Спрыгнул, удачно приземлившись в нужном месте. Вылез из проделанной своим весом ямы. Включил ночное зрение.

* * *

— Какие у тебя инструкции? — Спросил Винни.

— Те же. — Ответил Гёссер.

— Значит, времени не много.

— Да. Как только Независимый доберётся до Грозного, наш черёд. Счёт пойдёт на дни.

— Анастасия?

Гёссер задумчиво почесал подбородок.

— Ею рисковать не хочется. Она не готова. Может быть, она вообще последняя, кого удалось забрать.

— Не говори так.

В комнату вошла Анастасия.

— О чём шепчитесь, ребята?

Винни и Гёссер обернулись, но ничего не ответили.

— Опять тайны. — Надулась Анастасия и ушла. На деле, оставшись подслушивать. К сожалению, разговор на этом был завершён.

В конце концов, ей удалось выхватить сговорчивого бородоча Винни, на что он сразу ответил.

— Насть, нет. У тебя чип в голове отключён, а поддельный изготавливается долго. Его же внедрить в систему надо. Без него ты на первой же электрификации погоришь. Нельзя тебя туда.

— А если я всё равно пойду?

— Тебя схватят и венут обратно, а может, не захотят заморачиваться, разберут на органы. Но боюсь, будет хуже.

— И что же?

— Тебя используют как приманку. Если кто-то из наших пойдёт к тебе, возьмут всех. Ты просто подставишь каждого.

Анастасия поникла. Всё это она знала, так как хоть и жила в виртуальном мире, правила были те же. Для них ничего нового не придумывалось. В реальную империю действительно не попасть без паспорта-чипа. Там отслеживается вся органика.

— А если не органика?

— Как ты себе это представляешь? Дрон? Нет. По нему тоже отследят. Понимаю, тебе скучно. Но лучше ждать указаний Гёссера. Он главный, он старший, самый опытный.

— Кстати. Я тут пообщалась с людьми. Тут, оказывается, граждане вообще всех государств. Нероны, отелеовцы, тесионцы.

— Да, этого я тебе не рассказывал. — Улыбнулся Винни, радуясь, что нашлась отвлечённая тема. — Пошли, заварю чайку.

— Предпочту ваш странный кофе. Кажется, я подсела.

— Да, тут грех не подсесть. — Вздохнул Винни. Он быстро намутил в чашках жижи, которую разбавил водой, добавил себе сахара. — Знаю, ты без него пьёшь. Сливки у нас, сама знаешь какие. Дефицит. — Он подсел к Анастасии. — Ну что, поехали.

Глаза девушки загорелись. Она впила в него своё внимание, поглощая каждую крупицу информации. Наверно, старые неронские привычки дают о себе знать.

— Здесь действительно есть представители всех государств. Но приоритет у нас в высвобождении пленённых тесионских разведчиков. Это личная просьба отца. И, так как мы существует благодаря ему, из чувства благодарности, не может её нарушить. Если встаёт вопрос, кого выручать первого. Своего или пленённого тесионца, приоритет отдаётся второму. Если спасти не получается, то убиваем. Именно поэтому Нерону ничего не достаётся, и Тесио не трогают. Последний сохраняет инкогнито всеми средствами, работая агентурной сетью, в виде нас, на территории врага. Отеленцы. Мы можем выручить только тех, кто сам этого хочет. Что бывает не часто. Там много клонов, и некоторых программируют специально, чтобы они претворялись беглецами. Внутри у них передатчик. Так они пытаются нас отследить. Но мы не дураки. — Винни гордо отхлебнул чая и аккуратно поставил чашку на стол. — Умеешь гадать на кофейной гуще? А, не важно. Есть среди отеленовцев особые люди. С первого взгляда они кажутся трусами. Но на самом деле, это самые храбрые люди на планете. С их храбростью ничто не может сравниваться. Единственное «но», всё играет против них. Сородичи, обстановка, отсутствие оружия, глаза и уши везде. Догадываешься, кто это?

— Беглецы.

— Да, те самые, которых позорят на каждом шагу. Решившиеся на отчаянный шаг, в котором, на первый взгляд, выхода нет. Есть и такие, кто бежит от того, что реально сошёл с ума. Но таких единицы. А вот беглецы… На вес золота. Сила их духа, нежелание терпеть мерзость, что-то высокое, столь глубоко в них сидит, что они идут ва-банк. Вопреки любым опасностям. На страшные вещи способны такие люди. Видела бы ты, что они не останавливаются, даже если им отрубают руки, и ноги. Они сами как из железа. В глазах у них непреклонность до смерти. Вот такие люди особенно ценны. У них особенное ДНК. Самое живое, крепкое, стойкое. Из этих делают лекарства первого сорта, которые удерживают плоть неронов от разложения и полного отмирания. Наша задача, выручать таких, кто решился. Эти спасаются на второй очереди.

— А на третьей, сами нероны, пожелавшие выйти из системы?

Винни кивнул.

— Да. Но они на третьей очереди в основном потому, что таких очень трудно найти, ещё труднее объяснить то, что мы предлагаем. У них мозги промыты так, что даже генетика не спасает. По секрету скажу, последние десятилетия в Нероне огромный шквал мёртворождённых детей. Из-за принятия веры ЧёрноБога, плоть людей отказывается жить сама по себе. Что-то с ней происходит. И что, никто не знает.

— Мертворождённые? Да ладно.

— Угу. На одного обычного полубольного ребёнка шесть мёртвых, или тех, кто умирает в первые годы, внезависимости от лекарств. Хоть самые лучшие лекарства, технологии, всё самое-самое, ничто не помогает. Душа выскакиет из тела и всё. Ничто не может её удержать.

— То есть… Нерон вымирает?

— Да. Это одна из главных причин, почему империя торопится, поспешна на решения. Они истерически умирают в агонии. Тут уже вопрос не тела. Сама душа жить не хочет в этих условиях. Мне так кажется. Гёссер говорит, что всё ещё прозаичнее, но в целом, я близок к истине. — Винни улыбнулся уголком рта, вспоминая что-то. — Гёссер он знает вещи, которые никому не рассказывает. Он у нас особенный.

— А ты?

— А что я?

— Где твоя родина?

— Отелен. — Винни рассмеялся. — Мне удалось бежать. Но я застрял на перепутье. Гёссер выручил. Хотя я был в таком страхе, что удивляюсь, как он мне вообще что-то объяснил. Как я пошёл за ним? Во дури у меня было. Сейчас бы я никого не послушал.

— То есть, он?..

— Да, он Нерон. Особенный.

Вот почему Гёссер выглядит вечно молодым. Вот откуда его особенность.

— Так его тело?..

Винни неохотно кивнул:

— Ненастоящее. Это самая дорогая оболочка. Делается под заказ. Полная имитация человеческого тела.

— Но это удел магнатов! Да кто он такой?! Как его не раскрыли?! Он же у всех на виду!

Бородач кивнул.

— Это не единственная его особенность. Однажды, может быть, узнаешь.