Объяснение оказалось простым: с местных эльфов как с подданных эльфийского короля плата за пользование телепортами не взималась, с человеческого рода – в зависимости от гражданства. Те, что принесли вассальную присягу Финроду, обладали такими же правами, как и граждане-перворожденные, подданные союзных королевств платили одну медную монету, все прочие, включая орков, троллей и темных эльфов, – по пять медных монет.

Игроки, в том числе и длинноухие, льгот не имели. Более того, с них драли деньги в зависимости от уровня, чем выше – тем больше. И тут к туристам потребительское отношение.

Возле трактира с колоритным названием стоял бессменный урук-хай. Правда, в данный момент он отнюдь не скучал, а с большим любопытством наблюдал за развивающимся неподалеку действом: два орка-подростка шестого уровня насмехались над невысоким, крепеньким хоббитом, прыгая вокруг него, обзываясь и не давая пройти дальше. Невысоклик, опираясь на дорожный посох, смотрел на них отрешенно и спокойно.

Я бессильно сжал руки. Не третьему уровню было тягаться с двумя шестыми. Даже в чудо-плаще. Странно, что хоббит никак не реагирует на оскорбления.

К несчастью, орчатам надоело докапываться до спокойного, как статуя, невысоклика и они переключились на нас.

– Смотри, Горх, какая лялька. И что такие красотки находят в сопляках-недомерках?

Я стиснул зубы, но нашел в себе силы улыбнуться:

– Знаешь, дорогая, все-таки привычка орков спариваться с ослами и свиньями сыграла с ними глупую шутку: они и мозги, и манеры от своих партнеров переняли.

И пофиг на то, что сейчас получу по полной.

Орки взревели и в три прыжка добежали до меня.

Удар в голову, но я успеваю уклониться и садануть зеленому по почкам. Это приносит мне десять очков опыта. Другой пинает меня, но я опять ускользаю, как мячик от игроков сборной России по футболу. Плащ в самом деле ощутимо добавил мне ловкости и скорости. Удар, ухожу влево и отвечаю коварным пинком в коленку. Еще плюс десять опыта. Затем еще раз уклоняюсь и изо всех сил бью в зеленую харю. Еще десятка. Возникает обманчивое ощущение легкости, всесилия, всемогущества. Кажется, что я могу разделаться сразу с сотней орков одновременно.

До меня доносится истошный крик аватары:

– Вит, сзади!

Я почти успеваю повернуться, но орк вонзает мне в спину кинжал. Боже, как же больно. Кто придумал этот дурацкий вирт два – ноль, в котором умирать так неприятно?

Падаю на мостовую, глаза застилает красным, но успеваю увидеть строчку: «Очки жизни – 1». А это значит, что я еще жив. Вопрос, надолго ли? Орк кривит харю в победной усмешке и заносит руку для добивающего удара, но тут словно вихрь отбрасывает его в сторону. В игру вступил хоббит. Его посох замелькал в воздухе, как крылья мельницы, выбивая из орчат пыль, дурь, кровавые сопли и очки жизни.

Они заревели от ярости и боли, достали мечи, попытались сопротивляться, контратаковать, но легче было поймать руками воробья, чем попасть в невероятно ловкого и верткого, как юла, невысоклика.

Потеряв пять шестых жизненной энергии, пол-литра зеленой крови и кучу зубов, зеленокожие позорно сбежали, не сумев ни разу даже коснуться хоббита.

Я из последних сил активировал малое целительное кольцо – подарок старого мага Джафара. Система выдала подсказку: «Вы использовали всю энергию амулета на ближайшие 24 часа».

Мои очки жизни показывают плюс одиннадцать, но мне все так же больно и паршиво. Из спины продолжает течь кровь, а вместе с ней утекает и жизненная энергия: десять, девять, восемь…

Надо мной склонился хоббит. Мне, несмотря на сильную боль, становится смешно, так как невысоклик уже немолод и выражение его лица очень напоминает магистра Йоду из «Звездных войн».

– Так ты, оказывается, из наших, малыш. Только очень молодой и глупый. Надо бы тебя исцелить, пока ты не ушел.

Он вытащил нож, торчавший из моей спины, затем из его маленьких рук потекли потоки света, согревающего и исцеляющего. Я краем уха услышал прекрасную гармоничную музыку и через несколько секунд почувствовал в себе силы подняться на ноги. Мои очки здоровья (с учетом наручей) показывали плюс тридцать пять.

– Оставшееся восполнишь едой и питьем, – проворчал хоббит, опираясь на свой посох. – А ты, оказывается, пришлый… странно, что Хранитель взял тебя в Орден, да еще такого мелкого. В битву с заведомо сильным противником не лезь. В схватке не теряй из виду врагов. Зачем ты здесь?

– Хранитель сказал, что возле трактира «Пьяная рожа» я встречу своего учителя. Должно быть, это вы, – ответил я вежливо.

Хоббит захихикал, указывая посохом на урук-хая:

– Почему сразу я? Может быть, это он?

Мы с Углуком удивленно переглянулись, затем орк расхохотался:

– Мне, урук-хаю, учить эльфенка бою на ятаганах? Да ты комик, недомерок. Умеешь смешить. А теперь послушай мою шутку. Эти два недоноска, которым ты всыпал, и, видит Создатель, правильно всыпал, сыновья младшего вождя клана Черных Волков Гхаша. Хотя этот клан и зовется Волками, но по сути своей они шакалы. Этот Гхаш – ублюдок, но это полбеды, у него двадцать пятый уровень. Скоро вождь появится здесь со своей свитой. Лучше бы вам убраться отсюда подобру-поздорову и найти городскую стражу. Малыш вчера проявил ко мне уважение, одарил монетой. Не хотелось бы, чтобы он сгинул зазря.

К сожалению, предупреждение вышибалы было уже не слишком актуальным: на площадь высыпало с десяток увешанных оружием орков, одетых в волчьи шкуры.

Во главе бежал здоровенный двухметровый бугай. Его характеристики силы, скорости, ловкости, жизни просто зашкаливали.

– Кто тут посмел обидеть моих детей? – яростно взревел он.

Хоббит ткнул посохом в сторону вождя:

– Ты сам… Раз не научил их быть почтительными к старости, честными, вежливыми.

– Ты, малявка… Не грузи меня! Я сейчас сам поучу тебя хорошим манерам. Так, как принято у нас в Степи, – взревел Гхаш.

– Уверен, что получится? – спокойно поинтересовался хоббит.

– Ты, монашек, рассчитываешь на свой чудо-плащ, – усмехнулся вождь-орк. – Только он не спасет тебя сразу от десятка лучников.

– Плащ, может, и не спасет, а вот стража короля Финрода вполне способна образумить зарвавшегося степняка, – послышался мелодичный красивый голос. Это был старший из тройки вовремя появившихся стражников. Хоть ни один не дотягивал до двадцатого уровня, но экипировка на них была знатная. Эльфийский владыка явно не экономил на правоохранительных органах.

Орки заколебались: одно дело – учить жизни пришлого хоббита, другое – связываться с властями города.

А через минуту они и вовсе притихли – появился эльф-маг сорокового уровня в черной мантии судьи и строгим голосом заявил:

– Самосуд и потасовки запрещены в пределах эльфийского королевства. Если кому-то эти законы кажутся неправильными или чересчур строгими, я готов для недовольных организовать портал до родных степей. – Судья внимательно осмотрел зеленокожих, выискивая желающих отбыть на родину. Таковые себя не обнаружили.