– Да сколько же можно-то, господин! Богов побойтесь! – недовольный монах снова сунул голову в дверь.

– О, прошу прощения. Я уже готов, прошу вести.

Газетчик шагал вслед за провожатым. Спина прямая, взгляд как у атакующего кавалериста. Какой там голод? Жажда знаний требовала своё! Хотелось добыть ответы, ясность была жизненно необходима: скопилось слишком много мистики, туманных предсказаний и недомолвок. Ему нужны факты. И он их получит!

Ирвин решительно ворвался в их общее пристанище, больше похожее на тюрьму. Хотелось засыпать градом вопросов и гадалку и оборотня. Впиться в них клещом, и не выпускать, пока вся стройная картина мира, любовно сложенная за годы, не вернётся в норму! Их подслушивают? Не беда! Всегда можно что-то придумать, обмануть слухача. Блокнот газетчик выпросил не зря. Кто-то слишком устал? Не важно! Он, знаете ли, тоже устал от непонимания и мистики, которой место лишь в замшелых сказочках. Хватит!

Позади захлопнулась тяжёлая дверь. Комната оказалась абсолютно безлюдной.

– Великие боги, – пробормотал парень, мешком валясь на диван. Затем он сел и схватил блокнот, что лежал на заставленном едой столике. – А ведь матушка говорила, что я моюсь слишком долго. Ладно, значит, ответов пока не будет. Зато, какая получится статья! Если, конечно, мы все выживем и не сгниём в храмовых подвалах за какую-нибудь ересь.

Последняя мысль оказалась совсем неприятной. Ирвин вскочил, кинулся к двери и забарабанил по неубиваемым доскам.

– Ну? – открылась смотровая щель, похожий на медведя стражник глядел раздражённо.

– Скажите, куда увели моих друзей?

– Не ведаю. Не моё дело.

– Погодите, должны же вы хоть что-то знать? – тараторил репортёр. – Именем Хранящего, прошу, скажите мне. Они ведь не сделали ничего дурного! Я очень за них переживаю.

– Ну не знаю я, не знаю, – чуть смягчился здоровяк. – Слышал только, что его святость отец Клаус, недавно с мужиками уехал. Может и твоих с собой взял. Моё дело малое – сторожу я.

– Вот как… спасибо.

Охранник хмыкнул и закрыл окошко. Ничего не оставалось, кроме как сесть поудобнее и начать писать. Пусть лучше мысли выстраиваются в строчки, а не захламляют голову.

– Похоже, святой отец спешит. Может у него есть заботы важнее ночного убийцы, и он уехал по иным причинам. Но сомнительно, – Ирвин тихо бормотал, привычно заполняя белизну листа. – Всё сходится. Он начал с меня, потом дёрнул к себе наёмника. Да, торопишься ты, отец Клаус, разве это допрос?

Тонкие пальцы вновь покрывались пятнами от чернильника. Мытьё не пошло впрок.

– Ты взял с собой Кристана с Сигерном, чтобы те снова могли найти Стилета. И Сибию. Наверное, из-за видений. А вот я не нужен. Совсем мало подготовки, рискуешь! Ох, тревожно мне что-то.

Газетчик не успел себя как следует накрутить. В коридоре послышались шаги. Дверь распахнулась, и вошёл Сигерн Клосс собственной персоной. По-прежнему хмурый, но вполне живой и даже благоухающий мылом.

– О, так ты не в пыточной и не на кладбище! – разговорчивый щенок словно бы увидел восставшего покойника.

– Чего?

– Ну, я боялся, что отец Клаус вытащит из тебя, что ты…

Договорить парню Сигерн не дал: сделал шаг, схватил за грудки и чуть приподнял над полом.

– Мне нечего было ему рассказывать. Я вообще не болтун.

– Я… понял… отпусти, – пальцы разжались, и юнец отскочил, восстанавливая дыхание. – Ух. Вот это было лишним. Знаешь что, здоровяк? Так друзей не заводят!

– А мне они ни к чему, – отрезал оборотень.

Чуткое обоняние уловило запахи съестного. Он несколько раз быстро втянул воздух, наслаждаясь, затем уселся за низкий стол. Есть хотелось жутко! Ночные превращения отнимали много сил даже в детские годы. Новый друг смотрел, как яства исчезают одно за другим.

– Вот это аппетит. Я бы сказал, волчий! – болтун вздрогнул под суровым взглядом, и поторопился заткнуть рот ломтём хлеба. Не прекращая жевать, он вынул из блокнота лист и написал: «Я помню о слухаче! Душить было не обязательно!!». Наёмник в ответ лишь пожал плечами.

«Как ты нашёл убийцу?» – нацарапал вопрос неугомонный парень. Секунду поколебавшись, северянин постучал пальцем по кончику носа. Щенок просиял, явно вдохновляясь новой игрой, и принялся строчить очередной вопрос. Спокойная трапеза накрывалась ночным горшком.

– Так, хватит уже, – зарычал Сигерн спустя полчаса игры в немые разговоры. – Да меня старый святоша так не пытал, как ты!

– А он тебя пытал?

– Нет. Просто спрашивал.

– А ты что?

– Ничего. Мне ему нечего рассказывать. Наниматель мёртв, его люди меня подставили. Я проследил за настоящим убийцей, но не сдюжил. Появились вы и помогли свалить, – скороговоркой выдал Клосс. – Доволен?

– Знаешь, я опасался худшего, – тут парень понизил голос и склонился к самому уху собеседника. – Нас пока спасает то, что у отца Клауса просто нет времени взяться за нас всерьёз. Он уехал. Видимо, на кладбище, разбираться со Стилетом. Признаться, я думал, ты с ним.

– Ты ошибся.

Больше разговаривать не хотелось. Оборотень вообще не жаловал болтунов – считал их брехливыми шавками не стоящими внимания. Но этот прицепился как попрошайка на базаре. Ещё не менее час носился хвостом, тихо задавая вопросы, или подсовывая бумагу под нос. Напарываясь на суровый взгляд, строил скорбную мину и отставал на несколько минут. А потом бросался на приступ с новой силой. Что же, этот болтун хотя бы оказался упорным.

Тем временем Сигерн успел осмотреть помещение. Крепкие стены, внушительные решётки на окнах. Крепление внешнее. Дверь выдержит таранный удар – просто так не сбежишь. Ничего, стоит лишь дождаться темноты, и можно будет что-то придумать. Оставаться в этом каменном мешке, ожидая пыток и расправы, наёмник не собирался. Он вообще успел пожалеть, что пошёл с людьми. Глупое было решение.

Вот Сигерн подошёл к небольшому отверстию в стене, принюхался. Это оказался забранный решёткой воздуховод, чуть выше уровня головы. Хищно ухмыльнулся, и не в силах отказать себе в удовольствии. Набрал побольше воздуха в лёгкие, затем рявкнул, что было сил. Задрожали стёкла. Юнец подпрыгнул. А где-то за стеной раздалась глухая отборная брань.

– Вот это мощно, – заулыбался сокамерник, – ты молодец! Так мы теперь можем нормально поговорить?

– Нет. Теперь ты можешь рассказать, всё, что знаешь об этой истории.

– Погоди, но я думал, что это ты мне…

– Ты опять ошибся, – ответный оскал заставил парня запнуться на полуслове. – Рассказывать будешь сам. Я послушаю.

Сигерн успел пожалеть о своём решении. Ирвин, а именно так звали этого борзописца, не затыкался ни на мгновение. Повествование выходило рваным и щедро сдобренным домыслами – щенок сам плохо понимал, что происходит. Совсем не удивительно для горожанина, не чтущего заветы предков. Глухого к голосу земли, на которой живёт. Такие не смотрят в тени, и часто забывают, что в мире много иных существ. Куда более опасных и коварных, чем они сами.