Ой-ёй, этого в моей импровизированной версии контракта точно не было. Пока мужчина тащил меня обратно в залу, я пыталась вспомнить тех богов, которые могли проклясть несчастного только из-за своей прихоти. Но в случае с Райаном, думаю, кто-то заслужил. Нечего словами налево и направо разбрасываться.

Вопрос в следующем: случайно ли выбор кары божьей пал на меня?

— Господа, прошу прощения за некоторую заминку. Дело в том, что моя наречённая чтит многовековые традиции Академии и желает официально заявить о моём согласии. — Райан невозмутимо кивнул ректору, который странно закашлялся, и притянул меня за руку, всем видом показывая, кто в нашей фиктивной паре главный. Кости жалобно хрустнули.

Надо же, словно и не было вспышки гнева в коридоре. Ему бы не чары преподавать нерадивымстудентам, а крусы актёрского мастерства.

— Неожиданная и крайне интересная новость, Райан, — излишне радостно пропела магичка. Селин даже подалась вперёд, жадно рассматривая нашу чудную парочку. — Честно говоря полагала, что ты убеждённый холостяк...

И бабник, — закончила мысленно. Наверняка, именно это почтенная волшебница и хотела сказать.

— Аглая будет так огорчена, услышав столь интригующие вести.

И почему в этих словах скрывается столько яда и насмешки? Похоже у магички имелся зуб на моего суженого-ряженого.

— Боюсь, что подобными безрассудными действиями вы усложните жизнь моей невесты в стенах Академии. Учитывая мой статус в этом заведении, было бы лучше сохранить всё в тайне.

Ректор изумлённо крякнул и согласно кивнул.

— Да, да, разумеется. Прошу ваши запястья для подтверждения статуса.

Райан вытянул руку, демонстрируя её господину Барнабасу. Заклинание сорвалось с пальцев старичка и золотистым облаком окутало татуировку Райана. В спешке чуть не протянула левую ладонь, но, вовремя спохватившись, спрятала её за спину и показала нужную. Надеюсь, больше женихов в моей жизни не предвидется — место для божественного клеймения строго ограничено, видите ли. И только когда магический отпечаток был снят, с облегчением выдохнула.

— И всё-таки какой соблазн, поделиться столь чудной новостью с высшем светом, — продолжала насмешливо ёрничать чародейка.

— Когда ваш длинный язычок, Селин, пожелает развязаться, просто вспомните о том, что произошло в ночь празднования Иллинтвейна.

Женщина болезненно скривилась и неохотно замолчала.

Удивлённо посмотрела на зеленоглазого нахала. Ужасно захотелось дёрнуть его за рукав и спросить, что же там произошло.

— Осталось определить факультет, — впервые подала голос пожилая леди, которая замерла, готовясь вписать последние пункты в записную книгу.

Мысленно взмолилась: на самое простенькое направление, ну, пожалуйста... Мне бы бытовую магию, чтобы свет зажигать, чистоту наводить.

— У меня этой мышке делать нечего, — продолжила госпожа Клифорд, — на медицинском факультете требуется необыкновенная выдержка и контроль. Да и чары ваши, не обижайтесь, далеки от целебных. Для телепортации вы тоже не годитесь, собирать вас после первого прыжка будут со всех концов империи по кусочкам. А это, поверьте, крайне изнурительно.

— А вот я буду тебе рада, — неожиданно обнажила белые зубы в улыбке Селин, — одарённые студенты — это всегда хорошо. Парочка умертвий, оживших сверх меры, и концентрация вскоре будет на высоте. Все мои студенты, начиная со второго курса, обладают удивительной выдержкой.

Нервно сглотнула — до этого второго курса ещё дожить нужно как-то. И, судя по всему, чтобы сделать это, нужно держаться подальше от этой миловидной дамочки и её факультета некромантии. Вдохнула поглубже, чтобы набраться смелости, и решила внести своё предложение, но Райан меня опередил.

— Как жаль, что всё уже решено. Моя возлюбленная просто мечтала поступить на факультет боевых искусств. Тем более, так у меня появится шанс приглядывать за ней.

Тихонько заскулила — вот теперь точно смерть и мгла. Представила, сколько издевательств и кошмарных часов придётся пережить за все пять лет, и семейная жизнь с Генри показалась просто раем в шалаше. Но причитать было слишком поздно, с мольбой во взгляде посмотрела на членов комиссии, но, похоже, они усмотрели в моём ужасе всего лишь волнительное предвкушение студенческих будней.

Коварная зелень глаз Райана многообещающе сверкнула.

— Полагаю на этом всё, господа. Я хотел устроить небольшую экскурсию своей невесте по территории Академии.

Эх, а ведь жизнь только заиграла новыми красками. Мужчина беспардонно подтолкнул меня к дверям, вынуждая идти вперёд.

Надеюсь, эта экскурсия окажется не последней в моей жизни. Уверенность куда-то испарилась вместе с осознанием того, что мне не посчастливилось спеленать себя по рукам и ногам обещанием, данным магистру боевой магии. Как-то сразу вспомнилось, что если один из обручённых погибнет, то и все клятвы исчезнут вместе с ним.

— Прошу в родные пенаты, — насмешливо произнёс чародей и взмахом руки открыл зеленеющий зёв портала.

Минус таких переходов, несомненно, заключается в том, что дымка скрывает площадку по ту сторону телепорта. С сомнением покачала головой.

— Ни за какие коврижки первой туда не пойду, не хочу в такой чудесный день погибнуть, завязнув в трясине или сорвавшись со скалы.

Решительно скрестила руки на груди. Ни шажочка не сделаю.

— Побольше фантазии, дорогая, там орчья пустошь.

Невидимые щупальца бесцеремонно спихнули мою сопротивляющуюся тушку в портал. Взвизгнув, чуть не растянулась на бетонном полу, но призрачные щупальца в последний момент поддёрнули за шиворот и поставили на ноги. Рассерженно шикнула на них и оправила измятую одежду. Ну и куда же меня доставил мой экскурсовод?

Глава 15

Почему ворчат домовые

Длинный коридор совершенно не походил на устрашающие земли орков. Скорее, на потрёпанное временем женское общежитие, — осенила внезапная догадка. Откуда-то слышался женский смех и радостные приветствия старшекурсниц. Но на этаже, куда меня выплюнул портал, было на удивление тихо.

— Эй, деваха, чего-сь припёрлась? — Недружелюбно проскрипел старческий голос.

Растерянно посмотрела под ноги. Ну вот, накаркала. Грозно уперев руки в бока, на меня смотрел небольшой чумазый мужичонка в выцветшей рубахе. Его соломенные волосы смешно топорщились в разные стороны, а карие глазки прямо-таки выражали искреннее возмущение. Задумалась над тем, что ему ответить. А чего это я, действительно, припёрлась?

— Так меня припёрли, — совершенно бестолково и искренне пожала плечами.

— Пришибленная, что ли? Ходют всё, ходют. А чего надо-ть и не знают.

— А вы...?

— Евстафий я, Евстафий. Домовой, чай, вот уже триста лет, и только один в этом курятнике о порядке и пекусь.

Удивлённо присвистнула. В Арильских хибарах домовые издревле не водились. Больно холодно у нас, да и магов маловато, только тролли с гоблинами, а этот маленький