******

Сигерн слушал рассказ едва ли не с большим интересом, чем газетчик. Он с молоком кормилицы впитал истории о беспокойных душах, тёмных тварях, и прочем. Одну тёмную тварь даже знавал лично: всё ещё видел во снах. Такие мысли будили в глотке глухой рык.

Но одно дело слышать, а другое – сражаться против бестелесной твари. Он по-новому взглянул на этих странных, и таких непохожих людей. Как хвостом ни крути, а они пришли ему на выручку, рискуя собой, и не до конца понимая, что вообще происходит. За такое стоит платить добром.

Благородный и наивный идеалист барон – уплетает, давится, но терпеливо рассказывает о своих похождениях. Раз за разом отражает нападения любопытного Ирвина, как отражал смертельные выпады ночного убийцы. Болтливый щенок, такой надоедливый. И он оказался безумно храбр, бросившись спасать волка именно тогда, когда был нужен. Провидица, страдающая от собственных видений. Наёмник перевёл взгляд на притихшую Сибию, и вскочил, как укушенный.

– Он идёт. Он идёт. Он идёт… – губы девушки шевелились практически беззвучно. Сама она сгорбилась и чуть покачивалась, сидя у окна. Закатившиеся глаза смотрели на мир пустотой белков. От неё пахло едким страхом. Такой отравляет, будто яд скорпиона. Паника затопила уже всё комнату, а он позволил себе плутать в речах людей и мыслях! Потерял бдительность. Это всё луна: она уже не имела власти над телом, но продолжала туманить ум.

В груди могучего северянина что-то сжалось, а шерсть на загривке встала дыбом. Уж он-то знал, кто способен нагнать такую жуть. И это существо оказалось слишком близко.

Кристан отстранил журналиста. Тот бестолково суетился, и скорее мешал, чем помогал. Сибию била жестокая дрожь. Слова уже превратились в неразборчивое бормотание, из носа сочилась кровь. Уложить её на диван оказалось невозможно, приходилось поддерживать, не давая рухнуть со стула. Белоснежное полотенце в руках сыщика окрасилось алым.

– Ирвин, зови врача!

– Эй, стражник! Стражник! – тот принялся барабанить в дверь, – Нужен доктор! И отца Клауса позовите, у госпожи Гевин новое видение!

Храмовники оказались на удивление расторопными. А может командир дал им чёткие инструкции на случай подобной ситуации. Пухлый лекарь появился через считанные минуты и тут же кинулся на помощь.

Глава храмовой стражи вошёл в комнату значительно позже. Держался он как всегда уверенно, но одежда оказалась в беспорядке. Да и красные глаза говорили о внезапно прерванном отдыхе. К тому моменту провидице стало лучше. Холодный компресс сделал своё дело, юшка больше не сочилась из носа. Женщина полулежала на диване, всё ещё вздрагивая время от времени.

– Спасибо, брат Эрн, – святой отец кивнул лекарю. Затем перевёл взгляд на страдалицу. – Сибия, что вы видели?

Бедняжка лишь сжалась, чуть помотав головой.

– Прошу вас, соберитесь, – Клаус наклонился и взял её за плечи, – от вас зависят многие жизни. Это связано с тем, что угрожает Аренгальду, так ведь? Сибия, не молчите!

– Я не хочу… не могу, – голос Портовой Провидицы дрожал. – Клаус, вам нельзя туда. Это вообще бессмысленно. Какая же я идиотка! Нам не остановить его.

– Доверьтесь мне, Сибия! Я смогу защитить города, – священник встряхнул её, – Ну? Что вы видели?

Кристан хотел вмешаться. Сделал полшага вперёд, но дюжий храмовник ухватил его руку, останавливая. Упрямо покачал головой, в ответ на возмущённый взгляд.

– Да как вы не понимаете, Клаус?! Это… этот зверь убьёт нас всех! Он уже здесь. Ночью он войдёт в город. Я видела, я всё видела!

– Время и место? Назовите! Я соберу людей, и остановлю тварь, чем бы она ни была.

Гадалка внезапно отбросила от себя руки старого священника и вскочила с дивана. Во взгляде её тёмных глаз появилось нечто безумное.

– Что, так не терпится сдохнуть? Или вы всё-таки бессмертный?! Отлично, будь по вашему! Северные ворота. Глубокой ночью. Не меньше четырёх часов до рассвета, нам всем хватит, чтобы умереть! – тут Сибия пошатнулась, и осела обратно на диван. Руками она обхватила голову, тяжело дыша.

– Просто верьте, дочь моя, – святой отец сочувственно улыбнулся, гладя бедняжку по волосам, – всё будет хорошо. Хранящий оберегает тех, кто твёрд сердцем. А ваши видения – ещё не приговор. Знание может быть наилучшим оружием, – он чуть помедлил. – Знаете, вам нет нужды присутствовать. Я сам встречу врага, и вернусь утром, чтобы вас успокоить.

– Нет, пойду, – с неожиданной твёрдостью заявила гадалка. – Я видела себя у ворот. Нас всех. Если идёте вы, то иду и я.

– Святой отец, – Кристан всё-таки вырвался из захвата стражника, – позвольте пойти с вами! Я вижу, вы не любите меня, хоть и не понимаю, за что. Но я прошу дать мне шанс. У нас мало времени, так ведь? Каждый боец будет на счету. Просто верните моё оружие и позвольте, наконец, защищать город, которому я служу!

Тот окинул сыщика пристальным взглядом. На морщинистом лице читалось сомнение.

– Будь по вашему, фон Ройх. Но лезть вперёд солдат я вам не позволю – нам предстоит ещё о многом поговорить. Стефан, – кивок бойцу, – принеси из моего кабинета саблю барона.

– И моё оружие тоже. Только оно не поможет ни мне, ни вам, – проворчал Сигерн, но священник даже не заметил его слов.

– Объявить общий сбор!

Пришло время отдавать приказы. Весь храмовый комплекс наполнялся организованной суетой. Люди носились, подгоняемые железной волей командира и окриками сержантов. Вооружались, готовились дать отпор неизвестному противнику. Кто-то отправился в гарнизон, с приказом подтянуть к Сервенрым воротам солдат для усиления.

В круговороте военной суеты Кристан глядел на встревоженные лица товарищей, которые временно оказались не у дел. Любовно поглаживал эфес сабли, и чувствовал нечто невыразимое. В воздухе словно разливался запах грядущей катастрофы. И он мог бы поклясться – какая-то его часть жадно скалилась в предвкушении.

******

В ночи громадная арка северных ворот казалась порталом в бездну. С этой стороны был свет, а за ней только тьма. Множество людей рассредоточилось по площади. Они не скрывались – маскировать добрую сотню солдат с фонарями, винтовками и сетями оказалось бессмысленно. Все ждали. Напряжение было такое, словно над головами вот-вот разразится буря с громом и молнией.

– Оно идёт. Оно уже здесь, – шептала Сибия, прикрыв ладонями рот. Её глаза сделались огромными, в них плескался страх.

– Всё будет хорошо, мы справимся, – молодой барон положил руку на плечо провидицы. Но усталости в его голосе было больше, чем уверенности.

В проёме ворот появилась одинокая фигура. Человек просто шагнул из темноты, словно мгновение назад его не было вовсе.

– Готовсь! – разорвала тишину зычная команда.

Пришелец замер под высоким сводом. Было видно, как он склонил голову на бок, с интересом разглядывая собравшихся. Бойцы синхронно вскинули оружие – опытные и отлично вымуштрованные солдаты. Отец Клаус решительно шагнул вперёд. Казалось, символ Хранящего сиял в поднятой руке. Обличал, словно указующий перст самого божества.