Анастасия обычный служащий радио-теки. Как библиотека, только все информационные носители в удобном для неронов виде, на флеш-картах. Место пользуется особой популярностью среди интеллектуального населения, и поэтому, работать здесь приятно.

Спускаясь в подвал и проверяя генераторы питания, она незаметно подобрал письмо, которое лежало в условленном месте, бегло прочла, скомкала, кинула в генераторную топку, от чего клочок бумаги воспламенился, исчезнув с глаз. Уверенно забралась по лестнице, зашла в лифт, и встала перед высоким зеркалом. Пока тот поднимался на этаж, в котором ей нужно проверить повреждённые посетителями компьютеры, любовалась собой.

Лицо неизменное. Самое настоящее. Ни одного импланта, кроме стандартного мозгового. Протезированная рука полностью сделана под искусственную кожу, что идеально сливается с её собственной, копируя оттенки. Стоит побледнеть, бледнеет и она. Стоит загореть, искуственка темнеет. Стрижка по писку моды. Над одним ухом волосы полностью удалены, оголяя слот для вставки майнд-провода, соединяющего имплант с компьютером.

Добравшись до своего этажа, она вышла, довольная собой. Откинула волосы возле красавца нерона, придерживающегося того же стиля.

— Пивет красавчик. Что заказываешь сегодня? — Зашла за стойку ресепсиониста Анастасия.

Юноша замялся покраснев.

— Юкино, грабитель могил.

— О, это очень старый фильм, который нашли на раскопках. На него требуется разрешение.

— Есть. — Юноша протянул карточку.

Анастасия просканировала штрих-код прибором. Улыбнулась, принесла. Отвела его в комнату с компьютером, который будет преобразовывать сигналы прямо в мозг. Задёрнула занавески.

— Приятного просмотра.

Но компьютер уже загудел. Её не слышали.

Она вернулась за ресепшн, пытаясь вспомнить, что же она хотела. Что же ей было нужно.

— Точно. — Анастасия открыла на настольном компьютере чат, и начала переписку:

Анастасия: я готова. Выводите меня.

Вейрон: последний вопрос. Это эксперементально. Обратного хода не будет. Если захочешь, то ждать тебя будет только утилизация.

Анастасия: готова.

Вейрон: ты согласилась. Жди вечера. Чтобы не случилось, тревогу не поднимай. Вещи могут казаться не тем, чем они являются. Помни это.

Чат удалён пользователем Вейрон

Анастасия ткнула на пользователя.

Пользователя Вейрон не существует. Может, вы искали Вейро1, Вейро2 (и десятки других вариантов).

Анастасия закончила работу. Вышла из метро. Поднялась на поверхность. Её квартира была в высотном доме через дорогу. Двадцать пятый этаж. Но когда она подходила к прозрачному подъезду, то увидела, что там происходит нечто странная. Полиция. Полностью механизированный нерон, который не отличим от робота. Имел силовое преимущество, и мгновенно связывался с такими же как он, задерживал гражданина в плаще, голова которого скрывалась под капюшоном. Открыв двери, она услышала обрывки разговора.

— Незарегистрированный пользователь. Ты арестован. Не сопротивляйся. Или будет вызвана подмога.

Опять полицейский сервер барахлит, база данных в очередной раз приняла бедолагу за преступника. Уже который раз. Анастасия приблизилась.

— Послушайте, он ни в чём не виноват. Я его видела вчера и позавчера, он живёт на одиннадцатом.

Полицейский повернулся и замер. Нерон подошёл к ней, глядя прямо в лицо. Анастасия вгляделась и ужаснулась. Вместо лица там был свет. Яркий белый свет. Нерон положил ладонь на её лицо. Весь мир сжался до узкой полоски, которая становилась короче, короче, и короче. Превратилась в точку. Исчезло всё.

Почувствовал, что задыхается, Анастасия открыла глаза. Но не могла. Что-то их зажимает. Сплошная темнота. Во рту широкая трубка. В носу тоже что-то. Она стала барахтаться, и поняла, что находится в воде. Она барахталась и кричала, но никто её не слышал. Только звук поднимающихся пузырей, которые лопались на поверхности.

Что-то открылось, и она увидела. Мир, который никогда не хотела знать. О котором предупреждали, но она до последнего не верила.

— Вытаскивай её.

— Пытаюсь, пытаюсь. Ещё три кабеля и нейро-штырь.

Анастасия почувствовала, как из спины что-то вылезло. Чуть выше, ещё выше, и нечто, держащее голову, открепилось. От чего у неё перехватило дыхание, и она закашлялась, чуть не потеряв сознание.

— Готово, забирай.

Её подняли, обернули в полотенце. От холота она вся дрожала. Но что это за ноги? Они слишком худые. Она ими не может пошевелить. Вся дрожит. Руки еле двигаются. Она нескольких движений мышцы так устали. Хочется обратно.

— Потерпи.

— Долго ей терпеть придётся.

Анастасию закрепили за спиной большого крепкого бородача, от которого неприятно пахло потом. Она ещё раз оглянулась, и вновь не поверила своим глазам.

Её собственный дом. Небоскрёбы. Весь город, что она знала… Состоит не из зданий. Из странных сооружений, в которых место квартир занимают капсулы, в которых лежат люди, окутанные проводами. Из их спин торчат впившиеся кабеля. На голове шлем, из носа торчат трубочки. Во рту нечто напоминающее кислородную маску, только совершенно чёрную.

— Лишь бы не заметили.

— Я отключил их, создав возмущение на соседних полях. Хватит.

Длинные, узкие, высокие обелиски, вдоль которых улей из капсул. Один за другим. Непостижимо огромные, напоминающие кукурузный початок. Они тянулись один за другим, ни конца, ни края. До самого горизонта. И даже за горизонтом. То ли ночь, то ли небо столь черно, что звёзд не разглядеть.

— Чёрт! Летит. Прячься!

Двое мужчин спрятались за одной из капсул, а она, безвольная кукла, только и может наблюдать. Шея голову не держит. Анастасия нашла силы пощупать голову, и та оказалась совершенно лысой. Ей хотелось плакать, но на это тоже требовались усилия, которые ушли на одно движение рукой.

— Не шевелись. — Сказал тот, что помоложе. — Ты истощена. Организму нужны силы поддерживать сердечное биение.

Бородач, который нёс её, крякнул, напрягься, готовый прыгнуть. Как только пролетела какая-то тень, они спрыгнули на уровень ниже. Ещё раз, ещё. Так они перемещались между капсулами. Никакой лестницы, или каната для спуска не было. Анастасия хотела что-то сказать, но это было уже слишком, и потеряла сознание.

Очнулась от того, что в рот ей что-то лили.

— Питательный раствор. Не бойся. — Успокоил бородач. — Ещё два дня пути, держишься молодцом.

Голова Анастасии упала на плечо, и взор её выхватил те самые кукурузные початки капсул, которые были уже вдалеке.