Мужчина молча вытянул руку, требуя список. Нервно сглотнув, быстро положила в раскрытую ладонь исписанный листок бумаги, словно меня могли схватить когтистой лапой, и для надёжности сделала пальцами охранный знак. Библиотекарь, всё же заметив этот жест, едва улыбнулся, обнажая удлинённые клыки.

И когда я уже с визгом собиралась бежать из этого глухого и позабытого всеми студентами места, на столе неожиданно появилась высоченная стопка старинных фолиантов. Удивлённо вздохнула. А ведь я даже не ощутила никакой магии.

— Тяжеловато будет для такой малышки, — задумчиво промурлыкал незнакомец.

— В самый раз, — довольно резюмировала я.

И, обхватив стопки книг, совершенно закрывавших мне обзор, стараясь не кряхтеть, с трудом потопала в сторону выхода. Даже проверять правильность полученного материала не стала. Потом как-нибудь, желательно в следующей жизни. Но не успела сделать и несколько шагов, как учебники стали стремительно уменьшаться, пока буквально не уместились у меня в ладони. И снова никакого магического потока. Обернулась, чтобы поблагодарить библиотекаря, но его и след простыл.

Не став размышлять над судьбами мира сего и другими неразрешёнными загадками, в которых теперь затерялся таинственный огненноволосый мужчина, пошла к двери и с облегчением выдохнула только достигнув своей комнаты. Не обитель знаний, а цитадель разврата и ужаса эта Академия. И мне предстояло продержаться в этих стенах без малого пять лет!

Сгрузив учебники на стол, довольно потянулась. Стоило поспешить, всё-таки нарушать дисциплину и возвращаться после заката в первый же день, это как-то слишком.

Глава 16

О магии чисел: одно знакомство, один вечер и один подарок

Особняк Мейриона нашла без проблем, а бежала к нему так и вовсе вприпрыжку. Хотелось кричать о своём счастье, но горожане вряд ли бы оценили столь искренний душевный порыв, поэтому подпрыгивала молча, но с крайне заговорщеской улыбкой. Распахнула кованую калитку и подбежала к двери. Только занесла руку, чтобы схватиться за колотушку, как та открылась сама, и передо мной предстала не менее довольная Зоуи.

— Госпожа, — девушка словно ответила на мой прилив радости, — получилось?

— Ведина, — машинально поправила и разразилась громогласным, — да, приняли! Меня приняли в Академию чародейства!

Зоуи захлопала в ладоши, не скрывая восторга, а затем и вовсе бросилась мне на шею, чуть не придушив в крепких объятиях.

— Как чудесно! А вы так волновались!

И честно говоря, было от чего. Теперь я связана двумя брачными клятвами, которые влекут за собой многие последствия и обязательства, соблюсти которые мне придётся даже не по своей воле. Такова была дань традициям. Однако будем надеятся, что этого не произойдёт. За мысленным перечислением нежелательных событий не обратила внимание на то, как Зоуи, присев в изящном реверансе, отошла в сторону.

— Я уже могу приносить поздравления великой чародейке с заснеженных северных земель?

— Мейрион, — выдохнула радостно.

И стало так тепло на душе, словно я находилась дома, где меня ждали и поддерживали во всех начинаниях. Обернулась к мужчине и утонула в его льдистых глазах. Какое удивительное чувство: словно мы были знакомы многие годы, но время надолго разлучило нас, а теперь накопилось так много вещей, которыми хотелось поделиться друг с другом.

Мейрион был одет в чёрный костюм, пепельные волосы небрежно отброшены назад. Высокий, статный северянин со множеством тайн и тёмным прошлым... Но сейчас даже хищные черты его лица казались более мягкими.

— Можешь, — выдохнула радостно и, особо не задумываясь над тем, насколько это соответствует светскому этикету, положила руку на плечо Мейриона, и он тут же, словно прочитав мои мысли, закружил меня в танце.

— Тогда идём праздновать, моя госпожа.

Не успела я опомниться, как нас плавно затянула портальная воронка, и мы продолжили танцевать уже на солнечной поляне, усеянной лиловыми цветами. Пытаясь успокоить беспокойный стук сердца, восторженно оглянулась вокруг.

— Где мы?

— Эльфийская долина приречья, так её называют. Тебе нравится?

Честно кивнула. Поляна находилась на самой вершине горы, пологая сторона которой была укрыта карликовыми соснами и можжевельником, заслоняющими её от ветра, а обрывистая сторона под прямым углом срывалась вниз. Подходить точно не буду — крылья не отрастила, значит, нечего тянуться к перистым облакам. Зато какой вид открывался на долину, простирающуюся под нами! Просто дух захватывает.

— Итак, ты предпочитаешь красное или белое вино по такому случаю?

И когда только успел? Удивлённо воззрилась на импровизированную полянку для пикника. Тёплый плащ, подбитый мехом, был разостлан на земле. От столь умилительной картины маслом едва сдержала улыбку. Мейрион невозмутимо откупорил обе бутылки и вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Главное, чтобы не ляхва, — фыркнула в ответ.

— Не знал, какие сладости ты любишь, — нахмурившись, произнёс мужчина.

— Я тебя уверяю, что люблю абсолютно все. Мейрион, а ты вообще думал, что я могу не поступить?

— Когда я очнулся на твоей дрожайшей Конфетке и увидел, как ты понукаешь ею, хотя до безумия боишься больших и кровожадных парнокопытных, то сразу понял, что любое дело, задуманное тобою, будет обязательно доведено до победного конца. А уж когда ты курицу у неё отнимала...

И мы дружно захохотали, вспомнив эту картину.

— За тебя, Ведина, — поднял бокал северянин.

Вино оказалось удивительно лёгким, с едва уловимым запахом лесных ягод. Сразу видно, что выбирал аристократ — у нас в "Семи мертвецах" таких дорогих и вкусных напитков с роду не водилось.

— И какой факультет удостоился чести принять мою госпожу?

Чуть не подавилась напитком. Нет, вот умеет портить момент.

И пока я рассказывала о том, куда меня определили, где поселили и о множестве других мелочей, разумеется, умолчав о приключении с зеленоглазым кошмаром, северянин внимательно слушал и улыбался моим словам. И тут я поняла, что у такого сурового мужчины удивительно нежная улыбка и пробирающий до мурашек низкий, чуть хриплый голос. Так... Скромно кашлянув, отодвинула бокал подальше.

Но время летело незаметно, и, когда стало смеркаться, мужчина предложил руку, помогая подняться. Вечерняя прохлада уже окутала поляну, и мне на плечи тут же опустился тёплый плащ.

— Посмотри на небо.

Подчиняясь, подняла голову и удивлённо выдохнула. Мириады звёзд пронзали сумеречное небо, пара из них огненными кометами сорвалась вниз.

— Так красиво, — выдохнула зачарованно.

— Просто хотел, чтобы ты увидела это, Ведина. — Помедлив, северянин продолжил. — Мне