Однако в обществе, особенно многорасовом, да еще с кучей геймеров, желающих острых ощущений, копилось слишком много негативной разрушительной энергии, которой нужен был выход.

И эльфийские маги нашли его, научившись открывать порталы в другие миры.

Часть из них была неустойчива, часть заблокировали тамошние чародеи, возмущенные вторжением, но четыре прохода в нижние миры оказались вполне устойчивыми и безопасными. Любители пощекотать себе нервы и набить кошелек ломанулись в эти миры. Их обитателей было совершенно не жалко – мерзкие твари, полудемоны-полуживотные, в кишках которых, по странному капризу виртуальной природы, образовывались драгоценные камни. У маленьких и слабых – рубины, у средних – изумруды, а у самых здоровых и зубастых – алмазы. Стоили эти камешки весьма недешево: красные – двадцать пять золотых, зеленые – пятьдесят, а прозрачные – сто.

Хороший приработок для игроков и экстремалов из местных, увы, совершенно закрытый для персов ниже восьмого уровня. То есть строго до восемнадцати…

Так вот откуда у орков столько рубинов! Лазили за Грань и наобижали мелких монстров. Оказалось, что в «Королевстве» есть порядка трех десятков гильдий, специализирующихся на охоте в нижних мирах. Очень богатых и сильных гильдий.

По прочтении темы выяснилась очень интересная особенность гибели в демонических мирах. Если в Кингдом дрим игрок в случае смерти терял только накопленные очки опыта на данном уровне и часть денег с амуницией (за исключением того, что доверил на сохранность в банк, то в нижнем мире оставлял весь свой лут, амуницию, деньги и четверть всего накопленного опыта. То есть игрок двенадцатого уровня рисковал возродиться только на девятом уровне, потеряв месяцами достигаемый результат.

За такую подставу разработчиков игры очень сильно поругивали. Правда, имелась возможность «застраховать» сохранность своего уровня и в случае гибели в темных мирах, но стоило это удовольствие, и ежу понятно, недешево.

Кроме того, охотники на нечисть костерили на чем свет стоит жадность короля Финрода. Каждый пятый камень, добытый в нижних мирах, он забирал себе в казну. С другой стороны, куда гильдиям было деваться? Порталы в другие миры умели открывать только королевские маги. Не хочешь платить королевскую пошлину – иди к демонам… пешком.

Еще форумчане очень сильно предостерегали желающих геройствовать в нижних мирах в одиночку. Демонов было много… быстрых, сильных, злых и очень голодных.

Таким, когда они в куче, даже высокоуровневый герой – на один зубок. Порвут на мелкие кусочки и съедят: «Вчерашний эльф был на диво свеж и вкусен, а сегодняшние орки малость жестковаты и пованивают-с».

Существовал вариант ходить в нижние миры, не вступая в кланы, на правах вольного стрелка. Только вот использовали таких помощников как пушечное мясо, поэтому такой способ форумчане тоже не рекомендовали.

Еще был целый ряд кланов помельче, которые специализировались на сражениях в волшебной реальности. Благо риски там были поменьше и можно было заранее настроить параметры схватки и количество врагов… Только и выхлопа от борьбы с мороками, кроме очков опыта, не предвиделось. Бриллиантов убиение призрачных врагов не приносило. Такие кланы считались нубскими.

Я прикинул, что можно будет попробовать примкнуть к одному из кланов «волшебников» (читай – специализирующихся над прокачкой в магической реальности), так как они приглашали всех желающих, начиная с шестого уровня. А уж потом, после того как вырасту, можно будет попробовать себя в квестах в нижних мирах. Гильдии охотников брали в свои ряды геймеров, достигших десятого уровня.

– А вообще, как так получилось, что администрация не в курсе существования монашеских орденов и монахов? – недовольно спросил батя.

Карина пожала плечами:

– Значительную часть игрового мира ИИ создавал самостоятельно. По сути, «Королевство мечты» – это во многом терра инкогнита для нас, вроде Дикого Запада для американских поселенцев. Никогда не знаешь точно, чего здесь ждать. Например, бывает, что иногда открываются проходы в Верхние миры и оттуда спускаются… большинство зовет их ангелами… погулять по улицам Вавилона. Я однажды столкнулась с одним из них… – В ее глазах появилось восхищенно-мечтательное выражение. – До сих пор не могу поверить, что он был всего лишь созданием компьютерного разума. Столько тепла, мудрости, понимания во взгляде. Я бы многое отдала за возможность хотя бы одним глазком взглянуть на его мир. На самом ли деле там рай или даже у таких существ существует зависть, злоба, предательство, смерть, боль? И главное, зачем нужен этот Верхний мир, если и геймерам, и местным туда путь закрыт? У нас даже существует легенда, что «Дрим кингдом» заинтересовал другую, более развитую, чем мы, цивилизацию, что этот Верхний мир реален.

Или эти нижние миры? Насколько я знаю, изначально предполагалось создать несколько локаций с агрессивными мобами в самом мире, отделив их от основной площадки непроходимыми стенами. Так нет, Умник воспротивился такой концепции, заявив, что игровых реальностей уже слеплено под сотню штук и что он не желает создавать банальную сто первую, а хочет сотворить максимально независимый мир, в котором местные будут полноценно жить и развиваться, не завися от прихотей геймеров.

Так появилось «Королевство», где игра не является основной целью существования мира, где НПС сами по себе, где очень многое для нас непонятно.

В роскошном дворцовом комплексе эльфийского короля был маленький парк с озером и беседкой, где владыка любил размышлять и медитировать, принимать решения, создавать новые заклинания. В данный момент Финрод думал об опасности, которую несли его державе пришлые.

Когда они только начали появляться около года назад, король, предвидя угрозу, почти что решился отдать приказ об их полном истреблении, но вмешался Хранитель равновесия и отговорил его от этого крайне опрометчивого шага.

Для гордого Финрода было невероятным потрясением узнать, что его прекрасный, гармоничный мир всего лишь тень реальности пришлых, площадка для забав и что они способны очень легко стереть эту самую тень, если их разозлить.

Кроме того, гости из другого мира были бессмертны. Их можно было убивать, но это было бессмысленно, так как они возрождались снова и снова. И… пришлые оказались разными. Одни – высокомерные, глупые, жадные, порочные, другие – мудрые, добрые, отзывчивые. Почти все они восхищались красотой и совершенством Срединного мира и поначалу ничем ему не угрожали.

Первые гости из другого мира виделись внутреннему взору Финрода успокаивающе зеленого цвета, но затем среди них стали появляться красные ники желающих Дрим кингдом зла. Большая часть таких пришлых сосредотачивалась среди орков, распространяя среди них оружие и подогревая воинственность и жажду реванша. В воздухе запахло войной.

Король после долгих изысканий запретил пришлым доступ в закрытую эльфийскую часть Вавилона и сутками напролет изучал крафтовое оружие чужаков, пытаясь понять секреты его изготовления.