Гёссер помог ей добраться до стола, за которым они уселись. Теперь, каждый кто проходил мимо, здоровался с ней. Анастасия, привыкшая к обратному, отвечала взаимностью не сразу, но лицо внимания даже порозовело.

— Так где я? Кто этот мужчина? Кто вы такие на самом деле? Что со мной произошло?

— Ну, на последний вопрос ты ответ знаешь. — Начал Гёссер.

Мимо проходил Винни и кивнул, мол, именно так и есть.

— Трудно поверить. Объясни. — Но увидела, что Гёссер не собирается так просто объяснять, неохотно добавила. — Пожалуйста.

— Конечно, для тебя это всё невероятно. Но мы проделали большую работу. И даже самая маленькая благодарность, станет отличным началом. Начни с этого.

— Но я не понимаю за что!

Гёссер с укоризной покосился на неё.

— За отключение тебя из системы ЧерноБога.

— Какой системы?

Гёссер выжидательно замолчал.

— Ладно. Спасибо. Извини, если что.

Он улыбнулся.

— Кофе, чай, что будешь?

— А мне можно? — Оживилась Анастасия.

Гёссер кивнул.

Вскоре перед ней стояла кружка ароматного напитка. Не такого запаха, какой она знала. Но этот маленький знак внимания был важнее самого напитка.

— Видишь ли. Империя Нерон, не совсем то место, которое ты знаешь.

Анастасия слушала, проглатывая каждое слово.

— Есть система. Есть города. Есть электрофикация. Всё замечательно. Кроме одного. Города Нерона это… Не города. Это огромные сервера, которые используют человеческие тела, в качестве батареек. Грубо говоря. Погружая в мир симуляции. Поэтому так трудно получить разрешение на переход из одного города, в другой. А выход из города и вовсе так труден, что невозможен.

— Не понимаю.

— Я продолжу. Поймешь.

— Мир, который ты привыкла знать, только кажется таким. Есть нормальные города Нерона. И ты, поверь, ты бы не хотела там жить. Там люди потеряли человеческий облик. Совсем. Это настоящие нероновские города, а то место, где жила ты, называется Поля Жатвы. Туда отправляют всех, кто неугоден Нерону. Либо тех, кто был распределён туда. Ты, видимо, раз коренная неронка, была распределена туда с рождения. Тебя продали твои родители.

— Как продали? Я сирота, меня нашли у дверей приюта.

Гёссер под каждое слово понимающе кивал.

— Именно так. — Продолжил он. — Именно так. Но, твоя судьба не такая уж и плохая. Ты всю жизнь росла так, прожила. У тебя нет гадких воспоминаний. То ли дело, другие. Преступники, которые пошли против системы. Беглецы, шпионы других государств. Но, как правило, клоны, которых специально выращивают именно для этих целей.

— Но как меня могли продать собственные родители? Как это возможно? Я же гражданка Нерона. Со мной не могли так обойтись.

— Продажи не за деньги. А за грехи, так сказать. Чтобы их не отправили, отдали тебя. Один ребёнок, оценивается за двоих взрослых, по производимой энергии.

Анастасия хотела вырвать, но её спасло то, что желудок пуст.

Гёссер отвернулся, чтобы не смотреть на неё. Отхлебнул из чашки, и когда Анастасия успокоилась, повернулся к ней.

— Система только кажется сложной. В действительности, клоны дают меньше энергии, рано умирают. А вот живые люди, полноценные, естественно рождённые, они дают много. Чтобы не оказаться на твоём месте, они отдали тебя. Никто не хочет быть батарейкой для серверов ЧёрноБога, которые обслуживают «нормальную» часть империи.

— А ты? Другие? Вы такие же как я?

— Часть из нас действительно такие же, как ты. Но таких мало. Редкий человек находит в себе силы взглянуть на другой мир. Даже если это кажется игрой. Как тебе.

Анастасия в шоке уставилась на Гёссера.

— Да, мы знали, что происходило внутри тебя. У остальных так же. Система держит крепко. Проснуться нельзя. Так что, даже чувство вот такой вот игры — единственное, что могут ощутить люди, готовые проснуться. Не удивляйся.

— Тогда, что это за мир, в котором я нахожусь теперь?

— Реальный. Ты в убежище.

— А кто вы?

Гёссер невольно хмыкнул.

— Кто мы?.. Да, хороший вопрос. Мы группа людей, не имеющих родины. Сброд. С миру по нитке. МЫ существуем благодаря тому, что у нас есть один хитрый покровитель. Ты его, кстати, видела на видео. Мы его называем отцом.

— Мы рабы отца?

— Если уж мы рабы, то кто остальные? Мы подпольная организация. Отец, наш куратор. Только благодаря его советам, подсказкам и помощи, мы остаемся скрытыми от чужих глаз. Потихоньку освобождаем себе подобных. Собираем неспящих по крупинкам.

— А с какой целью? Зачем вам такие сложности?

Гёссер громко поставил кружку на стол. В его глазах нарастало раздражение.

— Действительно. — Отрезал он и встал. — Зачем такие сложности?

Гёссер ушёл. Анастасия осталась одна. Это был странный мир. Непонятный. Совершенно другой. Вскоре пришёл Винни, и объяснил, от чего Гёссер так легко злится. Учитывая, что она новичок, и имеет право на наивные вопросы, хотя бы на первое время.

— Видишь ли, дорогая. — Он очень сильно рисковал, чтобы вытащить тебя, и каждого, кто живёт здесь.

— Но ему на вид лет 19, я не понимаю.

Винни гордо ухмыльнулся.

— О нет. Он старше меня. Хотя, местами вспыльчив, но поверь. Словом обидит, душой не предаст. Лучше ведь так, чем наоборот, верно?

Анастасия неуверенно кивнула.

Нет. Это точно не тот мир, который она знала. Она совершенно ничего не знает.

План Гаста удался. Бы. Посреди туннелей попалось одно «но». Оно гордо бдело, неся бремя охранника.

Гаст нагнулся.

— Он тупой, я его знаю, проскочим. Шим, здарова! Как дела?

— Тебе же запретили. Ты больше не наш. По-хорошему, ты предал нас. Скажи спасибо, что с тобой не сделали тоже самое, что с предателями. — Стражник провёл пальцем у горла.

Гаст замер как вкопанный. Такого он не ожидал. Новости расходятся слишком быстро. Не теряя времени, он быстро схватил стражника по-дружески за шею и указал на Ровальда.

— Видишь его?

— И чё?

— Не понял?

— Не понял. Отпусти, а то я тебе сам сломаю… Ой-ой, осторожнее. Ладно, потерплю.

— Это Независимый. Гроза неронов. Ты вот умеешь щёлкать орехи пальцами?

— Нет.

— А он умеет. Более того, точно так же щёлкает нероньи головешки. Одна за другой. Я видел. Это не передать. Хочешь, тебя так же?