нужно уехать, и я не знаю, насколько длительной окажется эта поездка. Так что просто помни: всё, что принадлежит мне — твоё, и даже больше.

Прерывая едкие замечания, Мейрион прижал палец к моим губам и покачал головой.

— И ещё: хочу, чтобы это было всегда с тобой. Подними волосы.

Раздался щелчок, и на грудь опустился весьма увесистый медальон.

— Это портал, замкнутый на моей ауре. Ты всегда можешь активировать его, просто сожми и подумай обо мне, тогда я всегда смогу прийти на помощь.

— А если я начну применять его неоправданно часто? — Спросила, коварно прищурив глаза.

— Тогда я буду вынужден смириться с желанием своей госпожи.

И тут я растерянно прошептала:

— Боги, Мейрион, сколько сейчас времени?

Обратно в Академию я неслась быстрее, чем пустынные ходунки. Несколько усложнял забег с препятствиями увесистый чемодан с новыми вещами, которые собрала для меня Жаннет. Перебарывая огромное желание бросить балласт, сконцентрировалась на том, что нельзя отвечать подобной чёрной неблагодарностью на столь широкие жесты. Судорожно хватая ртом воздух, затормозила перед воротами Академии и, сообразив, что покорять своей магией их бесполезно,  с третьей попытки перебросила чемодан, а затем протиснулась между прутьев сама.

В женском общежитии стоял невыносимый шум: спать здесь, видимо, никто и не собирался. Лавируя между многочисленными саквояжами и сумками, разбросанными по всему коридору, добралась до своей комнаты и с облегчением закрыла дверь.

— Привет.

От этого осторожного "привет", раздавшегося в полной темноте, впору было на стену лезть от ужаса. Напрягла зрение, вглядываясь в темноту, и с удивлением обнаружила два светящихся жёлтых глаза. Уж не знаю, что бы произошло дальше, не сообрази я, что для активации светильников нужно просто хлопнуть в ладоши.

Передо мной стояла стройная рыжеволосая девушка с необычайно выразительными ореховыми глазами. Она с искренним любопытством разглядывала меня и подозрительно принюхивалась. Похоже, в моих глазах отразился такой ужас, что она поспешила представиться:

— Да не оборотень я, не боись. Метаморф. Изабеллой зовут.

Сразу как-то облегчённо выдохнула. А то ну этих волков — то выть начнут, то блохи. Шерсть их вообще с вещей не отлепишь, так и будешь ходить как волосатый до крайности вонючий комочек.

— Рада знакомству. А я Ведина, — улыбнулась дружелюбно.

Стройненькая девчушка радостно кивнула и указала на книги:

— Я подумала, что ты орчанка, как увидела это богатство. Чую, что сама дотащила. Ну, думаю, здорова.

— Да их же библиотекарь уменьшил.

— Вот этот вредный гном? Он мне только что метлой не треснул по голове.

Удивлённо посмотрела на соседку.

— Может, мне встретился помощник библиотекаря, — протянула неуверенно.

— А красивый?

— Как кот в человеческом обличии, пришедший из миров хаоса, — призналась честно.

Глава 17

О знаменитом гостеприимстве аристократов и о том, почему не стоит принимать их усыпанную фамильными украшениями руку помощи

Уснули мы с Изи только под утро, поэтому на первую пару явились изрядно помятые и запыхавшиеся от быстрого бега. Отличное начало дня, главное — не захрапеть на первой же паре.

Обратила внимание на то, что в спешке соседка надела высокие белые гольфы наизнанку, но промолчала. Её и так с большим трудом удалось оторвать от зеркала, где она профессионально взмахивала кистями, накладывая косметику, правда, периодически ругаясь, как сапожник, и грозно одаряя всех адептов Академии проклятиями. Надеюсь, облечены слова были в неверную формулировку, иначе, по моим подсчётам, половина студиозов и большая часть преподавательского состава должны были на месте провалиться в миры хаоса, умереть от икоты или, что в разы хуже,  от нескончаемого поноса. Смерть, скажем прямо, не геройская. О такой вряд ли станут слагать легенды.

Изи была младшей дочерью главы наиболее влиятельного клана метаморфов. Впрочем, о её высоком происхождении можно было догадаться по высоко вздёрнутому носику и горделивой осанке. Замявшись в дверях, она обернулась и жалостливо посмотрела в мою сторону.

— Ведина, давай, ты первая. Там все уже собрались, а я как пугало огородное выгляжу.

— Ну да, а я, значит, как разложившееся умертвие. Хорошо, сыграем на контрасте.

В отличие от некоторых я только расчесаться успела да умыться.

Соседка сложила ладошки в молитвенном жесте. Ай, ладно. Чего не сделаешь во имя женской солидарности — избавляться от воздыхателей нужно сразу, тем более в моём положении. Главное, чтобы боевым заклятием не швырнули в мою заспанную физиономию. Прижала толстый фолиант к груди, юркнув за дверь, и тут же поняла свою ошибку. Ой, не то нужно было учебниками прикрывать, совсем не то.

Все как-то резко замолчали и обернулись в нашу сторону. Выжидающе так, нехорошо. Караваи с солью предлагать не будут в знак вечной дружбы, а жаль. Есть хотелось нестерпимо, так как завтрак мы благополучно проспали.

Аудитория была похожа на древний амфитеатр, и у меня прямо-таки чесался язык уточнить, когда львов выпускать будут. Народ жаждал хлеба и зрелищ. И не выпустили никаких зверюг на нас только потому, что сочли невинными жертвами обстоятельств — заплутавшими овечками.

Нервно одёрнула как-то резко показавшуюся короткой юбку и посмотрела на недовольные лица одногруппников. Мда-уж. Здесь, что и говорить, собрались самые надменные, властные и, кажется, агрессивные  юные чародеи империи. А потом чиновники удивляются, почему местные жители боятся к боевикам обращаться? Да вот по этому самому!

Около тридцати здоровенных лбов бесцеремонно разглядывали меня, вернее, едва прикрытые юбкой коленки. Заметила, что среди мужской половины преобладали человеческие маги, оборотни и плечистые орки. Кажется, даже вампир имелся, а может, и ещё кто. Не было только полукровок. Ещё бы — цвет аристократии, который тщательно соблюдал чистоту крови и крайне гордился отсутствием расового смешения. Среди этого скопления тестостерона не сразу заметила гневно прищуренные миндалевидные глаза. Надеюсь, бросать кинжалы в спину недостойно даже для дроу. Темная лениво откинулась на спинку стула и что-то сказала сидящему рядом с ней парню. Тот, бросив взгляд в нашу сторону, расхохотался. Приятно думать, что хоть кому-то в этой честной компании весело.

Тоскливо оглянулась по сторонам. Спрятаться бы в уголочке дальнем и сидеть себе тихо-мирно. Только вот мгновенно подниматься на верхние ряды расхотелось. Меня и так уже мысленно всю перелапали. Зачем мы вообще напялили эти юбки? Ведь и штаны же были в комплекте.

Судорожно сделала вдох и медленно шагнула к столам. Сзади Изабелла что-то шипела и, отчаянно  жестикулируя, подталкивала меня в спину, требуя наконец-то занять любое место и не стоять в проходе как истукан.

— Потерялись, сладкие? —