Я даже глаза прикрыл на секунду, с ужасом ожидая, что невысоклику кранты, и не желая наблюдать, как его развалят напополам, но, услышав удивленный рассерженный вой орков, снова их открыл и увидел невероятную картину: вождь стоял на коленях, а невысоклик был сзади, впечатывая свой посох в орочий хребет. Четверти жизненной энергии Гхаша как не бывало.

Йодиус отошел на безопасное расстояние, давая своему противнику подняться на ноги. Тот встал далеко не сразу, морщась от боли.

На этот раз он долго пытался напугать и запутать хоббита ложными движениями и имитациями атак, прежде чем ударить снова.

Йодиус стоял неподвижно, как камень, полуприкрыв веки и никак не реагируя на действия орка. Со стороны казалось, что монах просто забыл о битве, о грозном противнике и размышляет о красоте Вселенной или о хлопке одной ладонью.

Наконец Гхаш решил, что достаточно запутал хоббита, тем более что его заскучавшие соплеменники стали разочарованно свистеть, а Углук достал из кармана дудку и стал наяривать какую-то танцевальную музыку, прерываясь на ехидные замечания:

– Ах, как эта красотка танцует. Видит великий орк, не будь я в браке – женился бы, не раздумывая, на этой плясунье.

Атака Гхаша была стремительна, но невысоклик быстро, как солнечный зайчик, отпрыгнул в сторону и дважды саданул посохом по спине орка, оставив своему противнику только тридцать процентов жизненной энергии.

Вождь вставал с мостовой так долго, словно сомневался – стоит ли? На лице у Гхаша отразилась нешуточная борьба: страх за собственную шкуру призывал признать поражение, напряженные лица соплеменников и гордость толкали вперед.

Наконец он решился на третью попытку.

На этот раз Гхаш схитрил. Видя, как ловко хоббит уклоняется от ударов меча, он побежал, замахиваясь двуручником, но в последний момент вдруг пнул своего противника огромным сапожищем, чем застал невысоклика врасплох.

Пинок был настолько силен, что Йодиус отлетел на несколько шагов и упал сломанной, неподвижной куклой.

Спустя секунду раздался торжествующий рев зрителей-орков. Гхаш удивленно уставился на хоббита, словно не веря в победу, затем вскинул меч в победном жесте и помчался добивать противника, пока тот не очнулся.

Но решающий, окончательный победный удар, который должен был прикончить этого демонского монаха, лишь высек искры из мостовой, так как невысоклик внезапно ловко откатился влево, затем подпрыгнул вверх резиновым мячиком и со всех сил впечатал свой посох в затылок орка.

Гхаш с двумя процентами жизненной энергии без сознания рухнул к ногам Йодиуса. Чистая победа маленького ловкого воина над огромной, сильной, но неуклюжей громадой.

Орки-зрители рванули было гурьбой на выручку своему вождю, но маг, следивший за чистотой поединка, сделал жест рукой, и они отлетели обратно.

Йодиус медленно поднял посох над головой, собираясь добить Гхаша.

Первым очнулся геймер-орк Махмуд:

– Постой, хоббит, не убивай вождя!!! Мы готовы заплатить тебе выкуп за его жизнь.

Невысоклик опустил свое оружие:

– Мне нужна информация о местонахождении мастера-стрелка Грыка, кроме того, тысяча золотых за такого бугая не очень большая цена?

Махмуд обрадованно закричал:

– Согласен, невысоклик, клянусь оркским богом выполнить твои условия.

Йодиус отступил на пару шагов в сторону и небрежно махнул в сторону неподвижно лежащего тела:

– Забирайте.

Орки тут же утащили своего вождя в угол площади, где их шаман стал приводить его в порядок, вливая исцеляющие зелья.

Махмуд отсчитал хоббиту сорок рубинов, затем расхохотался:

– Душа Грыка, если она, конечно, была у этой помойной крысы, уже у нашего бога, а тело валяется где-то на свалке. – Он отвесил в сторону хоббита издевательский поклон.

К его удивлению, невысоклик вернул поклон:

– Большое спасибо, очень ценная информация. Значит, заметаете следы? Весьма разумно с вашей стороны.

На секунду Махмуд застыл, пораженный столь быстрой и разумной реакцией НПС, а затем исчез, выйдя из игры. Он сумел сообразить, что след с гибелью Грыка не прервался, а замкнулся на нем самом. Испытывать возможности хоббита по форсированному сбору информации на собственной шкуре ему явно не улыбалось.

Неожиданно характеристики над головой невысоклика замерцали и приняли другое значение: «36-й уровень. Сила – 70. Ловкость – 338. Очки жизни – 1000, Удача – 41».

Орки возмущенно завопили: «Обманщик», на что Йодиус лишь улыбнулся, встряхнул мешочком с рубинами и развел руками. Мол, судьба у меня такая – кроликов разводить.

– Второе дело также завершено, – объявил маг-судья. – Что очень хорошо, так как моя вахта закончилась. – Он хлопнул в ладоши, и его черная мантия поменяла цвет на ярко-красный боевого огненного чародея. – Угостить тебя вином, Йодиус? Давно не виделись.

– Почему бы и нет, – бодро ответил хоббит, забирая у меня свои вещи и облачаясь в плащ. – Твои виноградники все так же плодоносят?

– Мастер Йодиус, – очнулся я, – а как же мое ученичество?

Невысоклик посмотрел на меня сначала недоуменно, а затем насмешливо:

– Учись… Кто ж тебе мешает?

И пошел дальше.

– Но Хранитель мне сказал…

Йодиус обернулся и ответил:

– Вот пусть сам и учит.

Спустя секунду он поморщился, как будто от невидимого, но очень сильного пинка в мягкое место:

– Когда достигнешь хотя бы шестого уровня – найдешь меня. Пока же обрати особое внимание на развитие ловкости. Загляни в Центр волшебных миров… тебе, пришлому, там понравится, – и ушел в компании эльфийского чародея.

Какой центр? Каких миров?

– Мелкие, они все хитрож… мудрые, – усмехнулся Углук, – даром что выглядят, как валенки.

– А что это за центр такой? – озадаченно почесал я уши.

– Придумка ваших мудрецов, и, видит Отец орков, хорошая придумка, даром что эльфийская, – довольно хмыкнул вышибала. – На северной окраине города построено несколько сотен больших и мелких ангаров. Внутри чародеи наколдовывают магическую реальность. За серебряную монету можно час побегать в лесу или степи с эльфийскими рейнджерами наперегонки. Ощущения – один в один как в реальной жизни. Особенно когда ловишь стрелу с белым оперением в за… спину. Я-то помню, как это было. В Последнюю войну таких с десяток в меня попало. Кстати, помимо развлекухи, очень хороший способ тренировки характеристик… и безопасный. Так что рекомендую.

Я не поверил своим ушам: получается, что местные создали вирт в вирте? Офигеть. Мне нужно срочно взглянуть на это чудо.

Перед тем как уйти, я решился задать еще один вопрос: