резерв! Просто восхитительно, при должном усердии из вас может получиться толк. Считайте, что вы заочно приняты в Академию.

Растерянно моргнула, пытаясь восстановить силы.

— Не спешите, Селин, нам требуется одобрение четвёртого члена комиссии. — Назидательно произнёс ректор.

— Который опять запропастился ко всем мирам хаоса, — рассерженно фыркнула магичка.

Только сейчас обратила внимание на четвёртое кресло, которое пустовало без хозяина.

— Ах, да, юная леди, осталась чистая формальность: необходимо одобрение вашего супруга или жениха, если вы состоите с кем-то в подобной связи.

Сердце болезненно пропустило удар. Об этом нюансе мне известно не было. Татуировка нещадно зачесалась, напоминая о треклятой сделке. Если солгу, то с первым требованием Генри меня выдворят из стен Академии, признавая контракт недействительным. В отчаянии закусила губу и принялась экстренно соображать, как можно выйти из данной ситуации. По всему получалось, что любой расклад вёл к алтарю и долгой семейной жизни. Разводов в Арильи не признавали.

Тяжёлая дверь гулко стукнула за спиной. Подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась и еле сдержалась, чтобы не броситься за спину магички. Не такую уж и широкую, если честно, но  лучшая часть меня уцелеть всё-таки должна. Да мало неприятностей что ли на мою бедовую голову?

Зеленоглазый кошмар небрежно одёрнул костюм и вальяжно направился к столу, заняв пустое место рядом со старичком. С лязгом захлопнула челюсть. Это что же получается? В Академии преподают распутники и негодяи?

— Не прошло и тысячелетия, Райан, — цокнула язычком Селин.

— Неотложные дела государственной важности.

Чародейка показательно закатила глаза:

— Пропустил ценный экземпляр — Ведина Арильская, магичка с сильнейшим стихийным даром. Ждём только твоего решения. Поэтому определяйся поскорее, будь так мил.

Судорожно выдохнула и застыла, загипнотизированная изумрудными глазами, в которых притаилась насмешка. Совсем не похож на рыцаря, скорее на голодного дракона, закусывающего подавальщицами в таверне, и на великого мага тоже не похож. Нахал и не думал отводить взгляда, будто ожидая чего-то. Собирается совершить благое дело и приоткрыть нищенке врата в великую Академию? Ну-ну. Дурацкие законы империи оказались первее и уже захлопнули их передо мной. Если бы только всё было так, как он обещал пятью минутами ранее — как в сказке.

Правое запястье обожгло заклинанием. Возмущённо шикнула и обвинительно посмотрела в сторону охотника до женских юбок. Но мужчина с таким же выражением лица глядел на меня. В одно мгновение, очутившись рядом, он схватил меня за руку, которую невыносимо саднило и вытолкал за дверь, игнорируя удивлённые взгляды  остальных членов комиссии.

— Ты что творишь, ненормальная?

— Это я что творю? Здесь только ты, между прочим, навлекаешь на людей несчастья, не говоря уже о незаконном использовании магии.

— И кто мне будет рассказывать о законах! Сведи это, волколаки тебя задери.

Ну уж, этих клыкастых милашек зря приписал для красного словца. Сам ничем не лучше.

— Ты вообще про что говоришь? — почти крикнула в ответ, стараясь справиться с неизвестной причиной панической атаки, случившейся у любвеобильного мага.

Если уж и придётся успокаивать его спонтанную истерику, то буду бить по щекам, подумала мстительно.

— Об этом!

Мужчина с хрустом рванул манжету моей блузы на правом запястье, с треском оголяя его. Посмотрела на руку и чуть не завизжала от ужаса.

— Мамочки, мамочки, что за... Нириах де рах! — Перешла на орчий.

На бледной коже совсем свежие магические узоры сплетались в нерушимый брачный обет. Татуировка была в разы больше, чем на левой руке. Видимо, это было связано с более древней родословной новоявленного женишка. Мужчина безостановочно махал передо мной точно таким же клеймом на левой руке.

— Стихийный дар, да? Похоже только дар ведьминских проклятий! — Чуть ли не рычал Райан.

— Подожди, — уцепилась за него, пытаясь остановить бессмысленное мельтешение, — ты сказал, что перед лицом богов клянёшься быть моим рыцарем.

— Да мало ли что я сказал, — возмущённо парировал зеленоглазый кошмар.

— А рыцарь, запятнавший репутацию дамы, обязан на ней жениться, — с истерическим смешком закончила мысль.

— Какой рыцарь? Какой дамы?

— Прекрасной, — как маленькому, пояснила мужчине.

Судя по злобному взгляду имели в виду совсем не это. Гордо подбоченилась. Вот рыцаря поблизости правда не видать, а дамы...

— И ты считаешь, что я должен поверить в эту чушь?

Нервно смеясь, пожала плечами:

— За язык тебя никто не тянул.

— Если это так, то откажись и всё!

Откинула волосы с лица. Одну минутку. Невесте для поступления в Академию требуется позволение её жениха, но никто не говорил, что если их двое (хотя история, кажется, не знала таких случаев), то его нужно получить от каждого.

— Нет, — произнесла решительно, уже предвидя бурю негодования, которая за этим последует.

Чёрный туман стал заполнять окружающее пространство.

Вот уж фигушки, второй раз испытывать эффект этого чудесного заклинания на себе я не собираюсь.

— Стоять! — Выкрикнула повелительно. — Это уже подсудное дело — свою невесту пытать.

Дымка рассеилась, и мужчина в отчаянии взлохматил аккуратно уложенные волосы.

— Да зачем тебе это, а? Статуса не хватает? Денег? Так давай всё утрою, и в Академию попадёшь.

— У меня свои причины, — ответила резонно.

— Всё равно женой моей тебе не бывать, нищенка!

Насмешливо фыркнула. Уже и клятву нарушаем, милый? А как же уважать и любить и в горе, и в радости?

— Я её сведу, — решительно произнёс Райан.

Удачи в этом нелёгком деле!

— Интересно, ты успеешь сделать это до того, как я опорочу твоё древнее имя или после?

Била на угад, что там за имя у этого засранца, только хаос и знал. Но сказанное превзошло все ожидания. Мужчина угрожающе посмотрел на меня, очевидно, прикидывая, под каким деревом закопать несчастный трупик.

— Предлагаю сделку: ты даёшь своё согласие на обучение в Академии, а я никому не говорю об этом недоразумении. После моего обучения отказываюсь от клятвы, которую и не произносила, между прочим, и убираюсь восвояси. А ты и дальше ведёшь разгульный образ жизни. Та-дам — все счастливы. Как тебе?

У моего суженого разве что пар из ушей не валил.

— Ты думаешь, я стану терпеть это клеймо в течение пяти лет?

Задумчиво кивнула. А какой выбор? Придумает что-то раньше — молодец. Мне хватит отсрочки и на год, этого будет вполне достаточно, дальше как-нибудь разберусь.

— Только не разбивай моё сердце, говоря, что собирался жениться на другой, — картинно заломила руки.

Райан шарахнулся от меня, как от чумной. Видимо, связывать себя узами брака ловелас пока не хотел.

— Хорошо, Ведина Арильская. Ты сама будешь умолять меня